Книга В погоне за невестами - Екатерина Богданова

Я открыла одну створку, шагнула в помещение и замерла — все, абсолютно все присутствующие на завтраке спали вповалку, кто лицом на столе, а кто на полу, свалившись со стульев. И зал был полон, здесь были практически все лорды и леди ковена.

Словно в кошмарной готической сказке, я шла между столами, перешагивая через посапывающие тела, и искала взглядом Рэвира или хотя бы лорда Орли. Больше в этом террариуме я никому не доверяла. Рэв обнаружился за одним из угловых столиков, он трогательно посапывал, довольно удобно устроившись щекой на блюде с хлебом, как на подушке. Рядом с ним так же мирно спал глава ковена. Лорду Врано повезло меньше, вместо мягкого хлеба ему в качестве подушки достался поднос с жесткими, намазанными джемом гренками.

Я протянула руку и осторожно потрепала за плечо Рэва. Реакции не последовало. Потрясла сильнее и чуть не уронила мага.

— И что мне теперь с вами со всеми делать? — вопросила у сонного царства, кусая нижнюю губу от переживаний.

Мне, разумеется, никто не ответил. Бросать Рэва одного не хотелось, ведь за ним охотится сообщник Брании, но и утащить его с собой я не могла. А сидеть на месте и ждать, пока проблемы сами решатся, было бы глупо.

Моему удивлению не было предела, когда на пути к выходу я увидела за одним из столов спящую первую леди! А я полагала, что этот незапланированный сонный час ее рук дело. Но она сама была в числе жертв. Так кто же и зачем нейтрализовал всех магов? Всех, кроме меня, а из меня маг еще тот.

Выбравшись из обеденного зала, превратившегося в одну большую спальню, я опрометью понеслась в столовую для персонала и обнаружила там еще более жуткую картину. Здесь были не только спящие люди, но и убитые. Видимо, несколько человек не успели отведать яда и поняли, что творится что-то неладное. И их убрали, чтобы не подняли шума. И куда мне теперь бежать? У кого просить помощи? Выбора не было, и я помчалась в город к лорду Карбо.

Вылетела во двор и чуть не завизжала от радости, стража стояла на своих местах! Двое бравых вояк бодренько расхаживали туда-сюда перед закрытыми воротами.

Подлетела к одному из служивых и встала перед ним, голося про нападение и спящих магов. Но страж на мое поведение просто не обратил внимания. Не отреагировал вообще никак! Он продолжил шагать вперед, глядя перед собой, и чуть не сбил меня с ног, еле успела отскочить в сторону. Со вторым охранником происходила та же беда, он доходил до угла, разворачивался и шел обратно, не реагируя ни на какие действия извне. И как они только не сталкивались на середине пути? Взглянула на землю и поняла, что бедолаги двигались по определенной траектории, чуть ли не в след, уже вытоптав ровные тропинки на пыльной дороге. Это определенно было магическое воздействие. Как снять заклятие, я не знала, а действовать наобум не решилась. Было бы весьма досадно случайно угробить тех, кого еще можно спасти. Да и чем они могли помочь? Обычные стражники, если у них и есть способности, то очень слабые.

Встречаться с Карбо не было ни малейшего желания, но и бросаться с мольбами о помощи к прохожим было бы неосмотрительно, только паники мне еще и не хватало. Устраиваясь на должность брачного агента, я не подписывалась на героические подвиги и спасение ковена, так что можно смело оспаривать договор… или хотя бы прибавки попросить за дополнительные услуги. Если будет у кого просить…

Пока обдумывала размеры моральной компенсации за нервную работу, сама не заметила, как добралась до нужного или, скорее, ненужного и жуткого здания. Входить совершенно не хотелось, но и сидеть сложа руки я тоже не могла. Не зря бабуля частенько корила меня за излишнюю совестливость. «Пропадешь ты, Пенька, — говорила она, — не за медяк пропадешь, с такими-то принципами невыгодными».

На стук молоточком по двери мне никто не ответил, когда стучать надоело, развернулась к ней спиной и принялась долбить каблуком.

Вот кто так делает? Взяли и распахнули дверь без предупреждения! Я и ввалилась в дом спиной вперед… причем не только ввалилась, а еще и упала, попутно уронив открывшего ее.

— За что? — прохрипел лежащий подо мной кто-то.

Опираясь локтями и ладонями на стонущего, я встала, оправила одежду и повернулась посмотреть, кого, собственно, приголубила.

Это оказался мой недавний рыжий знакомый, с которым мы в местный увеселительный дом ходили. А он-то что тут делает?

— Мм, здравствуйте, — вежливо поприветствовала отскребающего себя от пола лорда.

Рыжий встал и отошел на пару шагов, опасливо косясь на меня.

— Пульсарами кидаться не будете? — спросил он, поглядывая на открытую дверь.

— А что, надо? — спросила из вежливости. Все равно по заказу не могу, а довести меня до того, чтобы само собой получалось, пока только Рэвиру удавалось.

— Нет! Не надо! — поспешно ответил рыжий лорд. — Я, пожалуй, пойду. Прощайте.

И маг поспешил удалиться. Я хотела его окликнуть, все же друг Рэва, можно было и у него помощи попросить, но за спиной послышались шаги.

— Леди Бооль’Кьен, какими судьбами? — недоброжелательно проговорил лорд Карбо… облаченный в заляпанный кровавыми пятнами передник.

— Ой, знаете, я, наверно, адресом ошиблась, — пролепетала, глядя на кровавые разводы и пятясь к двери.

Карбо проследил за моим взглядом, улыбнулся и, снимая передник, проговорил:

— Извините, колба с рабойяновым реактивом разбилась.

Меня его слова нисколько не успокоили, потому что, во-первых, я понятия не имела, что там у него за реактив с непроизносимым названием разбился, а во-вторых, потому что доверяла старшему из проблемных магов меньше всего, то есть совсем не доверяла.

— Сочувствую, — проговорила, стоя уже на крыльце.

— Так зачем вы пришли? — осведомился маг.

Я вспомнила, что в резиденции вообще-то обширный рукотворный катаклизм произошел, и принялась сбивчиво объяснять про спящих в неурочное время магов, убитых рабочих и изображающих заводных солдатиков стражников.

— Стоп! — перебил меня лорд Карбо. — Теперь по существу: кто-то совершил нападение на ковен?

— Да! — подтвердила, активно качая головой, но оставаясь на крыльце.

— И все находящиеся в резиденции усыплены, убиты либо нейтрализованы другим способом? — продолжил допрос Карбо.

— Ну да, — согласилась я.

— То есть ты хочешь сказать, что все присутствующие в резиденции разумные существа подверглись нападению? — дотошно выспрашивал маг.

— Я же уже сказала — да! — повысила голос, начиная раздражаться. Ну что за тугодум в самом деле!

— Так объясни мне, почему ты в добром здравии? — приближаясь и буравя меня взглядом, прошипел лорд.

— Не знаю, — пискнула, делая шаг назад и начиная заваливаться, потому что там вообще-то ступени.

Маг протянул руку, схватил меня за грудки, втянул в помещение и захлопнул дверь.