Книга Королева легенд - Фрост Кей

не узнал?

Лейф заговорщически улыбнулся.

– Что я лучше всего умею, так это действовать прямо под носом у других. И они этого не замечают.

Глава двадцать вторая

Аррик

Аррик повернул шею и подавил стон.

Близился рассвет, принц, наконец, добрался до безвкусного замка лорда Идрила. Это был мучительный путь. Через два дня после их отъезда разразился ужасный шторм. Из-за плохой погоды все дороги были перекрыты, движение лошадей замедлилось, а в лесу ветер повалил несколько деревьев. Они пытались проехать через чащу. Поэтому Аррик оказался на месте только утром на девятый день, а не на седьмой, как предполагал. Принц стоял перед ведущими в дом лорда дверями, похожими на вход в пещеру.

У него было кошмарное настроение – настолько плохое, что он мог посоревноваться в этом с отцом. Но Аррик знал, что должен сохранять хладнокровие, если хочет добиться успеха в темных каменных стенах этого замка. Все-таки лорд Идрил был опасной змеей, с которой приходилось иметь дела самым быстрым и умным людям.

– Лорд Идрил собирается удалиться в свои покои на весь день, – поспешно сообщила служанка только что переступившему порог Аррику, не потрудившемуся доложить о своем прибытии. Принц хотел застать эльфа врасплох. Идеально было бы встретить его в тот момент, когда он собирался отоспаться после очередной развратной ночи.

– Отведи меня к нему, – приказал Аррик, услышав музыку и пьяный гогот, раздававшиеся из бального зала. Он сморщил нос, когда почувствовал запах наркотиков.

Служанка кивнула и жестом пригласила следовать за ней.

Лорд был таким же извращенцем, как и король, но Аррик знал, что, несмотря на все их сходства, Идрил ненавидит Сорена. Принц узнал от Хосену, что лорд сотрудничает с повстанцами, чтобы свергнуть короля.

Благодаря этому у мятежников были определенные преимущества. Идрил обладал связями, властью, влиянием, сравнимыми с возможностями Верховного короля Сорена – возможно, даже большими, если судить по его деятельности, связанной с Вадоном. Но Аррик прекрасно понимал, что сотрудничество с лордом в конечном итоге обернется проклятием для повстанцев. Что будет, когда Сорена свергнут с престола? Повстанцы хотели остановить работорговлю. Идрил владел рабами. Лорд ни за что не согласится отменить рабство и не захочет расставаться с властью, заполучи он трон.

Так уж вышло, что принц был не против того, чтобы мятежники работали на эту гадюку и избавились от его отца. Повстанцы делали за Аррика всю грязную работу – отвлекали Сорена, в то время как его сын строил планы, пока не стало слишком поздно. Но у Аррика не было намерения возвести на престол Идрила. Так же, как у мятежников. Принц должен был убедиться, что Идрил или какой-либо другой высокородный лорд не взойдет на престол. Для этого ему требовалась информация.

Аррик был полон решимости заполучить ее.

Нельзя просто так убить Идрила. Один из его сыновей займет место своего отца. Было легче следить за лордом и использовать его.

Аррик проследовал за служанкой вверх по лестнице в крыло, где располагались покои Идрила. Цепи звякали на шее женщины. Стражники стояли перед входом в комнату лорда.

– Открывайте, – приказал принц.

Они заметили знак на его груди и без колебаний подчинились. Охранник, тот, что пониже ростом, бросился открывать дверь.

Она со скрипом отворилась.

– Кто смеет беспокоить меня? – рявкнул Идрил.

Аррик переступил порог. Он был рад увидеть Идрила безоружным и едва одетым. Принц этого и ожидал. Глаза эльфа расширились, когда он увидел Аррика, облаченного в броню и вооруженного множеством различных клинков и стрел.

– Надеюсь, я не помешал, – сказал принц, зная, что это не так.

Идрил смерил его взглядом и сощурил глаза. Лорд был на пару дюймов ниже Аррика, но его надменность компенсировала разницу в росте. Он избегал смотреть в глаза принцу, фальшивая улыбка искривила его рот.

Они оба прекрасно знали, кто победит в драке, если эльф попытается напасть.

– Вовсе нет, – пробормотал Идрил. – Какой сюрприз, не ожидал увидеть вас, мой принц.

– Ты удивлен? – мягко спросил Аррик.

Волна эмоций пробежала по лицу Идрила, затем его улыбка стала еще шире.

– Ну конечно, большая честь для меня принимать у себя самого опасного из принцев нашего королевства. – Эльф отошел от кровати и, повернувшись спиной к Аррику, достал из шкафа рубашку.

Доказательство того, что Идрил не считал принца угрозой, несмотря на сказанные в его сторону красивые слова.

Какой же он горделивый. Это хорошо для тебя.

Когда лорд снова повернулся к нему лицом, Аррик прислонился к стене и скрестил руки. На щеке эльфа зияла огромная рана, которая, казалось, появилась всего пару дней назад. Аррик догадывался, кто мог оставить ее. Есть только один человек, который осмелился бы пойти на это.

Непослушная, строптивая женушка.

Аррик подавил желание удовлетворенно улыбнуться. Идрил был тщеславным созданием. Многие люди, включая его самого, были бы рады увидеть, как она нападает на лорда и сражает его.

– И чем я обязан такому удовольствию поздней ночью? – спросил лорд Идрил. – Или, точнее сказать, ранним утром, – исправился он, взглянув на восходящее солнце за похожим на вход в пещеру окном, занимавшим северную часть его покоев. – Хоть я и ложусь спать, вечеринка внизу продолжается, мой принц. Может, вы насладитесь всем тем, что может предложить вам мой замок, а я посплю несколько часиков?

– Мы оба знаем, что развелечения в твоем замке меня не интересуют.

– Тогда, пожалуйста, скажите, для чего вы здесь?

– Ты знаешь, для чего.

Идрил наклонил голову набок.

– Королевский зверь здесь для того, чтобы убить меня?

Аррик позволил себе улыбнуться.

– Не так прямо. Мне было приказано наблюдать за тобой. Как я поступлю дальше, зависит только от тебя, – ровно ответил принц. Ему было приятно от того, что эльф начал изворачиваться.

– Этого следовало ожидать. Так чего же ты хочешь на этот раз? Золота? Женщин? – Идрил изучал его.

– Королевство? – Аррик задумался и коснулся подбородка. – Было ли мне дело до того, что ты стал королем в последние несколько месяцев?

Эльф выгнул бровь.

– Не обязательно быть королем, чтобы править королевством.

Правдивые слова. Идрил обладал большой властью в Верланти благодаря тому, что у него было много золота. Кроме того, он занимался работорговлей.

– Осторожнее. То, что ты говоришь, может быть воспринято как государственная измена. – Пауза. – А изменить всегда значит умереть.

Лорд Идрил, будучи умным и осторожным, всегда подстраховывался и чаще всего выигрывал. Но теперь он переступил черту и за это должен был понести наказание, иначе Сорен убьет и его, и Аррика.

Принц медленно вытащил