Книга Хозяйки тумана - Игорь Вереснев

– Не слишком темно, чай мимо рта не понесём? – поинтересовалась шутливо. – Я сахар не клала, вкус забивает. А вкус – основное в чае.

Люк взял чашечку, осторожно сделал глоток. Напиток был горячим и ароматным.

– Не похоже на чай.

– Здесь добавлены травы из долины.

– Ты что?! Разве они съедобные?

– Нет. Пока нет. Панина ещё не добралась до всего, что растёт в лесу. Но в небольших количествах яд этих растений не опасен. Зато придаёт необычный вкус и аромат.

Сорокина пила маленькими глотками, смакуя. Поглядывала то и дело на гостя. Потом засмеялась, подвинула вазочку с какими-то сладостями.

– Поставь, не мучайся. Вижу, что с непривычки не нравится. Вот это попробуй. Тоже из долины, но вполне съедобно. Мы называем это медовками.

– Это какие-то фрукты?

– Да. Местное дерево получило гены яблони, груши, айвы и не знаю, чего ещё. Получилось съедобно, но вкус – фе! Терпкая кислятина. Но если его выварить в сахарном сиропе – другое дело! Кстати, сахар натуральный, местного производства.

– Я слышал, его из какого-то камыша получают?

– Камышник, а не камыш. Кустарник такой.

– Наверное, это не очень рациональный способ? Химический синтез выгоднее.

– Наверное. Но мне натуральный больше нравится.

Люк поставил полупустую чашку, осторожно подцепил фрукт, выудил из густого тягучего желе. Вкус у медовки, и впрямь, оказался неплох, почти как у мармелада. Однако возни требовал наверняка гораздо больше. Странные эти русы. А одна – так особенно. Странная и…

То ли от горячего чая, то ли от температуры в комнате ему стало душно. Он незаметно отключил застёжку на вороте. Спросил:

– Мне кажется, или у тебя, правда, жарко?

– Я родилась и выросла в долине. – Людмила пожала плечами. – В здешней кондиционированной прохладе чувствую себя не слишком комфортно. На работе кутаюсь, а дома люблю ходить в лёгкой одежде, потому и настроила так терморегулятор. Если жарко, сними куртку.

Уайтакер снова смутился. Признался:

– Я под ней ничего не ношу.

– И что? Или ты меня стесняешься? Тогда хотя бы расстегни.

Она отвернулась, демонстрируя, что не хочет смущать. Парень быстро взглянул на часы. Не злоупотребляет ли он гостеприимством? У информ-аналитика работа напряжённая и отдых требуется полноценный. Нужно поблагодарить за угощение, попрощаться, встать и уйти. Он осторожно взглянул на Сорокину. В розово-лиловых бликах та выглядела вовсе не такой холодной и непонятной, как в лаборатории. Что, если она больше не пригласит? Нет, откладывать нельзя. В лаборатории он не решится спросить. Сейчас самое подходящее время! Тем более, дочери нет.

– Людм… Люда, можно задать тебе один вопрос? Как другу.

– Задавай. – Сорокина обернулась.

– Вопрос касается эксперимента. Знаешь, у меня было достаточно много женщин, и я всегда считал, что любовь – это такая игра. Даже смешно было наблюдать, как серьёзно люди к ней относятся. А теперь мне не смешно. Совсем. – Он помолчал. Продолжил: – Я внимательно изучал материалы по модели, которую мне транслировали. Там не было ничего похожего. Но я же не дурак! Это не может быть случайным совпадением – эксперимент над моей личностью и…

– То, что ты влюбился?

– Да! Люда, скажи, это Гилл устроила? Это такая месть, чтобы я на собственной шкуре ощутил?

Сорокина вдруг засмеялась.

– Глупенький! Гилл не имеет к этому никакого отношения. И уж тем более – это не месть. Ты ведь любишь не всех женщин подряд, а одну-единственную, верно? Назови имя, а я скажу, кто это сделал.

– Но…

– Имя!

Женщина внезапно оказалась у него на коленях. Тонкие сильные пальцы пробежались по застёжкам куртки.

– Я…

– Быстрее!

Куртка соскользнула с плеч. Цветастый халат распахнулся ещё раньше. Между их телами не осталось никакой преграды.

– Люда, я люблю тебя!

– А я – тебя! И так будет всегда! Всю жизнь, вечность! Мы с тобой – одно целое!

Её груди были упругими, словно у девушки, а губы влажными и горячими. Ароматными как травяной чай и сладкими как медовки…

Люк зажмурился, позволяя опрокинуть себя на спину. Хищный блеск в глазах женщины он не увидел.

Моник протянула руку к панели визифона и тотчас отдёрнула. «Что же ты, давай, решайся!» Именно ради этого она сегодня соврала Нате, что устала, и сбежала домой пораньше. Два месяца готовилась к этому дню, несколько раз пыталась это сделать и откладывала в последнюю минуту.

Она поправила воротник блузки. Застегнула верхнюю кнопку. Нет, так будет выглядеть слишком официально! Расстегнула. Зажмурилась. Набрала полную грудь воздуха. Задержала дыхание. Раз, два, три, четыре, пять! Давай! «Фух!» – резко выдохнула, открыла глаза, решительно включила виз, быстро набрала давно заученный номер диспетчерской службы Озёрного посёлка.

– Добрый вечер! Чем могу вам помочь?

Сексапильная брюнетка на экране с готовностью улыбнулась. Моник напряглась, как будто перед ней был не вирт-бот, а живой человек.

– Как можно связаться с егерем Ильёй Альментьевым?

– Минуточку. – Девушка замерла, продолжая улыбаться.

«Скорее всего, он где-то в лесу. И связаться с ним можно исключительно по служебной линии или по личному комму. Ни тот, ни другой номер какой-то горожанке сообщать не станут», – вихрем пронеслось в голове. Почти поверив в фиаско, Моник ощутила какое-то облегчение. А в следующую секунду девушка на экране ожила:

– Илья Альментьев в настоящее время находится у себя дома. Уровень доступа: «Я отдыхаю. Беспокоить только по неотложным делам». Вы настаиваете на соединении?

«Конечно же, нет! Пусть отдыхает, я могу подождать до следующего раза». Моник кивнула.

– Настаиваю.

Изображение вновь замерло. Может быть, Илья спит? Долго не отвечает на вызов.

Девушка на экране дрогнула и исчезла. Вместо неё появилось знакомое лицо с русой бородкой.

– Добрый вечер.

– Здравствуйте. – Моник запнулась. Подготовленные фразы мгновенно вылетели из головы. – Вы, наверное, меня не узнали?

– Почему же. – Альментьев улыбнулся. – Вы Моник. Как ваше здоровье?

– Всё хорошо, спасибо.

– Больше не хотите прилетать к нам в долину?

– Работы много. На экскурсии времени не остаётся.

– Жаль. Зима закончилась. Пройдут дожди, лес сразу преобразится. – Он помолчал. Ждал ответа? – Может, найдёте время прилететь? У нас есть очень красивые места.

– Покажите?