Книга Звезда Востока - Анна Бахтиярова

— Поступило предложение отстранить обидчика леди Барбары Глайд на полгода, — продолжил Бритт, оглядывая ряды учеников в поисках недовольных. — То есть, до следующего семестра. Прежде чем мы объявим о наказании, предлагаем Элиасу объясниться. Если он сочтет нужным.

Младший герцог счел. Появился перед собравшимися сам на себя не похожий. Никакой семейной непробиваемости, свойственной герцогине Виктории и старшему братцу. Элиас выглядел загнанным в угол. Лицо посерело, глаза припухли. Не от слёз, конечно же. От бессонных ночей.

Он остановился в середине зала. Повернулся к полуцветам во главе с воспитательницей.

— Леди Барбара, — начал, откашлявшись. — Прошу прощения за гадкую выходку.

Гул возгласов — удивленных, возмущенных и ни одного одобрительного — пронесся вихрем. Но Элиас не услышал. Продолжил спокойно:

— Не знаю, о чем я думал. Нет, это неправда. Знаю. Хотел продемонстрировать состоятельность друзьям. Но выбрал глупейший способ. И жестокий. Я понимаю, что поступил дурно, и готов понести любое наказание.

Я надеялась прочесть на лице леди Барбары удивление. Но ее глаза светились ликованием. Она наслаждалась моментом. Упивалась им. Воспитательнице не было дела, что Элиас навсегда утратил авторитет. Пал в глазах полноценных так низко, что и полуцветам не снилось. Он сделал это ради ордена. Ради истинного духа. И всех обитателей Гвендарлин, взирающих на него сегодня с презрением. Никому и в голову не придет, что в этом унижении больше благородства, чем во всех их благих поступках вместе взятых.

Зато удивился директор Бритт. И не сразу подобрал слова.

— Что ж… — протянул задумчиво. — Это… э-э-э… было смело, юноша. Думаю, нам стоит учесть принесенные извинения. Леди Барбара, что скажете, если мы отстраним Элиаса от занятий на месяц?

Бритт ожидал сговорчивости и поморщился, когда воспитательница покачала головой.

— Я соглашусь на два месяца, директор, — отчеканила она.

«Стерва!», — мысленно выругалась я.

Нам нужен орден в полном составе! Духу необходима сила восьмерых!

— Хорошо, — смирился Бритт. С его точки зрения, два месяца не катастрофа. — Элиас Ван-се-Росса, вы сегодня покинете колледж на установленный срок. Вам вышлют задания по почте, чтобы не отстали от однокурсников. Надеюсь, — он обвел долгим взглядом ряды учеников, — все усвоили урок.

Зал заполнила кладбищенская тишина. Никаких протестов или возмущенных взглядов. После извинений полуцвету младшего герцога не жалели. Одна Рашель Фаули сидела белая, как простыни после стирки тетушки Дот. Ее братец криво усмехался, глядя на Элиаса, мага, которого он раньше называл другом. Их дружба пошатнулась после истории с медведем. Теперь, похоже, ей настал конец.

— Идемте, — распорядилась леди Барбара, приглашая подопечных следовать в сектор.

Я воспользовалась тем, что с Шемом заговорил старшекурсник, и отстала от собратьев. Надеялась расспросить Рашель о требованиях упырей леди Барбары. Да, девица нынче в растрепанных чувствах. Но у меня тоже проблема. Дюжина нечисти, пообещавшая нести вахту в спальне — то еще развлечение.

Увы, меня тоже вознамерились выследить. Дражайший блондин, на которого я по глупости засматривалась прошлым летом. Он заметил, как я отделилась от полуцветов. И воспользовался моментом.

— А вот и она — наша подпаленная звезда! — Свен Фаули вырос на пути непреодолимым препятствием в компании пары приятелей — ухмыляющихся широкоплечих верзил.

Побочка откликнулась, стоило взглянуть в насмешливые глаза. Не выплеснулась дымом или мощным вихрем. Приумножила злость и наглость.

— А ты давно шрамы залечил, полноценный?

Все трое раскрыли рты, не ожидая подобного выпада от никчемного ублюдка.

— Серьезно? — Свен «очнулся» первым и угрожающе осклабился. — Кстати, симпатичная прическа, полуцвет. Жаль, не настоящая.

Длинные ухоженные пальцы потянулись к парику. Моё сердце ёкнуло, но прежде чем сработали рефлексы, отреагировали фальшивые волосы, которые стараниями герцогини Виктории, как и трилистник, обладали защитными чарами. Гаденыш Свен обжегся, выругался и опасно прищурился.

Я приготовилась к новому нападению или, как минимум, порции словесного яда, но…

— Отойди от нее!

Полноценные вытаращили глаза.

Я тоже.

За меня заступилась Рашель Фаули. Встала между мной и братцем.

— Защищаешь полуцветов, сестренка? — прошипел Свен.

— Тебя, идиот! — первая красавица колледжа замахнулась на него женской сумочкой. — Хочешь отправиться следом за Элиасом, не успев вернуться? Отлично! Тогда не буду мешать. Вот родители обрадуются. Особенно, когда узнают, что тебя выставили из Гвендарлин из-за той же девчонки, что и из-за замка Ван-се-Росса!

Спеси у блондинчика заметно поубавилось. Он кивком велел приятелям следовать за ним, но прежде подарил мне та-а-акой взгляд, на который и ожившее чучело медведя не способно. Рашель задержалась на несколько секунд, необходимых, чтобы прошептать, почти не разжимая губ:

— Не ходи по замку одна. Мой брат не из тех, кто сдается.

****

В родной сектор я добралась без приключений, думая больше о проблемах ордена, нежели о желании Свена Фаули свести со мной счеты. Полуцветы, собравшиеся в честь «победы» леди Барбары в общей гостиной, обсуждали наказание Элиаса и злорадствовали. Я помахала друзьям и поднялась в спальню. Настроение нынче не для посиделок. Но и наверху меня не пожелали оставлять в покое.

— Проклятье! — выругалась я.

На моей кровати сидели, свесив ножки, два упыря. Как у себя дома!

— Слезли! Быстро!

— Не хами, — бросил один, но подчинился.

За ним нехотя сполз и второй. Глянул, прищурившись, и пробурчал:

— Расколдовывай хозяйку. Не тяни. Иначе ночью вернемся всей толпой.

Моё терпение лопнуло.

— Ну и возвращайтесь! Думаете, такая магия творится за один день? Серьезно?!

— Не наша проблема. Поторопись.

Гадкая мелкота покинула спальню под ручку, а я с трудом удержалась, чтобы не запустить им что-нибудь вслед. Форменное издевательство! Я что, похожа на мага, решающего проблемы щелчком пальцев?

Остаток вечера я провела за учебниками, но мысли витали вокруг далеких от уроков проблем. Демоны б побрали этих полноценных! Все напасти из-за них! Если б не затея ордена опоить Милли, не пришлось бы отбиваться от нечисти леди Барбары. Если б не Дэриан Уэлбрук, Элиаса не изгнали бы из колледжа. Если б не Свен Фаули, я не ходила бы в парике и вообще не приехала бы в Гвендарлин. Не встретила бы Ульриха…

За окном мрачнело, будто по заказу. Погода соответствовала настроению. Валил снег, но не пушистый и легкий, а мокрый и колючий. Негодующе лупил в стекло, раздражал, мешал сосредоточиться. Я сдалась и отложила учебник по истории магии. В пропасть! Агния не возвращалась, понимая, что я не в духе. Урсул тоже не объявлялся. Побаивался упырей. А жаль. Его компания мне бы точно не повредила.