Книга Любовь (не) зависимость - Кира Ланвин

Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, чтобы успокоиться. Не особо помогло, но стало чуть лучше. В носу по-прежнему стоял запах сырости.

Надо было задать вопросы, начать разговор, но мне казалось, что любое неверное действие скомпрометирует меня. Да и дракон внутри бесновался. Это был первый случай, когда я с трудом мог его контролировать.

— Есть люди, которые объединяют себя с этими ящерицами, чтобы обрести долголетие, здоровье, — произнес приятель на ходу. — Но далеко не со всеми драконы идут на контакт и могут прижиться. В таком случае человек, что попытался совершить это, погибает. Так произошло с моей бабкой.

Однажды она узнала, что есть такой шанс и решила им воспользоваться. Никому ничего не сказав, уехала. С трудом, но деду удалось ее найти. Только было уже поздно. Ты знаешь, мой дед очень влиятельный человек. Настолько, что нам с тобой такое даже не снилось. Но даже он ничего не смог сделать с порталом в мир драконов. Он сказал, что некую арку и храм охраняет неведомая сила и люди, что смогли выжить в ритуале.

Я молчал. Долго. Я ведь ничего не знал об Анвере и портале. Лишь обрывки детских воспоминаний вперемешку со страхом остались в сознании. Возможно, следовало всё же посетить это место, но я до сих пор не был готов это сделать.

— Допустим, что это так. Но при чем тут ты? — спросил я, пытаясь понять, как мой друг оказался втянутым в это.

Кейн хмыкнул.

— Участники этого тайного общества приходят за свежей кровью раз в несколько лет. Заставляют пройти посвящение, по достижению определенного возраста. Вот и я не стал исключением. Организованная когда-то моим дедом группа до сих пор процветает. Подловили меня ночью, притащили сюда и сказали выбирать: либо моя жизнь, либо дракона.

Друг провел ладонями по лицу, потёр глаза.

— Они, то есть мы, называем себя охотниками. Отлавливаем этих тварей, приводим сюда. А дальше ты видел. Кто-то опыты ставит, кто-то пытает. У каждого свой интерес.

— Ладно. Но как вы их находите? — задал я более важный вопрос.

— Есть люди, которые могут вмешиваться, если человек объединившийся с драконом, совершает преступление. В зависимости от тяжести проступка есть наказания. В любом случае, даже если это ограбление, они могут оставить метку, чтобы в дальнейшем контролировать действия и, в случае чего, найти нарушителя. В нашем обществе есть один из них. Вот он-то и рассказывает обо всех тонкостях. Поведал о камне, что заставляет драконью сущность вырваться на свободу, либо обозначить себя. О метках.

Вот это да! Я даже не предполагал, что такие люди существуют. Возможно, если бы после ритуала я вернулся в Анвер, то все было бы иначе. Я мог оказаться сейчас в том грязном подвале. А раз никто и не догадывался, что я выжил, за мной, надеюсь, и не следили.

— И ты не можешь покинуть эту... — у меня чуть не вырвалось слово "секта", но решил его не употреблять. — Это сообщество?

— Не могу. Да и поздно уже. Прошло слишком много времени и мои руки в крови, — сказал он, посмотрев на свои ладони и вдруг перевел взгляд на меня. — И я ненавижу этих тварей, глупых ящериц, из-за которых моя жизнь так изменилась. И да, я планировал жениться на Норе. Даже с родителями о ней говорил. Но после решил не втягивать ее во всё это. Я не смогу вечно скрывать эту тайну, а если расскажу, то уже она не выдержит и сбежит. Так что могу пожелать вам только удачи.

***

Его тон был безразличным, но я различил в нем упрёк. Ведь я не раз пытался поговорить, всё выяснить.

— Ничего нельзя изменить? — спросил я, запустив руки в карманы.

— А что теперь изменишь? Я не могу уйти из охотников. Уже никак. Слишком серьезные люди крутятся там. Если попытаюсь покинуть, сбежать, останусь ни с чем. Если выживу. Это хуже секты.

— Должен же быть другой выход, — проговорил я. — А тот дракон, что сейчас в подвале... Ему конец? Ведь, как я понимаю, это не просто постороннее для нашего мира существо. Это человек. Не страшно делать такое? Возможно, у него семья, дети, родители...

Кейн пнул лежащий на дороге камень.

— Это уже не мои проблемы. Думать надо было прежде, чем связываться с ящерицей, — зло проговорил он.

Если бы я только знал, во что ввязался друг. Сомневаюсь, что смог бы вытащить его оттуда, но поддержку бы оказал. Возможно, мы вместе нашли бы выход, сбежали, в крайнем случае. Сейчас же я не мог бросить Нору.

— Кейн, ты ведь можешь уехать, покинуть этот город, — озвучил я свои мысли. — Деньги позволяют.

И вновь этот озлобленный взгляд.

— И что потом? Я хочу сохранить хоть крохи своей привычной жизни. Хотя бы то, что осталось. Я не готов менять все настолько кардинально. Да и что изменится, если я сбегу? Буду скитаться, как ты когда-то. Без имени, без постоянного пристанища. Ну уж нет, друг. Одним драконом больше, одним меньше, а моя жизнь дороже.

— А если вас раскроют?

— И что? Вот если бы у тех, кто регулирует равновесие, дает доступ людям к драконам и наоборот, был бы серьезный покровитель, тогда был бы повод для страха. Но за ними никого нет. Наши же органы власти в это не вмешиваются. Им проблемы не нужны. Игра не стоит свеч, как говорится.

— Но погибают люди, Кейн.

— В общем, я знал, что ты не поймёшь. Тебе повезло, что они не выбрали тебя. Ты же весь такой правильный, осторожный.

Я покачал головой.

— Вот именно поэтому они поставили на тебя, — заявил я.

Кейн это тоже понимал, я уверен. И он знал, что изменился не в лучшую сторону. А ещё я кожей ощущал его зависть. И уже тогда подумал о том, что друзьями нам оставаться нельзя. Слишком велик риск. Рано или поздно он узнает, кто я, и тогда всё будет плохо. Очень плохо.

— Ты прав, Коул. Как всегда. Знаешь, я уже привык к такому образу жизни. К охоте, выслеживанию. Кажется, это у меня в крови. А ещё я, как и многие другие, хочу понять, по какому принципу производится выбор драконом людей. Что это? Совместимость? Физическая или моральная сила? Какие факторы на это влияют? Я бы не отказался от ручной ящерки, в самом деле.

В свете фонаря глаза друга фанатично, даже болезненно блестели. И это откровение пугало даже сильнее, чем все ранее увиденное.

Мы ещё немного поговорили. Я понял, что уже не в силах повлиять на что-то. В голове роились беспокойные мысли. У меня есть Нора, я должен позаботиться о нас. Теперь она моя семья. Нужно найти решение.

— Я буду рад видеть тебя завтра, Кейн. Церемония в полдень. Закрытая. Мы пригласили только самых близких людей.

— Я приду, если получится. Надо уладить кое-какие дела. И кое-что проверить, — задумчиво произнес он, а после задал вопрос, от которого по спине пробежал холодок. — Напомни, а как ты выбрался из леса, после той трагедии, что произошла с твоей семьёй? И как ты сбежал от преследователей?