Книга Перстень некроманта - Андрей Петерсон

Сдуваясь прямо на глазах и рассыпая вокруг себя искры святого Ферта, задержавшийся на Грани стал соскальзывать вниз, не в силах больше держать высоту. Два других были еще далеко и на помощь к нему явно не успевали.

Совершив уж не знамо какой по счету за этот долгий день прыжок через гробницу, Осси рванула к падающему призраку, выдергивая на ходу Гаситель и гадая, как себя поведет клинок при встрече с такой субстанцией. Никогда ведь не узнаешь, пока не попробуешь…

Клинок повел себя наичудеснейшим образом. Иначе говоря, явил чудо, к которому была не готова даже леди Кай, решившаяся на столь смелый эксперимент. Что уж говорить о подопытном призраке… Гаситель без труда, а по-другому он, похоже, и вовсе не умел, рассек бестелесный сгусток темной ауры и просто всосал ее в себя. Будто выпил грязный туман прямо из воздуха. Ни клочка не оставил. Ни даже капли слизи на полу — вообще ничего! Просто раз… и все. Была проблема, и нет проблемы.

Стало легче. Правда, и шатало леди Кай уже немного, и начинала, как всегда от перенапряжения, раскалываться голова. А с боков уже наплывали двое оставшихся. Пора было отходить, или, говоря попросту, настало время для очередного бегства. Чем, собственно, леди, она же графиня, и занялась. Причем бег, как это было тут заведено, был с препятствиями.

Призраки же, то ли разъяренные неудачами — сначала непонятной осечкой с Тямом, а затем бесславной гибелью одного из своих, — то ли просто подкопили сил и окрысились, но выглядели весьма браво и скорость развили волне приличную. Надвигались они стремительно и неумолимо.

А потом на кладбище началась игра в пятнашки. Причем играющие, разбившись на две команды, старались одарить друг друга чем-нибудь огненным, жалящим и разрушающим. Иначе говоря, чем-нибудь таким, что приводит к маленькой неприятности под названием смерть. Мастерство игроков было высоко, и поэтому долгое время им удавалось без особого труда уворачиваться от чужих ударов. А Осси к тому же еще и щитом была защищена. Причем Хода в него без устали и передыху качала и качала энергию. Да так рьяно, что даже на комментарии не отвлекалась, чего не преминула бы сделать в любой другой момент. Щит — это, конечно, было не очень спортивно… Но ведь и трое, даже пусть уже двое, на одну тоже, знаете ли, не очень! Правда, никто и не обещал, что все будет честно и что победит сильнейший.

Наученные печальным опытом призраки старались держаться повыше и подальше, предпочитая расстреливать интессу всякой гадостью издалека и к девушке на расстояние вытянутого Гасителя не приближаться. И надо сказать, что пока им это удавалось.

Осси чувствовала, что начинает потихоньку выдыхаться — все ближе к горлу подскакивало при каждом ударе сердце, все громче стучало в висках и все чаще сбивалось дыхание. Слишком уж много сил тратилось на частые и скоростные рывки по площади. Это уж не говоря о том, что приходилось все время, почти без остановки, творить заклинания, чтобы если не уничтожить, то хотя бы ослабить призраков.

Несколько раз, оказываясь рядом с гробницей, за которой прятался Тям, Осси бросала туда быстрый взгляд, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и узнать, как он там…

Ничего. Сидел себе спокойно. Считал пальцы. Разговаривал с ними и в ус, как говорится, не дул, тем более что усов у него и не было. Ну по крайней мере тут все было в порядке, и ему ничего не грозило…

Силы тем временем таяли все быстрее, и пора уже было на что-то решаться. Долго так продолжаться не могло, и в конце концов призраки ее просто загонят — это Осси отчетливо понимала и теперь выжидала только удобного момента.

И наконец этот момент настал.

После целой серии тщательно продуманных и рассчитанных пробежек через всю площадь Осси удалось расставить призраков так, что они оказались друг напротив друга, а между ними возвышалась могучая колонна с неизвестным карликом. Иначе говоря, призраки плавали в воздухе на максимально возможном удалении. Похоже, они это тоже поняли, потому что, ненадолго прервав погоню за своей жертвой, начали сближаться.

Слишком медленно и слишком поздно.

Сжимая в кулаке последний из двух кристаллов, в котором плескалась Новая Благодать, Осси помчалась через площадь к ближайшему темному сгустку.

Если заклятие, поделенное на три части, лишь сильно ослабило трех противников, то, всецело выплеснутое на одного, оно должно было просто разорвать его на части. Теперь главное было — успеть и грамотно распорядиться зажатой в кулаке мощью. И Осси бежала, как в последний раз. Выкладываясь полностью и не думая о том, что будет дальше, одержимая только одной-единственной мыслью — успеть!

Заметив приближающегося врага, призрак резко изменил направление своего полета и пошел на сближение, резонно рассудив, что лучший способ защиты — стремительная атака. Он шел навстречу девушке на приличной скорости, постепенно снижаясь и на глазах уплотняя свою ауру. Со стороны это выглядело, как будто туман вдруг стал разумным и втягивает в себя свои клочья, быстро уменьшаясь в размерах и становясь густым, почти непроницаемым. Довольно быстро он спустился до уровня головы леди Осси и почти сравнялся с ней в размерах.

Противники мчались навстречу друг другу, спеша скорее покончить со своим врагом. И столкновение произошло.

Леди Кай будто в ледяной сумрак нырнула. Оказавшись внутри ауры, она почувствовала, как остановилось в ней самой время, продолжая свой обычный бег вокруг нее. Как обожгли ее кожу иглы ледяного холода, проникая все глубже и впрыскивая туда ядовитую стужу. Она чувствовала, как волна холода и мрака разворачивает ее, опрокидывает и уносит, растворяя сознание в абсолютной темноте и выстуживая чувства. Она засыпала, корчась от холода, соскальзывала в мягкое ледяное безумие, чувствуя, что еще миг — и возврата уже не будет, а будет только черная вечная вьюга, бьющая по щекам острыми льдинками, и бесконечное безмолвие холода.

Почти теряя сознание, Осси сжала кулак, давя хрупкую оболочку кристалла с предусмотрительно сломанной уже печатью, и выбросила руку вверх. Туда, где у призрака располагалось бы сердце, если бы оно, конечно, было у этого сгустка тьмы.

Кристалл взорвался, ослепив мир так, что на мгновение в нем не было места тени.

Осси лежала на земле, вся усыпанная серым прахом. Холод в груди таял, но слишком медленно, и девушку буквально колотил жуткий озноб.

«Сейчас». — Хода сбросила щит и соскользнула на землю.

Она замкнула вокруг девушки кольцо и заскользила по кругу. Хода неслась, будто пытаясь догнать и поймать свой хвост, постепенно меняя свой цвет и становясь темно-багровой. Воздух над этим кругом стал уплотняться и закручиваться, тоже окрашиваясь багрянцем, и очень скоро леди Кай оказалась как бы внутри прозрачного, слепленного из красноватого воздуха стакана, по дну которого скользила Хода. Она двигалась с такой скоростью, что ее уже было не рассмотреть, и видна была лишь одна сплошная пылающая полоса.

Прошло немного времени, и воздух внутри нагрелся до такой степени, что начали трещать волосы и стало больно глазам. Лед внутри леди Кай постепенно таял и вскоре напоминал о себе лишь маленькими льдинками, уже растворяющимися в теплой крови.