Книга Слепой охотник - Николай Андреев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
* * *
Кроусол выпил содержимое фляги и бросил ее телохранителю.
— Принеси еще, — приказал бывший лейтенант. — На моем седле приторочен бурдюк.
Бандит тотчас метнулся к лошади Тонга. Когда главарь в таком состоянии, с ним лучше не спорить. Спустя пару минут Кроусол приложился к полной емкости. Воспоминания нахлынули с новой силой.
* * *
По странному стечению обстоятельств всех убийц поместили в одну камеру. На тюремной площади плотники строили огромную виселицу. До казни оставалось семь часов. Кто-то из солдат молился, кто-то плакал, кто-то дико выл. Тонг сидел в углу и с презрением смотрел на подчиненных. Удивительно, но смерти асканиец совершенно не боялся. Он был готов к ней. Рано или поздно за грехи приходится платить.
Неожиданно офицер уснул. А если сказать точнее, то провалился в неведомую бездну. Кроусол стремительно летел в пропасть. Вокруг непроглядная тьма и ужасный холод. Еще немного, и лейтенант разобьется. По телу пробежала нервная дрожь. Но вот движение замедлилось, и тасконец плавно опустился на ноги. Тут же во мраке раздался хриплый мужской голос:
— Ты смелый человек, Тонг. Это большая редкость в наше время.
— Я знаю, — с трудом выдавил Кроусол.
— И уверенный в себе, — льстиво заметил незнакомец. — Тебя явно недооценили на службе. Такие офицеры должны командовать армиями. Под твоим началом южная группировка давно бы захватила горный массив и присоединила восточное побережье к Аскании. Имя славного военачальника вписали бы в историю страны. Правда, при проведении операции погибнут сотни тысяч людей и мутантов, на верную смерть будут отправлены лучшие полки. Но разве это важно? Цель оправдывает средства. Замечательное правило! По нему живут самые выдающиеся политики и военачальники.
— Кто ты? — взволнованно спросил асканиец. — И почему я должен слушать подобный бред?
— Люди все же странные существа, — произнес мужчина. — Когда вам лжешь — обижаетесь, когда говоришь правду — злитесь и ругаетесь. В мире нет ничего неосуществимого. Надо лишь принять решение и заплатить по счету. Сегодня твой день, лейтенант.
— И что от меня требуется? — с иронией уточнил Тонг.
— Вступить в армию, — рассмеялся незнакомец. Хотя вряд ли его отвратительное клокотание можно назвать смехом. Из темноты медленно появилась зловещая тень. Длинный балахон, низко опущенный капюшон, чуть сгорбленная фигура. В первое мгновение тасконец испуганно попятился назад.
— И чьи это войска? — поинтересовался офицер.
— А какая разница, — возразил мужчина. — Через несколько часов намыленная палачом веревка сломает тебе шейные позвонки. Мечты, планы, надежды превратятся в прах. Человек по фамилии Кроусол перестанет существовать.
— Тогда о чем мы вообще спорим? — проговорил лейтенант.
— О цене, — ответил незнакомец! — За жизнь я требую душу. Будешь беспрекословно выполнять мои приказы. Поверь, задания не очень обременительные. Силам Тьмы нужны смелые и безжалостные бойцы. Чем больше прольется крови, тем лучше.
— Продать душу дьяволу? — усмехнулся Тонг. — Заманчивое предложение. В рай меня все равно не пустят, так хоть в аду буду своим.
Собеседник громко захохотал.
— Тебе не откажешь в чувстве юмора, — вымолвил мужчина. — Приятно иметь дело с решительными людьми. А теперь слушай меня внимательно. Когда соберешь банду, далеко от железной дороги не уходи. Твоя главная задача — не допустить продвижения армии Аскании вглубь леса. Об остальном позабочусь я. Удача от тебя никогда не отвернется…
— Что за чушь! — возмутился Кроусол. — Утром меня повесят.
— Вряд ли, — произнес незнакомец и исчез.
Офицер вздрогнул и проснулся. Была середина ночи. Часть преступников до сих пор продолжала молиться. Тонг с трудом различал силуэты лежащих на полу солдат. Проклятый сон! Он окончательно испортил настроение. Лейтенант с силой ударил кулаком в стену. По руке потекла кровь. Не обращая внимания на ссадину, тасконец вскочил на ноги и начал нервно ходить по камере.
Неожиданно раздался звук открывающихся засовов. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился тюремный охранник. Его глаза безумно сверкали, а пальцы судорожно сжимали длинный нож.
— Кто здесь Кроусол? — спросил сержант.
— Я, — выступил вперед Тонг.
— У тебя есть возможность бежать, — проговорил мужчина. — До рассвета четыре часа. Конюшня неподалеку. Надо лишь убрать пару часовых…
— А разве это проблема? — бесстрастно сказал офицер.
Выйдя в коридор, лейтенант увидел труп солдата с перерезанной глоткой. Кроусол повернулся к спасителю и одобрительно произнес:
— Хорошая работа.
На секунду взгляды двух людей встретились. Тонг будто снова окунулся в бездну тьмы. Теперь рассеялись последние сомнения относительно совершенной сделки. Он действительно продал душу дьяволу.
Преступники бесшумно сняли охрану, вооружились и уже через пятнадцать минут галопом скакали прочь от города. Это был первый случай побега из-под стражи за день до казни. Их пытались поймать, но лейтенант увел группу далеко в лес. И Тонг, и его солдаты ужасно боялись местных хищников, но другого способа уйти от погони не существовало.
После месяца скитаний по глухим дебрям отряд наткнулся на поселок охотников. Обострять отношения с волонтерами Кроусол не рискнул. Мало того, бывший офицер сумел завербовать двух неплохих проводников. Теперь банда двигалась по горам вполне осмысленно. Разбойники начали совершать налеты на обозы и маленькие деревни.
Насилие, грабеж, беспробудное пьянство — вот что привлекает разного рода мерзавцев. К Тонгу потянулось отребье из окрестных городов. Отряд быстро набирал силу.
Именно тогда у разбойников возникла серьезная проблема с оружием. Кроусол решил ее легко и просто. Прекрасно зная армейскую тактику, он заманивал в засады небольшие разведывательные подразделения. Решительность и внезапность давали блестящий результат. Перебив солдат и собрав автоматы и карабины, банда исчезала в лесу. Массированных облав лейтенант не опасался. Его пока никто всерьез не воспринимал.
Примерно через полгода численность отряда достигла двух тысяч человек. Во всех близлежащих городах и поселках у Тонга имелись осведомители. Кроусол получал точнейшую информацию о передвижении войск. В конце концов, ему надоело прозябать в дебрях и сражаться с голодными тварями. Лейтенант перешел в наступление.
Армия бандитов устремилась на запад. Преступники громили один гарнизон за другим, оставляя после себя пепелища и сотни трупов.
На дорогах появились толпы беженцев, пытающихся спастись от мародеров. Взводы и роты прикрытия в страхе сдавались в плен. Однако по приказу Тонга разбойники отрубали солдатам головы.
Негодяй никого не жалел и тем самым посеял зерна ненависти. Зная, что пощады не будет, поселенцы дрались отчаянно. Сопротивление оказывали даже женщины и дети. Отряд нес тяжелые потери и таял на глазах. Кроусолу ничего не оставалось, как двинуть армию к Конингару. В крупном городе всегда много негодяев.