Книга Царица проклятых - Энн Райс

Мы вообще живем в мире случайностей, в котором вечны толькоэстетические принципы и только в них мы можем быть в достаточной мере уверены.В своем стремлении создать и обрести эстетический баланс мы обречены вечнобороться и с добром и со злом. Никому, однако, не приходит в голову сомневатьсяв удивительной красоте сверкающих в свете уличных фонарей дождевых струй иливспышек артиллерийских разрывов на фоне темного ночного неба.

Хочу вас заверить в том, что, хотя я и покидаю вас на время,в нужный момент я непременно вернусь во всей своей красоте и блеске. Долженпризнаться, что я с огромным удовольствием оставался бы единственнымповествователем и совсем не желаю лишаться своего привилегированного положения.Перефразируя слова Дэвида Копперфильда, я могу сказать, что и сам не знаю, кемявляюсь в своем повествовании – героем или жертвой. Но в любом случае разве незаслужил я право оставаться в нем главным? В конце концов, ведь именно ярассказываю эту историю.

Увы, исполнение мною роли своего рода Джеймса Бонда в миревампиров не является единственной темой повествования. Тщеславным помыслампридется подождать своего часа. Я хочу, чтобы вы знали, что же происходило снами на самом деле, даже если вы не поверите ни единому моему слову. Пусть хотябы в романе, раз уж нет иной возможности, я обрету значение в ваших глазах итаким образом в некотором роде связь с вами. Иначе я непременно сойду с ума.

А пока, до того момента, когда мы встретимся с вами вновь, явсе время буду думать о вас. Я люблю вас. Я хочу, чтобы вы были рядом со мной…в моих объятиях…

Пролог

Декларация в стиле граффити —

написана черным фломастером на красной стене в заднейкомнате бара под названием «Дочь Дракулы» в Сан-Франциско

Детям Тьмы предлагается учесть следующее:

Книга первая, «Интервью с вампиром», опубликованная в 1976году, представляет собой вполне правдивую историю. Нечто подобное мог написатьлюбой из нас, во всяком случае о том, что касается превращения в тех, кем мыстали, наших мук и страданий и наших исканий. Однако Луи, который бессмертенвот уже две сотни лет, претендует на завоевание любви и сочувствия смертных.Лестат, этот злодей, передавший Луи Темный Дар, практически ничего ему необъяснил и не рассказал ничего такого, что могло бы хоть как-то его утешить.Картина, видимо, всем знакомая. И тем не менее Луи продолжал искать пути кспасению, хотя даже Арман, старейший из всех бессмертных, кого ему удалосьнайти, не смог раскрыть ему ни причины нашего существования и нахождения здесь,ни того, от кого мы вообще произошли. Думается, что никого из юных вампиров этотоже не удивит. В конце концов, вампиры никогда не имели ничего похожего наБалтиморский катехизис.

Во всяком случае, до того момента, когда буквально на этойнеделе была опубликована книга вторая – «Вампир Лестат». У этой книги есть иподзаголовок: «…его юность, воспитание и приключения». Вам трудно в этоповерить? Что ж, можете пойти в любой книжный магазин смертных иудостовериться. А после этого загляните в магазин, торгующий пластинками, ипопросите показать вам только что вышедший аудиоальбом, тоже называющийся«Вампир Лестат». Удивительное проявление скромности, не так ли? Если вы неимеете возможности сделать ни то ни другое, вам остается включить каналкабельного телевидения – если, конечно, вы не относитесь с глубочайшимпрезрением к такого рода вещам – и дождаться начала одного из множествасозданных Лестатом видеофильмов, которые со вчерашнего дня с тошнотворнойчастотой появляются в эфире. И тогда вы немедленно поймете, что представляетсобой Лестат на самом деле. В этом случае вас ничуть не удивят его планы, то,что он собирается в довершение всех беспрецедентных безобразий, уже имсовершенных, появиться на сцене собственной персоной и выступить «вживую» вэтом самом городе. Как вы уже, наверное, догадались, концерт должен состоятьсяв канун Дня всех святых, в Хэллоуин.

Но давайте на минуту забудем о его наглых и безумных глазах,смотрящих на нас сверхъестественно горящим взглядом с витрин всех музыкальныхмагазинов, о его мощном голосе, делающем достоянием гласности имена и историижизни самых древних из нас. Почему он так поступает? О чем рассказывают егопесни? Обо всем этом написал он в своей книге. Он подарил нам не простокатехизис, но Библию.

Мы попадаем в далекие библейские времена, чтобы встретитьсяс нашими прародителями – Энкилом и Акашей, которые правили в долине Нила задолгодо того, как эта область стала называться Египтом. Не стоит, пожалуй,относиться всерьез к истории о том, как они стали первыми вампирами на этомсвете, – во всем этом смысла едва ли чуть больше, чем в истории овозникновении жизни на земле или о том, как из микроскопических клеток в маткесвоей смертной матери развивается человеческий зародыш. Суть в том, что все мыпроизошли от этих двух древнейших и уважаемых существ, и, нравится нам это илинет, имеются весьма веские основания для твердой уверенности в том, чтопервоначальный источник неотъемлемо присущих нам великолепных возможностей испособностей находится внутри тела одного из древнейших существ. Что же этозначит? Грубо говоря, если Энкил и Акаша когда-либо взойдут на погребальныйкостер, все мы немедленно сгорим вместе с ними. Если они превратятся в сияющийпрах, всем нам придет конец – мы просто исчезнем с лица земли.

И все же у нас остается еще надежда. Эти двое вот ужеполторы тысячи лет не двигаются с места! Да-да, именно так. Правда, Лестатутверждает, что своей игрой на скрипке у подножия их святилища ему удалосьоднажды разбудить их обоих. Однако если мы не станем верить егомалоправдоподобному рассказу о том, что Акаша держала его в своих объятиях иподелилась с ним своей первородной кровью, ситуация будет, пожалуй, болеереальной. К тому же имеются свидетельства древнейших из нас, которыеутверждают, что со времен падения Римской империи эти двое ни разу и глазом неморгнули. Все это время Мариус – древний вампир родом из Рима – содержал иревностно охранял их в прекрасно обустроенном тайном склепе. А уж ему-то лучше,чем кому бы то ни было, известно, что для всех нас лучше. Именно он приказалвампиру Лестату хранить тайну и ни под каким предлогом и никогда ее нераскрывать.

Вампир Лестат оказался, однако, ненадежным хранителемсекретов и не оправдал доверия. Интересно, каковы были его мотивы, с чего этоон вдруг решил написать книгу, выпустить альбом и фильмы, а потом еще иорганизовать концерт? Понять, что творится в голове этого демона, совершенноневозможно. Ясно только, что он всегда делает то, что ему хочется, и незадумывается о последствиях. В конце концов, разве не он превратил в вампираребенка? Разве не он сделал вампира из собственной матери? Любящая его Габриэльмногие годы оставалась его преданной спутницей. Ради собственного удовольствияон способен положить глаз даже на папский престол!