Московским полком в то время командовал полковник Любавский, человек добрый и просвещенный, который принял живое участие в судьбе Полежаева. Но это уже запоздало. Полежаев, потерявший последние душевные силы, при недостатке характера и воли, неудержимо стремился вниз по наклонной плоскости. Напрасно говорят, что сослуживцы сторонились от него ввиду его прошлого. Не это прошлое, а настоящее поэта было тому причиной. Белинский недаром говорит, что Полежаев к своей поэтической известности присовокупил другую известность, которая стала проклятьем всей его жизни, причиной ранней утраты таланта и преждевременной смерти. Да он и сам говорит о себе:
И я жил – но в жилНа погибель свою...Буйной жизнью убилЯ надежду мою...Не расцвел – и отцвелВ утре пасмурных дней;Что любил, в том нашелГибель жизни своей.
Все это не могло не отражаться и на его произведениях. Особенность его поэзии состоит в том, что она почти всегда была тесно связана с его жизнью, а жизнь его представляла грустное зрелище талантливой натуры, подавленной дикой необузданностью страстей. Лучшие его произведения были не что иное, как поэтическая исповедь его безумной судорожной жизни. Можно удивляться только, как в светлые минуты душевного умиления Полежаев еще обретал в себе столько тихого и глубокого вдохновения, чтобы так прекрасно выразить одно из величайших преданий евангелия, “Грешница”, или написать “Песнь пленного ирокеза” и тому подобное.
В марте 1829 года, то есть на третий год солдатской службы Полежаева, четырнадцатая дивизия, в состав которой входил Московский полк, отправлена была на усиление Кавказского корпуса, по случаю турецкой войны, и таким образом Полежаев вместе с полком попал на Кавказ. В военных действиях ему, однако, не пришлось участвовать; только вторая и третья бригады посланы были в Грузию, а полки Московский и Бутырский расположились на правом фланге для обороны Кубанской линии. Полежаеву пришлось стоять в Александрии, между Пятигорском и Ставрополем, в местности, недавно служившей ареной кровавой деятельности Джембулата. Дымилась еще сожженная им Незлобная, лежали в развалинах казацкие хутора, – но туча уже пронеслась, и по Кубани царствовало сравнительное спокойствие. Вот как рисует перед нами картину этого затишья сам Полежаев:
Молчаньем мрачным и печальнымОкрестность битв обложена,И будто миром погребальнымУбита бранная страна.Бывало, бодрый и безмолвныйКазак на пагубные волныВперяет взор сторожевой:Нередко их знакомый ропотТаил коней татарских топотПеред тревогой боевой.И вот толпой ожесточеннойВрывались злобные врагиВ шатры защиты изумленной —И обагряли глубь рекиГорячей кровью казаки.Но миновало время брани,Смирился дерзостный джигит,И редко, редко по КубаниСвинец убийственный свистит.
Эрпилинский поход 1830 года был, таким образом, первым военным походом, в котором пришлось участвовать Полежаеву. Характер его в это время начал было во многом уже изменяться к лучшему, но безвыходное горе по-прежнему не покидало поэта. При этом и красоты степных безлесных пространств Северного Кавказа, вообще вдохновлявшего наших поэтов, далеко не привлекательны, почему и не восторгали собой Полежаева и не пробуждали в нем воображения, слишком охлаждаемого прозой жизни. Плодом похода его в Дагестан явилась, однако, поэма “Эрпели”; но литературное достоинство ее не велико: все произведение растянуто, стих местами вял, картины слабы, хотя и стенографически верны. Вот как, например, рисует Полежаев выступление из Грозной и личность начальника отряда, барона Розена, одного из славных участников войны 1812 года.
Едва под Грозною возникЭфирный город из палаток,И раздался приветный крикУчтивых егерских солдаток:“Вот булки, булки, господа!”И чистя ружья на просторе,Богатыри, забывши горе,К ним набежали, как вода;Едва иные на форштадтеНайти успели земляков,И за беседою о сватеИль о семействе кумовьев,В сердечном русском восхищеньиИ обоюдном поздравленьиВкусили счастия сполнаЗа квартой красного вина;Как вдруг, о, тягостная служба!Приказ по лагерю идетСейчас готовиться в поход.................................................Внезапно ожили солдатыВезде твердят: “В поход, в поход!”Готовы, “Здравствуйте ребята!”– “Желаем здравия!” – И вот —Перед войсками является Розен:Его сребристые сединыПриятны старым усачам:Они являют их глазамДавно минувшие картины,Глубоко памятные дни!Так прежде видели ониБагратионов пред полками,Когда, готовя смерть и гром,Они под русскими орламиШли защищать Романов дом,Возвысить блеск своей отчизны,Или к бессмертью на путиМогилу славную найти.
Далее поэт рисует картины самого похода:
За переходом переход:Степьми, аулами, горамиМосковцы дружными рядамиИдут послушно без забот.Куда? Зачем? В огонь иль в воду?Им все равно: они идут,В ладьях по Тереку плывут,По быстрой Сунже ищут броду;Разносит ветер вдоль рекиС толпами ратных челноки;Бросает Сунжа вверх ногамиГероев с храбрыми сердцами,Их мочит дождь, их сушит пыль...Идут ................Уже тарутинцы успелиПодробно нашим рассказать,При том прибавить и прилгать,Как в Турции они терпелиОт пуль и ядер, и чумы,Как воевали под Аджаром,И, быль украшенная с жаром,Пленяли пылкие умы.Всегда лежавшие на печке [12],Мы в разговоре деловом,Прошедши вброд еще две речки,К Внезапной крепости тишкомПришли внезапно вечерком.................................Когда из ГрознойПошли мы, грешные, в поход,То и не думали, не знали,Куда судьба нас заведет.Иные с клятвой утверждали,Что мы идем на смертный бойВ аул чеченский не мирной.Другие ...............Шептали всем, понизя тон,Что наш второй батальонБыл за Андреевой нещадноТолпою горцев окружен.Все пели складно, да не ладно....................................................Теперь, к Внезапной подходя,Засуетились все безбожно,“Да где ж второй наш батальон,Ведь говорят в осаде он?”– “Э, вздор, налгали об осаде;Он здесь с бутырцами стоит;Смотрите, ежели в парадеОн нас принять не поспешит”.“Да если здесь, то верно выйдет”.Идет наш первый батальон —И что же? Только место видитГде был второй ..................... Но спать пора.Как раз раскинули палатки,И разрешение загадкиВсе отложили до утра.
Наутро узнали, что второй батальон в отряде Скалона и Бутырский полк с Дуровым давно уже ушли в Дагестан, и, в ожидании кровавой развязки, поднятой койсубулинцами смуты, стоят под Эрпели. Обещая передать читателям весь ход тогдашних событий, Полежаев говорит:
