Книга Чудовища Иноземья - Кэза Кингсли

Джун с кислой миной выключила телевизор. Близнецы пошушукались меж собой и объявили, что тоже хотят проводить брата. Одиннадцатилетняя Нэлл отставила ходунки и повисла у Эрека на шее, потом его обнял рыжий Тревор, и наконец Зои обхватила его ручонками, защекотав брату нос золотыми кудрями. И вот Эрек уже покатил за собой чемодан на колесиках.

На Центральном вокзале Нью-Йорка Джун сунула тридцать долларов низенькому пухлому продавцу хот-догов.

– Выйду на связь, как только сниму очки с твоего будильника, – сказала она Эреку. – Напиши мне по электронной почте. Если что-нибудь понадобится, возвращайся домой через портодверь.

– Ладно, мам.

Дэнни вытащил из кармана шестьдесят долларов и протянул их продавцу.

– Еще два, Джерард.

– Даже не думай, – отрезала Джун. – Вам обоим скоро в школу, так что оставайтесь дома. – С этими словами она выхватила деньги из рук Джерарда. – Где вы вообще это взяли?

Близнецы смотрели на нее безразлично. Сэмми извлекла на свет еще шестьдесят долларов и сунула их продавцу. Глаза Джун сузились, а смущенный Джерард отдал ей деньги.

– Ну, знаете, я вам не семейный психолог. Я тут на работе. – За спиной у Сэмми уже образовалась очередь, и продавец обратился к следующему покупателю: – Заказывайте, пожалуйста.

Джун покраснела от стыда.

– Поговорим с вами дома, – сказала она, смерив близнецов испепеляющим взглядом. – Мы все обсудили, и я вам запретила. Скоро начнутся занятия!

В Алипиуме для вас репетитора нет, так что нечего вам там делать.

Сэмми смотрела на маму с холодной решимостью.

– Нам надо быть с Эреком, мам. Кто за ним присмотрит? – Она выхватила деньги из руки Джун и снова сунула их продавцу хот-догов. – Мы тоже идем.

– Сэмми! – Джун схватила ее за плечо и развернула к себе. – Дома поговорим! Хватит уже этих страстей! Мы все целы и невредимы, пора начать жизнь заново.

Она потянулась было, чтобы забрать у Джерарда деньги, но Дэнни оттолкнул ее руку и заявил, повысив голос:

– Слушай, мам! Мы идем, ты нас все равно не остановишь!

– Что?!

От изумления Джун застыла. Эрек глазам своим не верил. Что нашло на близнецов?

– Эй, ребята, – вмешался он. – Я скоро вернусь. Чего вы разволновались?

– Заткнись, Эрек, – оборвал его Дэнни, презрительно скривившись. – Тебя это не касается. – Он обернулся к Джерарду: – Мы идем с ним, так что оставьте деньги.

Джерард обескураженно оглядел ссорящееся семейство и пожал плечами.

– Пароль?

– Нет! – выпалила Джун, сделав шаг вперед.

Внезапно мир вокруг Эрека исчез. Он вдруг оказался посреди вырастающего из земли зеленого смерча – стоял, раскинув руки, а вокруг вертелся бешеный вихрь. Все заливал неестественный зеленый свет, какой бывает разве что на картинках в комиксах. В воздухе вились тонкие паутинки. У Эрека кружилась голова, его мутило.

Словно это…

Точно!

Смутная мысль. Но таких еще не было! С драконьим глазом что-то творилось, он явно воздействовал на смутные мысли. Теперь они стали дикими, необузданными. Эрек чувствовал, что превращается в какое-то зеленое чудовище. С кончиков пальцев будто срывались языки пламени. Внутри образовалась мощная энергия – сейчас Эрек мог сделать что угодно. А потом он услышал приказ.

Теперь он знал, что надо делать.

Броситься на Дэнни всем телом. Сбить его с ног. Повалить на землю. Связать ему руки ремнем.

Что еще за бред?! Напасть на брата? Лишь потому, что тот хочет отправиться в Алипиум? Нет. Ни за что.

Но если раньше противиться смутным мыслям было тяжело, то теперь стало и вовсе невозможно. Кулаки Эрека сжались, тело рванулось вперед, на брата. К горлу подкатила тошнота – отвращение к самому себе, к тому, что он делает, однако остановиться Эрек не мог.

А потом он увидел!… Что-то блеснуло в руке у Дэнни, что-то острое вырвалось у него из пальцев. Эрек повалил брата на асфальт и насел сверху. Сердце бешено колотилось. Что брат прятал в руке? Дэнни оторопело выпучил глаза, из его разбитой губы по подбородку бежала тонкая струйка крови.

Мимо шла женщина в юбке на пояске. Она с ужасом посмотрела на дерущихся ребят. Эрек закрыл глаза. Нет!… Но бороться с приказом смутной мысли было невозможно. Он сорвал пояс с талии женщины, связал им руки Дэнни и уселся брату на ноги. Женщина взвизгнула и подхватила падающую юбку.

Все кончилось. Эрек протер глаза. Никакого зеленого света больше не было – похоже, драконий глаз снова перевернулся и спрятался.

Джун смотрела на все это, разинув рот. Наконец она пришла в себя, бросилась к Дэнни, развязала его и вернула пояс женщине, рассыпаясь в извинениях.

– Эрек! Что на тебя нашло?! Зачем ты это сделал?!

Дэнни сидел на земле, потирая затылок.

– Извини, – сконфуженно сказал ему Эрек. – Что было у тебя в руке?

– Зеркальце, – ответил Дэнни, смерив его злобным взглядом. – У меня что-то в зубах застряло.

Эрек уронил голову на локти и простонал:

– Извини, я не хотел!

Он помог брату подняться, мысленно ругая себя. Как это могло произойти? Неужели смутные мысли теперь будут приводить вовсе не к добру? То, что он сделал, было просто отвратительно.

Ладонь Джун легла ему на локоть.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – пробормотал Эрек.

– Может, близнецам и правда стоит за тобой присмотреть. Дэнни, Сэмми, сейчас мы вернемся домой и все обсудим. Эрек. – Ее рука крепче сжала ему локоть. – Будь осторожен. После подобной выходки мне очень хочется оставить тебя дома. Но на тебе лежит большая ответственность. Я проведаю тебя, как только разберусь с очками. Удачи в первом испытании.

Эрек еще не знал, как сильно удача ему понадобится.

После месяца в тихом и спокойном Верхнем мире от суеты на станции ОКО голова шла кругом. Атмосфера тут была тяжелая и какая-то безжизненная. Все из-за влияния Субстанции – невидимой сети, основы всей существующей магии. Вообще-то Субстанция присутствовала и в Верхнем мире – во всех эфирных полях. Но в Королевствах Хранителей ее было больше, и потому магия давалась здесь легче. Впрочем, по непонятным причинам Субстанция вызывала у всех, кто оказывался в Королевствах, какую-то печальную подавленность, угнетая разум и сердце подобно неразрешимой задаче.

По своему опыту Эрек знал, что к этому ощущению можно притерпеться за день-два. Тогда оно будет давать о себе знать лишь изредка, внезапными приступами меланхолии.

Повсюду сновали люди – чародеи и их ученики в черных или синих мантиях, путешественники из Артара в блестящих серебристых одеяниях. Вдоль стен выстроились ряды кафе и лавочек – например, вегетарианская столовая «Ни рыба ни мясо», дайв-центр «Аквариум» и кофейня «Артарская обжарка».