Книга Скандал в поместье Грейстоун - Мэри Николс

– Твой отец собирается сегодня поговорить со слугами, – сообщила леди Кэвенхерст, когда двуколка выехала на проселочную дорогу. – Он согласился оставить мне Бесси, если она готова отправиться со мной в Шотландию, но остальных придется рассчитать.

– Может быть, новый владелец разрешит им остаться?

– Возможно, но мы не знаем, кто купит поместье. Твой отец говорит, что мы должны дать слугам возможность найти новое место, на случай если тут их не оставят.

Но смогут ли они найти работу? Джейн задумалась. Сейчас всем приходилось потуже затягивать пояса, иметь большой штат слуг позволить себе могли немногие, для этого нужно было обладать внушительным состоянием. Только упрямцы вроде ее отца еще пытались делать вид, что все в порядке. Джейн понадобятся помощники в Уитерингтон-Хаусе, возможно, она могла бы обеспечить работой некоторых слуг. Дворецкому Сондерсу и экономке миссис Драйвер это вряд ли подойдет, для них это ступень вниз. Впрочем, лучше такая работа, чем никакой. Проблема заключалась только в том, что к моменту их вынужденного переезда дом еще не успеют привести в порядок.

Марк услышал, как подъехала двуколка, и вышел навстречу. Он был в костюме для верховой езды, но без шляпы.

– Доброе утро, миледи, – весело сказал он. – Не думал, что буду иметь удовольствие увидеть вас так скоро. – Он помог леди Кэвенхерст сойти на землю, потом повернулся к Джейн: – Как вы, Джейн? – спросил он, внимательно глядя ей в лицо.

Его ласковый взгляд привел Джейн в замешательство.

– Хорошо, спасибо, – ответила она слабым голосом, нащупывая в двуколке свой костыль.

Марк поднял его и с улыбкой протянул ей. Джейн с трудом улыбнулась в ответ.

– Леди Уиндем дома? – спросила леди Кэвенхерст.

– Да, я провожу вас к ней.

– Я подожду здесь, – сказала Джейн. Она не хотела присутствовать при разговоре матери с леди Уиндем, ей показалось, что мать не хочет видеть там и Марка. – Мне нужно поговорить с вами, Марк, если у вас есть время.

– Конечно. Может быть, пройдем в сад? В беседке есть удобная скамья.

Марк повел леди Кэвенхерст в дом, а Джейн медленно дошла до беседки и тяжело опустилась на скамью. Она вдохнула аромат жимолости, растущей возле беседки, и закрыла глаза. Как много она должна рассказать Марку и о чем лучше умолчать?

Открыв глаза, она увидела Марка, идущего к беседке, и не могла не восхититься его крепкой стройной фигурой, походкой, великолепным кроем его костюма, его улыбкой. Неужели Изабелла пойдет с ним под венец? С сестры станется, если ей не захочется уезжать в Шотландию. При мысли о том, что Марк пострадает в любом случае, у Джейн заныло сердце. Если он согласится расторгнуть помолвку, последствия будут катастрофическими.

– Ну, Джейн, – сказал он, опускаясь на скамью рядом с ней. – Что я могу для вас сделать?

– Мама собирается сообщить леди Уиндем кое-что, что будет иметь последствия для всех нас, – начала Джейн. – А мне придется рассказать вам, потому что Изабелла наотрез отказалась это делать.

– Звучит зловеще.

– Боюсь, так и есть.

– Продолжайте.

– Господи, это так трудно…

– Моя дорогая Джейн, – мягко сказал Марк и взял ее руки в свои, чем привел Джейн в еще большее смущение. – Вы можете довериться мне. Что еще натворила ваша сестра?

– О, Изабелла тут ни при чем. Это мой отец. У него финансовые затруднения, и он вынужден продать Грейстоун. Родители собираются сказать, что им больше не нужен такой большой дом и что они уезжают в Шотландию для поправки маминого здоровья.

– Боже милостивый! – проговорил Марк. – Я знал, что у сэра Эдварда проблемы, но понятия не имел, что положение настолько серьезное. Как это произошло?

Джейн пересказала слова отца, ничего не утаивая.

– Изабелла не хочет ехать в Шотландию. Я тоже. Я буду жить в Уитерингтон-Хаусе. Изабелла выйдет за вас замуж. То есть если вы захотите, конечно.

– И ваши родители оставят вас здесь?

Джейн заметила, что Марк никак не отреагировал на ее слова о свадьбе с Изабеллой.

– Это мой выбор.

– Но Уитерингтон-Хаус не пригоден для жилья.

– Надеюсь, к тому времени, как поместье будет продано, мы успеем привести его в порядок, по крайней мере часть. Дому нужна экономка, почему ею не могу стать я?

– Джейн, мне совсем не нравится эта идея.

– Она не обязательно должна вам нравиться, но я была бы очень признательна за помощь.

– Это само собой разумеется. Я уже написал Сесилу Холлидею.

– Он знает о нашей ситуации. Как вы думаете, это будет иметь какое-то значение?

– Вряд ли. Дела вашего отца не имеют отношения к фонду.

– А как вы считаете, можем ли мы нанять кого-нибудь из слуг Грейстоуна, если им не удастся найти работу?

– Дорогая Джейн, вы всегда заботитесь о других и совсем не думаете о себе. Должно быть, для вас это было страшным ударом.

Нежность в его голосе вызвала у Джейн трепет. Она с трудом улыбнулась.

– Я знаю, что делать, Марк.

– Как вы думаете, сэр Эдвард согласится принять от меня финансовую помощь?

– Уверена, что нет, и прошу вас не предлагать ему этого. Его гордость и так уязвлена. В любом случае все наши долги сейчас в руках одного человека, и продажа поместья – единственный способ расплатиться с ними.

– Вы имеете в виду лорда Болсовера?

– Да. Он скупил наши долги, как сделал это прежде с долгами Тедди.

– Этот человек – настоящий дьявол. Я не понимаю, какую цель он преследует.

– Я тоже пока не понимаю, но несколько дней назад я обнаружила кое-что интересное – связь лорда Болсовера и Хедли.

– Никогда не слышал, чтобы его имя упоминали в деревне.

– У церкви я обнаружила старую могилу, она находится на неосвященной земле, за оградой кладбища. Там похоронен Колин Болсовер Пэджит, сын лорда и леди Пэджит, покончивший жизнь самоубийством. Ему было всего двадцать семь лет. Там есть и другие старые могилы Пэджитов, но больше ни одного Болсовера.

– Наверное, это девичья фамилия его матери.

– Значит, связь существует?

– Это может быть просто совпадение.

– Я так не думаю. Лорд Болсовер говорил о Грейстоуне и о мести, помните?

– Да. – Марк помолчал. – Сомневаюсь, что от этого будет какая-то польза, но я постараюсь выяснить все, что удастся, об этом самоубийстве. В библиотеке Бродакрз есть старые книги об истории этого края, их собирал мой отец. Посмотрю, что удастся раскопать.

– Спасибо. Не знаю, что бы я без вас делала.

Марк встал и протянул Джейн руку, помогая ей подняться.