Книга Дитя падшего бога - Барб и Дж. С. Хенди

— Ждите… здесь… — с неимоверным усилием выдохнул Сгэйль.

Он двинулся вперед, ступая медленно и тяжело, но прошел только меньше половины пути до края плато. Остановился, пошарил у себя под туникой и вынул какой-то предмет.

— Что он делает? — прошептал Лисил.

Сгэйль замахнулся и с силой выбросил руку вперед. Что-то небольшое и темное очертило в жарком воздухе дугу и, пролетев над краем плато, кануло в пылающую бездну. Малец уже видел этот предмет в мимолетных воспоминаниях Сгэйля — гладкий кусок базальта, весь изрезанный волнистыми линиями, черточками и точками. Сгэйль вернулся к спутникам, но, немного не дойдя до них, остановился перевести дух, согнулся, упираясь ладонями в колени. Струйки пота текли по его лбу, и он жмурился, защищая от них глаза.

— Теперь, — сказал он, — мы будем ждать.

Лисил, пошатываясь, подошел ближе.

— Долго? И чего именно ждать?

Сгэйль только покачал головой.

Они ждали так долго, что Мальцу, обессилев от жары, захотелось рухнуть на каменистый пол — вот только он опасался, что уже не смог бы подняться. А потом он услышал тихий скребущий звук.

Похожий на скрежет металла о камень, звук этот еле слышно пролетел над занимавшим половину пещеры плато. Малец выглянул из-за ног Лисила, взглядом обшаривая пещеру. Край плато отчетливо чернел на фоне пылающего света, который исходил из расселины.

И вот на этой черной изломанной линии возник и пошевелился крохотный выступ.

* * *

Лисилу отчаянно хотелось поскорее выбраться отсюда, и желание это только усилилось, когда он краем глаза глянул на Магьер.

Прикрыв глаза, она судорожно хватала ртом воздух, но при этом почти не вспотела, а это был недобрый признак. И Малец, судя по всему, едва держался на дрожащих, подгибающихся лапах.

Лисил злился на себя за то, что вообще позволил Сгэйлю завести их сюда. Не важно, чего хотели добиться Бротан и его мать, Лисила это больше не волновало. Он шагнул к Магьер.

В неподвижной тишине пещеры разнесся едва слышный скрежет, словно лезвием клинка зацепили о камень. Малец, подняв голову, напряженно уставился вперед, и Лисил стремительно развернулся, уже сжимая рукояти клинков.

И прежде всего увидел Сгэйля, который не держал в руках никакого оружия, но с усилием стоял прямо и смотрел на правый край пылающей пропасти.

— Сгэйль?.. — окликнул Лисил.

— Не обнажай… оружия… — с неимоверным трудом выговорил эльф.

Магьер, тяжело ступая, подошла к Лисилу и встала рядом с ним, опираясь рукой на рукоять сабли.

Небольшой бугорок выступил над краем огненной расселины и, разрастаясь, начал обретать форму.

Вначале они могли различить только пульсирующее пятно на фоне красно-оранжевого свечения. Затем существо — небольшое, цветом чернее, чем окружавший их камень, — выползло на плато из алой бездны. Оно двинулось вперед, что-то волоча за собой, и Лисил, напрягая зрение, едва сумел различить пару тонких веретенообразных рук.

Размеры существа определить было трудно, но, судя по тому, что оно передвигалось на четвереньках, Лисил смог прикинуть — в полный рост оно не выше Мальца. Затем в выпуклом черном бугре — голове существа — прорезалась пара горизонтальных щелей.

Узкие, пылающие раскаленными углями глаза в упор воззрились на Лисила.

Существо подползло ближе, волоча за собой увесистый мешок размером в половину его роста. Черный плотный мешок смутно мерцал и переливался, словно был расшит нитью из черного металла или стекла. Тонкий дым поднимался от него и таял в раскаленном дрожании воздуха над расселиной.

— Что это за… — начала Магьер.

— Хейнасы, — перебил ее Сгэйль. — «Пылающие».

Перед ними, правда, был только один Пылающий. Малыш все возился со своим мешком, потом остановился, устремил раскаленные угли глаз к подножию лестницы, и в нижней части головы открылся небольшой рот.

Над каменным плато взвился скрежещущий визг.

Лисила передернуло. Казалось, каждая косточка в его теле отозвалась на этот нестерпимый звук резкой и болезненной дрожью.

— Иди к нему! — велел Сгэйль, зажимая ладонями уши. — Что бы он там ни принес… это для тебя, Лиишил.

Малец заворчал и, пошатываясь, шагнул вперед, а Магьер вцепилась в руку Лисила.

— Все в порядке, — прошептал он, высвобождая руку.

Магьер дрожала всем телом, но больше не пыталась удержать его.

Лисил побрел по плато, неуклонно приближаясь к черному малышу с горящими глазами. Вскоре Пылающего уже можно было разглядеть подробнее.

Не крупнее ребенка лет шести-семи, он припал к каменистому полу, опираясь на тощие руки и скрестив ноги. Все его тело было покрыто толстой угольно-черной кожей. Тонкие растопыренные пальцы завершались короткими обсидиановыми когтями. Несоразмерно крупная голова была почти гладкой — только рот, горящие глаз да пара мелких вертикальных прорезей на месте ноздрей. По бокам головы, там, где у людей располагаются уши, видны были две небольшие впадинки.

Лисил был еще далеко, когда хейнас начал дрожать.

Он съежился в комок, обхватив себя тощими руками, — точь-в-точь уродливое дитя, продрогшее на ледяном ветру. Чем ближе подходил полуэльф, тем сильнее трясся всем телом хейнас, как будто холод, мучивший его, исходил именно от Лисила. Тогда Лисил остановился и, присев на корточки, ждал, что будет дальше.

Хейнас передернулся и испустил тихий свист, как будто плеснули водой на раскаленные угли. Когтистые руки нырнули в угольно-черный мешок, и Лисил краем глаза уловил металлический отблеск, вспыхнувший алым в свете пылающей расселины. Черный малыш толкнул вперед по каменистому полу плато пару длинных изогнутых кусков металла.

Лисил проворно отпрянул, когда они, лязгая по камню, замерли у самых его ног. Полуэльф пристально вгляделся в эти непрошеные дары — и остолбенел.

Перед ним во тьме лежали два изогнутых клинка, невероятно похожие на те, что он носил на бедрах. Пара клинков, один для левой руки, другой для правой, а в остальном — никаких различий.

Изогнутые клинки Лисила изготовил мастер-оружейник из Белы по наброскам, которые сделал сам Лисил. Однако эти клинки были сделаны не из стали. Даже в темноте, в сверхъестественном свечении раскаленной бездны они мерцали чересчур светло и ясно. Они мерцали, как серебряные зеркала… как створки овальной двери в эту пещеру… как стилеты анмаглахков.

Узким длинным лезвиям, которые вырастали из нижней части рукояти, полагалось плотно прилегать к предплечью, заходя чуть дальше локтя, однако они в завершении изящно, едва заметно выгибались наружу. Передние, листовидной формы лезвия оказались невероятно тонкими и острыми и были чуточку длиннее, чем у прежних клинков.

Овальные рукояти еще не были обмотаны кожей.