В период войны в Китае, в первые месяцы войны на Тихом океане в некоторых подразделениях стали вести учет самолетов, сбитых отдельными пилотами. Высшее командование одобрило подобную практику только в 1943 г. С другой стороны, в отдельных подразделения категорически отказывались выделять отдельных пилотов среди других: победа в воздушном бою — плод коллективных усилий!
Тем не менее, подавляющее большинство японских летчиков-истребителей, как и их коллеги из ВВС других стран мира, всегда ревностно подсчитывали количество сбитых ими самолетов противника. Росту морального духа асов способствовали отметки об одержанных победах, нарисованные на истребителях. Крайне редко за японскими летчиками закреплялись определенные истребители — пилоты летали на тех машинах. Которые в настоящий момент считались боеспособными. Поэтому отметки о победах на фюзеляжах истребителей морской авиации Японии говорят скорее о том, сколько побед было одержано на конкретной машине, а не конкретным летчиком.
Системы подтверждения побед не существовало вообще, как не было и документов, официально регламентирующих этот процесс. Многие летчики считали сбитым любой самолет противника, за которым потянулся шлейф дыма, считая, что до базы ему все равно не добраться. На некоторых японских самолетах имелись фотокинопулеметы, однако их использовали только в учебных целях и никогда — для подтверждения побед в воздушных боях.
Ближе к концу войны уцелевшие в боях ветераны сражались отчаянно: до своей гибели они жаждали нанести врагу максимально возможный ущерб. Некоторые лучшие летчики стали получать за сбитые ими самолеты знаки отличия — благодарности в приказе, церемониальные самурайские мечи. Средний летчик-истребитель, сбивая (или думал. Что «сбивает») самолеты противника, мог рассчитывать в лучшем случае на посмертное повышение в звании.
Любые, даже официальные, данные о количестве побед, одержанных тем или иным пилотом морской авиации Японии мягко говоря не соответствуют истине. Причина — традиционные для ВВС всех стран мира ошибки в определении степени повреждения самолета противника и, самое главное, сверхлиберальная система подсчета побед. Некоторым пилотам в годы войны были сделаны официальные личные боевые счета, основой для которых послужили индивидуальные рапорты этих летчиков о проведенных воздушных боях и данные командиров авиагрупп. Понятно, что считать такие списки «достоверными» можно лишь с большой натяжкой.
В послевоенные годы японские историки провели масштабное сравнение числа индивидуальных побед отдельных асов и коллективного боевого счета авиагрупп. Неувязка получилась еще та! Личные счета многих асов пришлось пересмотреть в сторону уменьшения. Так уоррент-офицера Такео Танимитцу историки «поправили» на 14 сбитых самолетов, уменьшив его личный счет с 32 побед до 18. Никто не поверил и в 202 победы лейтенанта Тетцузо Ивамато, его счет определили как «примерно 80»: иначе говоря — ни один японский летчик-истребитель не преодолел рубеж в 100 сбитых самолетов.
Можно уверенно говорить о том, что для истинной оценки результативности японских асов документальная база отсутствует напрочь. Ниже приведены данные, собранные на основе различных источников и публикаций. Количество побед отражает не столько истину, сколько степень наглости или заблуждения того или иного летчика. В общее число сбитых самолетов включены все возможные случаи: победы достоверные и вероятные, индивидуальные и групповые, поврежденные самолеты, самолеты, уничтоженные на земле.
