Книга Дикорождённый. Том 1 - Николай Лунев

Но если ты будешь внимателен, ты сможешь стать сильнее.

Кристофер почувствовал, как его охватывает решимость. Он не знал, что ждёт его впереди, но был готов встретить все испытания. Они шли через дюны, и каждый шаг был как маленькая победа над собой. Пустыня дышала, и он чувствовал её дыхание — горячее и беспощадное.

Спустя какое-то время на горизонте показались тени строений. Лагерь был окружён высокими деревянными палисадами, а внутри виднелись шатры и несколько каменных построек. Люди, одетые в простые одежды, суетились внутри, занимаясь своими делами. Некоторые из них бросали настороженные взгляды на незнакомцев, появившихся из пустыни.

— Это твой новый дом, — сказал Стрелок, останавливаясь у входа в лагерь. — Здесь ты научишься выживать. Они помогут тебе, но только если увидят, что ты достоин.

Кристофер кивнул и глубоко вздохнул, прежде чем сделать шаг вперёд. Ему предстояло многому научиться, и он знал, что этот путь будет полон испытаний. Но теперь он был не один, и это придавало ему сил.

Они вошли в лагерь, и на Кристофера тут же обрушилось множество звуков и запахов. Люди переговаривались, поскрипывали колёса телег, а в воздухе витал запах костров и жареного мяса. Каждый здесь был занят своим делом: кто-то чинил оружие, кто-то готовил пищу, а кто-то просто сидел у костра, размышляя о чём-то своём.

Стрелок провёл Кристофера через лагерь, остановившись у большого шатра, расположенного в центре.

— Здесь ты найдёшь ответственных за лагерь, — сказал он, указывая на шатёр. — С ними тебе предстоит поговорить. Они решат, можешь ли ты остаться здесь.

Кристофер кивнул, чувствуя, как внутри растёт волнение. Он понимал, что это был следующий шаг на его пути, и он не имел права отступать. Стрелок похлопал его по плечу и улыбнулся — впервые с тех пор, как они встретились.

— Не бойся, парень. Ты уже доказал, что у тебя есть смелость и решимость. Остальное зависит только от тебя.

Кристофер стоял перед шатром, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Вокруг него кипела жизнь лагеря: люди двигались туда-сюда, разговаривали, смеялись, работали. Казалось, каждый здесь знал своё место и занимался своим делом. Это был мир, живущий по своим законам, и Кристоферу предстояло стать частью этого мира.

Он глубоко вдохнул и решительно шагнул к входу в шатёр. Тканевые полы шатра мягко шуршали под его ногами, и внутри он почувствовал лёгкий запах древесного дыма и пряных трав. Внутри было темно, но глаза быстро привыкли к полумраку. В центре шатра сидели несколько человек за низким деревянным столом. Их взгляды сразу устремились на Кристофера.

— Входи, не стесняйся, — произнёс один из мужчин, сидящих за столом. Это был высокий, широкоплечий человек с густой бородой и серьёзным взглядом. Его глаза, казалось, проникали в самую душу. — Я — Марк, глава этого лагеря. А ты, должно быть, тот новичок, которого привёл Стрелок?

Кристофер кивнул, чувствуя, как горло пересыхает. Он заставил себя произнести:

— Да, меня зовут Кристофер. Я... я оказался здесь случайно, но хочу остаться. Хочу научиться выживать.

Марк пристально посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес. Он махнул рукой своим спутникам, и те встали, оставив их наедине.

— Садись, — указал Марк на пустое место напротив. — Хочешь остаться, говоришь? Ты ведь понимаешь, что Пустошь — не место для слабых?

— Понимаю, — твёрдо ответил Кристофер, стараясь скрыть своё волнение. — Но я готов учиться, готов пройти через любые испытания.

Марк некоторое время молчал, затем кивнул, будто принял его слова.

— Хорошо, — сказал он, скрестив руки на груди. — Здесь, в Пустоши, мы живём не благодаря жалости. Каждый, кто приходит сюда, должен доказать, что способен внести свой вклад в наше общество. Ты должен показать, на что ты способен.

— Я готов, — повторил Кристофер, ощущая, как внутри разгорается решимость.

Марк немного наклонился вперёд, его взгляд стал ещё более проницательным.

— Мы видели много таких, как ты, — продолжил он. — Многие из них ломались при первых же трудностях. Пустошь открывает наши самые потаённые страхи и заставляет нас столкнуться с ними лицом к лицу. Если ты сможешь пройти через это — тогда ты один из нас. Если нет... — Марк пожал плечами. — Тогда Пустошь заберёт тебя.

Кристофер понимал, что слова Марка были не угрозой, а предупреждением. Он кивнул, стараясь не выдать своё волнение.

— Завтра утром ты отправишься с группой на добычу воды, — сказал Марк, поднимаясь. — Это не самое простое задание, но для новичка вполне подойдёт. Ты увидишь, каковы условия здесь, и поймёшь, куда тебя угораздило.

Кристофер встал, чувствуя, как внутри него растёт напряжение. Он знал, что это был его шанс показать, что он достоин остаться здесь.

— Я не подведу, — тихо сказал он, глядя в глаза Марку.

Марк слегка улыбнулся, его взгляд смягчился.

— Посмотрим, парень. Завтра ты всё поймёшь сам.

На следующее утро Кристофер проснулся на жёсткой подстилке, усталость и напряжение ещё не покинули его тело. Снаружи уже слышались голоса, люди готовились к утренним делам, а лагерь постепенно оживал. Он быстро поднялся, привёл себя в порядок и вышел из своего небольшого укрытия.

Возле костра, где уже кипел котелок с чем-то, похожим на похлёбку, стояли несколько человек. Среди них Кристофер узнал Стрелка. Тот заметил его и кивнул, приглашая подойти ближе.

— Проснулся, парень, — сказал Стрелок с лёгкой усмешкой. — Готов к первому испытанию?

Кристофер кивнул, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Он не знал, что именно его ждёт, но был готов к любым трудностям.

— Отлично, — произнёс Стрелок, передавая ему кусок сушёного мяса. — Поешь, и отправляемся. Нам предстоит пройти нелёгкий путь.

Вскоре после завтрака группа, состоящая из пяти человек, выдвинулась в путь. Впереди шёл Стрелок, за ним — двое мужчин, которые не переставали перешёптываться и посмеиваться, затем шла женщина с серьёзным лицом, вооружённая длинным копьём. Кристофер замыкал колонну, чувствуя, как его тело наполняется смесью волнения и страха.

Пустыня раскинулась перед ними бескрайним океаном песка и камня. Солнце уже начинало припекать, и Кристофер быстро понял, почему все одеты в свободные, длинные одежды, защищающие от палящих лучей. Он старался идти в такт остальным, но каждый шаг давался с трудом — песок словно тянул его вниз, отнимая силы.

— Держись ближе, — бросил Стрелок, обернувшись через плечо. — Пустошь любит одиночек. Заблудишься