Книга Вызов - Ирина Ячменникова

без примесей. Слабый загар не скрывал изначальной бледности кожи. Даже проводи Ро дни на пролёт на солнце, не смог бы сойти за румяного халасатца и уж тем более за бронзовокожего ави.

— Да ты охренеть какой наблюдательный! — воскликнул наёмник с ножницами.

— Ты давай полегче, Кагмар, а то я и тебе рыло начищу, — пообещал громила и хрустнул костяшками пальцев.

Ро ускорил шаг, уходя от очередного тычка, и, порадовавшись, что успел перекинуть руки вперёд вместе с верёвкой, стянул незадачливый кляп.

— Ну и куда идём? — спросил он, не оборачиваясь, но наслаждаясь замешательством похитителей.

— Нет, ты всё-таки дубина! — застонал халасатец и, кажется, получил-таки локтем в бок.

Скалясь, Ро припустил вперёд. До окна оставалась всего пара футов, когда он замер, разинув рот. Лунная дорожка бежала по широкой реке, а далёкий берег пылал всеми красками витражей. Это был точно не Санси, и тем более не дом в замызганном переулке. Ближайшая подобная река — Баде́на — текла на Западе и омывала своими водами самые крупные города, такие как Ангра, Берка и Сендал. От невозможного вида Ро пробрало непрошенным ужасом. Он не ведал, каким силам противостоит, но те представали всё с большим размахом и могуществом. Так и в богов поверить недолго!

— Далеко собрался? — настиг беглеца Хаш и приложил виском к стене, запустив в волосы пятерню. — Ещё одна выходка — и полетишь вниз!

Громила вполне мог дошвырнуть воришку до воды, но Ро не решился проверить и напустил покорнейший вид.

— Если нам не заплатят, здесь и утоплю, — грозно пообещал ави.

— Здесь, так здесь, — примирительно выдавил Ро и попытал удачу: — Что хоть за город?

— Синебар, — не раздумывая, ответил Хаш, а потом злобно тряхнул пленника. — Заткнись!

— Ты чего разошёлся? — спросил халасатец приятеля.

— Да бутылку разбил, пока этого пинал, — со звенящей болью в голосе признался ави.

— Куплю тебе две, как только закончим! — пообещал Кагмар.

Сложно было не терять голову. Минуту назад Ро находился в сотнях миль отсюда, а теперь оказался в крупнейшем южном порту. Это сковывало и подавляло куда как сильнее, чем путы. И всё же смирением и покладистостью похвастаться он не мог, потому завозился с узлом на запястьях.

Наёмники провели его по длинному залу с рядами деревянных стеллажей, по кованной винтовой лестнице и остановились у высокой двери с витыми ручками. Халасатец приосанился и деловито постучал, после чего приличия ради помялся несколько секунд и вошёл. Ро прошмыгнул следом прежде, чем его подтолкнули.

Небольшая комната прогревалась тремя жаровнями и камином, но окна тем не менее оказались распахнуты настежь. Длинные полки вдоль боковых стен прогибались под тяжестью манускриптов и фолиантов, распиханных невпопад. Здесь умещалась целая библиотека, но речь не шла о порядке или какой-то системе. Прочие стопки громоздились прямо на полу. Одни книги лежали поперёк других или даже наискось, образуя кривые башни фута в два-три. Карта страны гроз и несколько свитков были расправлены здесь же, преграждая путь, и придавлены по углам теми же стопками и стеклянными пресс-папье. Ро пробежался взглядом по символам и схемам. Читал он бегло и на халасате, и на алоре, но вниманием его завладели совсем не витиеватые заглавия. С развёрнутых листов скалились черепа и вызывали тошноту рисунки человеческих тел во всевозможных разрезах.

Посреди этого хаоса стоял внушительных размеров стол, за которым двое играли в подобие шахмат, где вместо фигур выступали затейливые стопки с двухцветным напитком. Низенький старичок состязался с мужчиной под сорок с огненно-рыжими волосами, тонкой чёрной лентой собранными в довольно куцый хвост. Наверняка какой-нибудь ядрёный краситель, ведь таких волос ни Халасат, ни Утриш, ни, тем более, Алуар не видывали. Лицо незнакомца тоже казалось странным. Вытянутое и угловатое, но притом не алорское. Тонкие извилистые брови, хищный нос. Было что-то лисье во всём его виде. Хитрые глаза показались жёлтыми, как у лед. Они метнули пристальный взгляд к двери и внимательно рассмотрели вошедших. Старичок обернулся с меньшим интересом.

— Ну и чего вам? — бросил рыжий, уже выискивая бреши в защите соперника.

— Фарсан говорил, ты платишь за всяких, — объяснился Кагмар.

— Допустим, — приподнял брови чужестранец и покосился на старичка.

— В другой раз доиграем, — понял намёк пожилой человек и живенько заковылял на выход, подметая пол подолом простенькой рясы. Наверняка служитель храма или смотритель библиотеки. Даже странно было видеть кого-то подобного в компании разодетого сида.

Только когда дверь плотно закрылась, хозяин хаоса вновь заговорил:

— Алорец? Какая прелесть, — звучало это так, будто ему подали тухлую рыбу на ужин. — Хотя если ещё пару недель не помоется, сможет сойти и за ави.

Хаш оскалился, но промолчал. К слову, для коренного утришца он был непростительно опрятным и чистым.

— А чего побитый такой? — поинтересовался рыжий, изучая пленника со сдержанным интересом. Острый взгляд неспешно прошёлся с головы до ног, то задерживаясь на чём-то, то ускоряясь.

— Сопротивлялся, — немного слукавил Кагмар.

— Ну так связали бы.

Халасатец открыл было рот, но уставился на Ро, не веря глазам. Тот ещё у двери избавился от верёвки, а парой мгновений ранее бросил её между стопками книг. Удачно вывихнутый однажды сустав позволял проделывать подобные трюки.

— В общем, он точно янтарный, а ещё, возможно, и с даром ключника, — проглотив возмущение, произнёс наёмник.

— Возможно?

Рыжий вскинул брови и поднялся. Он был высоким не в пример халасатцам. Ро уступал ему на несколько дюймов, и даже Хаш на палец, а то и два. Сид носил неимоверно дорогие одежды из парчи и яркий фиолетовый плащ. На каждом из девяти пальцев блестели массивные перстни. Лишь лишённый двух фаланг мизинец левой руки портил вид лёгким изъяном. Пусть вырядился рыжий, как местная знать, ничто не умаляло его непохожесть и странность, а яркие внимательные глаза вблизи оказались не жёлтыми, а оранжевыми, как тыква.

Мужчина снял с шеи кулон в виде изящных золотых