Книга Клинок света. Книга первая - Джез Кэджио

хорошо освещенной комнате, где меня ждала техника и оборудование. Но сейчас было почти темно, лишь блеклый свет отражённых огней да туман, заполняющий воздух. А ещё исчезла одежда. Похоже, что половину комнаты засыпало оползнем.

Я снова закашлялся и шатаясь побрёл вперёд, неловко переваливаясь через камни и грязь обвалившейся стены и пытаясь определить, что же всё-таки произошло.

Вдруг из тумана проступил тёмный силуэт. Я рванулся навстречу, кашляя и размахивая рукой, чтобы привлечь внимание, и заорал:

– Эй! Приятель, какого чёрта тут творится?

Фигура обернулась и начала приближаться. Я тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, и двинулся вперёд. На краю сознания мелькнуло беспокойство.

После первого же шага ноги утонули в снегу почти до колена, зато ветер снёс в сторону туман, и я увидел, что передо мной стоит человек. Был он высок, почти такого же роста, как я, лицо украшал узор сине-зелёного цвета. На незнакомце была одежда из грубых шкур, в руках он держал топор. С лезвия капала в снег красная кровь. Он ухмыльнулся мне, гаркнул что-то непонятное через плечо другому человеку и поднял топор. Потом подался вперёд и поманил меня к себе, принимая боевую стойку.

Вот чёрт… опять…

До меня наконец дошло, что происходит, и адреналин помог развеять туман, застивший сознание. Меня сюда сто лет уже не затягивало. Так почему же теперь, спустя столько времени…

Я быстро подался назад и огляделся в поисках других людей поблизости.

На снегу лежали тела, а все живые люди были одеты как и первый, и залиты кровью. Дома вокруг здания из которого я вышел, горели. Слева раздался пронзительный крик. Из единственного дома, который ещё не был объят огнём, доносились отчаянные женские вопли. Я знал, что означают эти крики, поэтому вдохнул поглубже, собрал всё мужество в кулак и отступил назад в туман.

Растерянность пропала, уступив место наполнившей меня ярости. Я знал, что должен делать и для чего призван. Либо я умру, и те, что заперты в доме, продолжат страдать, либо умрут эти люди.

Первый что-то прокричал и поспешил вперёд, но быстро потерял меня в дыму и тьме. Я нашёл укрытие, вспоминая множество подобных случаев, скорчился у самой стены, взяв в каждую руку по булыжнику размером с кулак, и принялся ждать.

Через несколько секунд я увидел, как чужак пробирается в тумане. Он оглянулся, но не заметил меня в темноте. Холодно улыбнувшись, я поднялся в полный рост и скользнул за ним, пока он вглядывался в темноту.

Я крался за ним, я выслеживал его в ночи. А он искал меня, то и дело выкрикивая что-то во тьму. Ему отвечали другие голоса, и я знал, что они тоже охотятся за мной. Ошибка, возможно – смертельная, если у меня всё получится.

Ещё шаг, и мужик оказался в зоне досягаемости. Будто повинуясь шестому чувству, он обернулся, но было поздно. Он успел увидеть лишь булыжник, зажатый в моей руке, прежде чем я размозжил ему переносицу. Его лицо залилось кровью. Чужак отшатнулся и вслепую махнул топором в тщетной попытке защититься. Ожидая удара, я быстро шагнул назад, затем скользнул в сторону, поднырнул под летящее лезвие и с двух сторон саданул булыжниками ему в колено. Слышно было, как от удара разлетелась коленная чашечка. Он заорал и рухнул наземь, а я сделал два длинных шага влево и снова скрылся во тьме и дыму.

Затаившись у стены в самой густой тени, я принялся ждать. Вскоре появился ещё один. Он подбежал к первому человеку и склонился над ним, поражённый его разбитым лицом и кровавым месивом, в которое превратилось колено. Звук удара походил на звук кокосового ореха, разбиваемого молотком, когда я со всей силы ударил его в виски.

Я скривился от тошнотворного чувства ломающихся под пальцами костей. Незнакомец повалился на землю, изо рта и из носа у него хлестала кровь, и последний его вопрос я так и не расслышал.

Отшвырнув камни, я схватил его меч. Стараясь не шуметь, обнажил и поднял, примеряясь к весу. Он был больше, чем те, что мне обычно нравились, длиной в полторы руки, но это в любом случае лучше, чем пара камней.

Я снова нырнул во мрак, оставив раненого подвывать от боли и страха. Для него я был лишь тёмным силуэтом в тумане. Если он и увидел меня, то только на миг. Я старался никому не попадаться на глаза. Просто появился, как смертоносный фантом, убил его друга и растворился вновь. Разбитое лицо чужака побелело от ужаса, единственный уцелевший глаз вращался в панике.

Я ждал, затаившись у догорающих развалин одного из домов, и старался не обращать внимания на крики и дым, пока снова не заметил движение. На сей раз их было трое. Двое появились слева от кричавшего, ещё один – справа, и последний успел повернуться ко мне спиной. Не дожидаясь, пока раненый успеет их предупредить, я ринулся вперёд.

Звук шагов заглушили крики и рёв пламени, меч вонзился ближайшему ко мне человеку в спину, я рванул его вверх, чтобы пронзить лёгкое, и вытянул назад, орошая кровью снег. Послышался удивлённый вопль, мгновенно захлебнувшийся бульканьем и сипом. Мужчина бессильно прижал руки к груди, упал в снег и начал захлёбываться собственной кровью.

Не останавливаясь, я взмахнул мечом, чтобы создать ускорение и снести головы двоим оставшимся. Один успел упасть в снег, уходя из-под удара, и крикнуть что-то предостерегающее во тьму, но другой не успел.

Кончик моего меча глубоко вошёл ему под ложечку, прежде чем инерция толчка располовинила нижнюю часть его лица и швырнула на землю, где он заметался с визгом. Я обернулся к тому, что успел уклониться, и едва увернулся от удара мечом в живот. Всё же он умудрился достать меня и рассечь небольшую жировую прослойку, что покрывала мои мышцы.

Я зашипел от боли и отпрянул, отчаянно размахивая мечом и краем глаза замечая, что из темноты в бликах пламени приближаются ещё две фигуры. Времени затевать поединок не было, поэтому я сделал выпад влево, потом вправо, проверяя навыки соперника. Увидел, как глаза его следят за мечом, а не за мной, и сработал быстро и жёстко.

– Лови! – крикнул я, подбрасывая меч прямо перед ним.

Он инстинктивно попытался его схватить, а я, хоть и был джентльменом, размахнулся и со всей силы ударил его в пах. У него аж дух вышибло. Поймав его за вихры левой рукой, я правым локтем отвёл в сторону лезвие его меча, пришедшееся плашмя. А потом изо всех сил дёрнул