Книга Возвращение злодейки любовного романа - Кира Иствуд

«Кроме вас», — читается в его холодном взгляде.

Элиза сжимается, как от удара.

«Плохо! Это плохо! — в панике думаю я. — Надо скорее уйти! Не накалять обстановку!»

Приседаю в торопливом реверансе.

— Простите! Это всё из-за меня! Я налетела на его Светлость Кронпринца в темноте, — говорю первую пришедшую в голову ложь. Про себя молюсь, чтобы Алан не стал её опровергать. — Леди Элиза, извините, что побеспокоила. Спокойной ночи.

Не поднимая головы, я проскальзываю в свою комнату, а когда оборачиваюсь, чтобы закрыть дверь, ловлю на себе потемневший взгляд Элизы. Ничего хорошего он не предвещает.

Дверь захлопывается, отделяя меня от коридора. Я торопливо задвигаю засов и замираю. Перевожу дыхание.

Моя комната погружена в сонную темень, силуэты мебели едва проглядываются. На этот раз я сбежала от гнева Элизы, но безопасность эта мнимая. В груди тесно от волнений.

До меня долетают обрывки голосов. Невольно прислушиваюсь. Элиза что-то пытается сказать, но Алан снова обрывает её, сухо прощается и, судя по звуку шагов, уходит. Нет, любовью тут и не пахнет… Но почему? Ведь в книге написано совсем иное.

Я всё жду, что Элиза постучит ко мне и потребует объяснений, но она уходит к себе. Может, пронесло? Может, нехороший взгляд мне только показался? Но что-то подсказывает, утром мне хорошенько аукнется ночная встреча.

В памяти тут же всплывает недавнее помешательство. Вино, поцелуи, объятия. На языке всё ещё его вкус, на коже — его запах. Сердце колотится в районе горла, щёки вновь охватывает румянец. Алан — это омут, меня затягивает в него независимо от желаний.

Я зажмуриваюсь, вспоминая его красивое лицо, сильные руки, требовательные губы. Мне вдруг приходит в голову очень глупая, но притягательная мысль: Что, если Алан — это мой союзник? Он явно догадался о моей личности, но не напал, не отправил в тюрьму! Что, если он доверится мне? Что, если поверит?

Да, я не могу рассказывать про книгу, но намекнуть, что Джареду грозит опасность, наверняка можно! Да и кровь с его помощью добыть будет много проще. Если бы принц просто поверил… просто доверился, не требуя объяснений! То вместе мы без труда смогли бы переписать финал истории!

Надежда столько сладкая, что в груди становится тепло. Да! Ведь это выход! Но червячок сомнения подтачивает изнутри. Я решаю спросить совета у Кристинии.

Уже глубокая ночь, устала я прилично. Но откладывать разговор нельзя. Я сажусь за стол, зажигаю магическую свечу и достаю из кармана осколок зеркала.

— Мама, — зову.

Лицо Кристинии выплывает как из-под толщи воды. Губы кроваво-красные красные, лицо бледное, взгляд стылый. Кристиния смотрит не мигая. Я привычно робею перед ней.

Прекрасная и ужасная одновременно… любопытно, что она делает целыми днями? О ком думает? Я вдруг понимаю, что никогда не расспрашивала мать о жизни до дворца. Какими были её мама и папа, живы ли они?

— Привет, доченька, — ласково говорит Кристиния.

— Привет, — нервно улыбаюсь я. — Мама, а скажи… мои бабушка и дедушка живы?

Кристиния удивлённо поднимает смоляные брови:

— С чего это вдруг ты заинтересовалась?

— Просто стало любопытно.

Мать наклоняет голову, задумчиво наматывает чёрный локон на палец.

— Матушка уже давно на том свете, — говорит она. — Про отца ничего не знаю. Но мне всё равно.

— Почему?

— Мой отец был оборотнем, а мама — человеком с меткой. Я же родилась без ипостаси зверя. Редко, но так бывает. Вскоре матушка заболела, а когда умерла, отец отказался от меня. Забрал мою фамилию и право на наследство. Но он платил приюту много денег, и за мной хорошо присматривали. Жила я в достатке, но родительского тепла и любви не получила.

— Ох… Извини, я не хотела бередить раны.

— Не беспокойся, всё давно забыто, — насилу улыбается Кристиния, но в её глазах впервые за долгое время проскальзывает живая эмоция — затаённая печаль. — В том приюте мы и познакомились с Илоной, если тебе интересно. Но сейчас не будем об этом. У меня не так много сил, а у тебя совсем нет времени. Расскажи, как продвигается наше дело?

Вздохнув, я в лоб вываливаю, что Алан, кажется, догадался, кто я, но не стал сдавать.

— Думаю, он может стать нашим союзником, — говорю я.

Кристиния неодобрительно поджимает губы:

— Девочка моя милая, ты суёшь голову в петлю. Мужчины переменчивы, а первый принц особенно. Он не верит никому. Если дашь повод усомниться, мигом отправишься в темницу.

— Нет, он не такой! Он поможет, я чувствую!

— Глупая моя, — холодно улыбается мама. — Дело не только в его желаниях. Концовка всё ближе, магия сюжета становится сильнее. Если будешь перечить книге слишком явно, она вмешается. И первым, кто попадёт под удар, будет твой ненаглядный принц. Магия перемелет его как щенка, косточек не оставит.

Я непонимающе хмурюсь.

— Принца? — уточняю я. — Но по сюжетной концовке его ждёт счастье и семейная жизнь с Элизой. А концовка неизменна, ты сама говорила. Значит, Алан будет жить.

Кристиния сочувственно улыбается, говорит точно ребёнку:

— В тексте написано, что принц убьёт свою Истинную, так?

— Да, но…

— Убивший свою истинную пару немедленно умирает сам, — твёрдо говорит Кристиния.

— Но в книге Алан чудесным образом выживет! — возражаю я. — Метка переместится к Элизе.

Кристиния качает головой:

— Бедная моя глупая девочка, ты совсем не понимаешь магию.

— Так объясни! — требую я, сжимая осколок в руке.

— Существует иерархия сил, — тихо говорит мать, — в самом низу находится слабые магические школы — бытовая, заклинательная, артефактная и тому подобная шелуха. Следующая ступень — стихийная. Эта магия куда сильнее и требует крепкого дара. Выше — чёрная. Тут уже одного дара мало, нужна жертва.

— Например, кровь?

— Да. Кровь. Но для могущественного колдовства нужна ещё и жертва от мага. Личная жертва. Например, чтобы передать тебе книгу в другой мир, я пожертвовала телесной оболочкой.

— Значит, чем сильнее колдовство, тем дороже оно обойдётся магу?

— Верно, — кивает Кристиния.

— А целительная белая магия? — спрашиваю я.

— Она стоит вровень с чёрной, но требует настроя, искреннего желания, чистых помыслов. Она не включается по щелчку пальцев, ей сложно управлять. К тому же способных на неё магов можно пересчитать по пальцам.

— Элиза — одна из них?

— Да… — Соглашается Кристиния. — Но душа этой девушки чернеет день ото дня. Вскоре искра её дара зачахнет.