Книга Шанакарт 2. Корона Сумрака - Белая Лилия Альшер

разгладил пергамент и прижал его кромку стальным держателем. Лист стал гладким, как кожа юной красавицы. Альшер навис над картой и требовательно указал на кусочек суши, выделенный оранжевым пунктиром.

- Я уже говорил Шеларе, скажу и тебе. Прибытие на Материк через Свободный город даст нам возможность сократить путь и миновать Приграничные леса. И стражей в этой части Объединённого королевства почти нет.

Сейчас он был без перчаток, и Шелара засмотрелась на пару плетёных платиновых колец, украшавших его указательный и средний пальцы. На левой руке зеркальным отображением красовалась ещё одна пара подобных колец, довольно изящных и широких, с переливом золота.

- Стражи людей никогда не были нам помехой, мы спокойно проходим все границы. Дипломатический скандал с демонами им не нужен. Я не вижу смысла прятаться по секретным тропинкам Свободных, - возразил Наследник. Айша, стоявшая за его плечом, согласно кивнула.

- А ты бы предпочёл, как в прошлый раз, гордо проехать на даркинтах по всем центральным трактам Четырёх королевств? Боюсь, что с оружием и четырьмя арши будет сложнее сохранять инкогнито.

- Тем более, нам, - добавил Эженталль. - Алый, как бы это ни звучало, словно красная тряпка для Стражей, тем более, в нашей компании. Воспоминания о войне ещё свежи.

- Кстати, где он? - обернулась Айша.

- Кто-то должен был остаться за рулевого.

- О, Боги! Он же сейчас развернёт корабль грабить торговые галеоны!

- Отнюдь, - пожал плечами Князь. - Я сказал ему, что мы идём грабить Свободный город.

- И что ты скажешь ему, когда мы достигнем Города? - изогнул бровь Шейлирриан.

- Я решаю все проблемы последовательно. Кроме того, я политик, мне иногда приходится лгать, и это не вызовет во мне внутренних противоречий, - признался Эженталль, складывая на груди руки.

- Мне ты тоже когда-нибудь врал? - шутливо сощурился Альшерриан.

- Конечно, нет! - с улыбкой покачал головой Тианшель, глядя другу прямо в глаза, и оба рассмеялись.

Шелара прикусила губу, чтобы не последовать их примеру и опустила голову.

- Вопрос о Свободном городе ещё открыт, - напомнил Шейлирриан.

Альшер откинул мешавшую прядь волос за плечо и вновь склонился над картой. Упрямая прядка опять соскользнула вперёд.

- Мы продумали весь маршрут. Алый сказал, что ты собираешься к Мертвенным болотам в районе Гиблых лесов. Я предлагаю, - арши протянул вбок раскрытую ладонь, Эжен вложил в неё алый карандаш, - от Свободного ехать к городу Трэса, затем в Улей, в Сочну, в Саю и, наконец, в лес. Тебе, кстати, какое-то определённое нужно или любое болото подойдёт?

- Я не знаю, - признался Наследник, впервые задумавшись над тем, что он будет делать, когда достигнет болот, чем заслужил чуть снисходительный взгляд от брата.

Тианшель заглянул в карту.

- В то время, когда составлялась карта, крупных трясин было около десятка, и все в северной части леса, - Эжен забрал карандаш и отметил самые крупные пятна чёрной штриховки. - Не думаю, что ландшафт сильно поменялся. Можем от Сочны проехать напрямую в лес и просто прочесать местность.

- Разумно, - согласно кивнул Альшер. - Если найдём какие-то следы конницы, которые ещё чудом не смыло дождями или временем, перекопаем болото.

- Нет, - подал голос Шейлирриан, нарушая воцарившуюся идиллию.

- Что?

- Мы должны ехать через Саю.

- Почему? Что такого важного в этой дыре? - скептически посмотрел на карту Альшерриан. - Клад ты в ней что ли закопал?

- Твоё чувство юмора оставляет желать лучшего, - ядовито резюмировала Айша.

- Оно у меня хотя бы есть, любезная леди Айшариль. Так что с Саей?

- Мы должны там побывать. Именно оттуда пришло ко мне последнее известие об отце.

Эженталль и Альшер переглянулись, и Князь многозначительно полуулыбнулся. Второй Принц кивнул.

- Тогда сделаем крюк. От Саи поедем на юго-запад, заедем в лес южнее и проинспектируем каждое болото на пути.

- Нет, - вновь упрямо покачал головой Наследник.

- Твои поправки? - взмахнул ладонью брат.

- Мы осмотрим каждый клочок земли в Сае и там уже решим, куда двигаться дальше.

- Ну, или так, - легко согласился Альшер. - Ещё возражения есть?

Шейлирриан задумчиво посмотрел на алый ковёр с золотой отделкой, устилающий пол в капитанской каюте, и мысленно прикинул план, который предложили Альшер и Тианшель. Возражений, к сожалению, не находилось. Эти двое умели готовить операции.

- Пока я соглашусь.

- Отлично, - Альшер убрал с карты держатель и, свернув её в тугой рулон, убрал в металлический тубус. - Выпьем чаю?

- Выпьем, - кивнул Шейл, вставая и подавая руку Айше. - Но в своей каюте.

- А ты, моя прелестная Принцесса? - спросил Альшерриан, глядя в глаза Шеларе.

Она обернулась на Наследника, выходящего из каюты, и пожала плечами:

- Я ещё даже не завтракала.

- Как обнадёживающе!

Тианшель фыркнул и пошёл к дверям:

- Сменю Алого, пока он не начал сомневаться в плане.

Когда дверь за ним закрылась, Альшер расслабленно улыбнулся:

- Никогда не устраивал романтических завтраков. Чего бы ты хотела?

На губах Шелары заиграла самодовольная ухмылочка, засовывая руки в карман и встряхнув распущенными волосами, она перечислила:

- Я бы хотела поменьше романтики, пару бутербродов с ветчиной и пинту горячего чайного грога. А ещё я не говорила, что собираюсь завтракать с тобой!

И смеясь, девушка вышла за дверь.

- Жду тебя здесь же через полчаса! - громко сказал Принц закрывающейся двери и тихо, чисто для себя, добавил: - Приходи, когда посетишь наш пустой и одинокий камбуз.

Селлестераль сел в рабочее кресло и взмахом руки материализовал на столе чашку крепкого свежего кофе. Аромат его бодрил саму душу. Дел у Наместника всегда было так много, что одной чашки хватало