Книга Причуды эволюции - Александр Алексеевич Дементьев

похожие на хрюканье. В неволе могут прожить до 26 лет.

Но медоед хорош, пока малыш. С возрастом хищники набирают силу, могут стать агрессивными. Не исключен риск нападения на хозяина. Поэтому в качестве питомца его лучше не заводить, как и любую крупную и опасную экзотику.

Пума

Предок пумы появился в Азии. Восемь миллионов лет назад он мигрировал в Северную Америку через Берингов перешеек. Да-да, тот самый, о котором мы не раз вспоминали на страницах нашей книги. Это хитрый природный разделитель. Большинство животных, перейдя на другую сторону, оказывались в изоляции от своих соплеменников. И набирали новые мутации, которые со временем превращали их в другой вид. Так случилось и с кошачьими. От такого предка и произошли в Америке пумы, леопарды и рыси. Пумы сумели здесь развиться и занять внушительную нишу. Пумы – отличные прыгуны. В длину могут прыгнуть до 6 метров, а в высоту – до 2,5 метра. Во время атаки могут разгоняться до 50 километров в час, но быстро устают. Пумы живут в Америке, как Северной, так и Южной. Вырастают в длину вместе с хвостом до 2,4 метра. Рекордсмен весил 126 килограммов. Они меньше львов, тигров и ягуаров. Пумы охотятся преимущественно на оленей. Но если их нет, пума может полакомиться бобрами, енотами, обезьянами и даже мышами.

Раньше они обитали по всей территории Америки – от Аляски и до Патагонии. Сейчас из Северной Америки и Канады их вытеснили. Пумы остались только в горных районах на Западе. За год пума съедает до 1,3 тонны мяса. Это около 50 оленей. Так что им приходится ходить на охоту не так часто, как нам. Добычу закапывают в листву и неделю отдыхают. Пума не делает различий между дикими и домашними животными. Для пумы овца – такая же добыча, как и лесной заяц. Иногда от голода нападают даже на медведей, выбирая преимущественно молодых и еще неопытных особей.

А вот на людей нападают крайне редко. Все известные случаи приходились на детей или людей низкого роста. Биологи даже ставили опасный эксперимент, близко приближаясь к пумам в дикой природе. Нападения происходили только в 6 % случаев. И все они – со стороны самок с детенышами. Все остальные пумы предпочитали уйти подальше от человека, не считая его добычей. При этом зрительный контакт, громкие звуки и другие устрашающие действия, как правило, прогоняли пуму. Продолжительность ее жизни как у домашней кошки. В дикой природе в среднем живут 9 лет, старожилы успевают отпраздновать 13-летие. А вот под присмотром человека доживают до 20 лет.

Забавный зверь, похожий на инопланетянина

Муравьеды выглядят так, как будто прилетели к нам с другой планеты! Они не такие уж и маленькие, как принято думать. Самые крупные из них – гигантские муравьеды – достигают в длину 1,8 метра. Муравьеды полностью лишены зубов. С одной стороны, они эволюционировали так причудливо, потому что в свое время «подсели» на вкусную и белково-насыщенную пищу – муравьев и термитов. С другой стороны – они навсегда к ним привязаны. Потому что без своей любимой пищи муравьед не сможет выжить, перейдя на другие продукты. Муравьеды используют свой длинный и липкий язык, чтобы ловить муравьев и термитов.

Как же они справляются с серьезной проблемой – агрессией со стороны своей излюбленной пищи? Ведь муравьи больно кусаются! Муравьеды просто стараются съесть их максимально быстро. Поэтому они захватывают их языком по 160 раз в минуту. Так они успевают насытиться и избежать укусов. Язык они могут вытягивать далеко – более 30 см.

Кроме муравьев и термитов муравьед может есть и других мелких насекомых. Но, как правило, это не очень выгодно. Ведь они редко скапливаются в таком количестве в удобной кормушке под названием «муравейник». У муравьедов плохое зрение, но оно им особо и не нужно – на охоту они предпочитают выходить ночью. А вот обоняние у муравьеда прекрасное – в 40 раз чувствительнее, чем у человека. Если считать по количеству обонятельных рецепторов, то нюх муравьедов находится на уровне собаки.

Как же муравьеды выясняют отношения друг с другом? Самцам многих видов зверей свойственно конкурировать за самок и территорию. Кто-то выясняет отношения с помощью когтей и зубов. Муравьеды же конфликтуют редко. У них нет никакого оружия, чтобы атаковать другого муравьеда. Поэтому они забавно прыгают друг вокруг друга. Пытаются запрыгнуть на спину сопернику и потоптать его немного. Так они фиксируют свою победу над соплеменником. Бороться есть ради чего. Каждый крупный муравьед контролирует территорию до четырех квадратных километров.

Муравьеды – одни из самых «прохладных» млекопитающих. Температура их тела колеблется от 33 до 36 °С. А лидерами по температуре тела среди млекопитающих являются другие жители Южного полушария, правда, находящиеся с другой стороны, – коалы. Температура тела коалы в среднем составляет 45 °C.

Следующий представитель млекопитающих также весьма необычен. Его вполне можно представить, как соседа муравьеда (если бы мультфильм снимали в далекой Бразилии). Однако живет он гораздо восточнее – в Австралии.

Потеют молоком и не имеют желудка

Утконос в Австралии уступает по популярности разве что кенгуру. Это еще одно уникальное животное с самого маленького материка. Утконос относится к подклассу первозверей. Это выжившие представители одной из самых ранних ветвей млекопитающих.

Утконосы ядовиты

Они могут выглядеть милыми и симпатичными, но если вы встретите самца утконоса в брачный сезон, вас может ждать болевой шок. У самцов утконоса на каждой задней ноге есть полый отросток, напоминающий большой ноготь. Он соединен с железой, выделяющей яд. Хотя их яд смертелен, не зарегистрировано ни одного случая смерти от утконосов или от их укусов. Положительной стороной является то, что ученые считают, что этот яд может однажды быть использован для лечения диабета. Кстати, млекопитающих, вырабатывающих яд, всего три: утконос, медленный лори и европейский крот.

Чувствует электромагнитное поле

Электрорецепция – способность животных ощущать электрические поля и электрические сигналы окружающей среды. У утконосов есть для этого специальные рецепторы.

Подобно акуле, утконос использует электрические импульсы для обнаружения подводной добычи и определения местонахождения объектов в темных глубинах ручьев и рек, которые они называют своим домом. Они питаются личинками насекомых, пресноводными креветками, червями и раками ябби, которых они поднимают на поверхность, чтобы съесть.

Откладывает яйца

Несмотря на то что утконос является млекопитающим, он откладывает яйца. Компанию утконосу составляет, конечно же, колючий муравьед, известный нам как ехидна. Самка утконоса роет нору в земле и откладывает яйца. Большинство этих животных обитает вблизи водной среды, и как только детеныши вылупляются из яиц, они попадают в воду, где питаются насекомыми, личинками и мелкими организмами. Самец утконоса берет на себя роль защитника самки и новорожденных, выделяя при угрозе мощный токсин, о котором мы уже писали выше.

Никакого желудка

Почти все животные используют желудок для переваривания пищи. Но у утконоса пищевод – проход, по которому пища обычно попадает изо рта в желудок, – соединяется непосредственно с кишечником. Утконосы утратили желудок в ходе эволюции, потому что вещества, входящие в состав их пищи, нейтрализуют желудочный сок. И фактически он стал им не нужен для переваривания пищи.

Хвост как у бобра, но для другой цели

Утконос и бобр похожи на хвостатых близнецов! Но утконос не использует свой хвост для передвижения по воде. Он использует его как место для хранения жира на случай нехватки пищи. А самка утконоса также использует хвост, чтобы прижимать яйца к телу.

Потеют молоком

Несмотря на то что утконосы откладывают яйца, они также производят молоко для своих малышей. Но делают они это