Книга Драконья сага. Легенды: Мракокрад - Туи Сазерленд

– Принц Арктик, Люта и их сын Мракокрад, – объявил дракон у начала лестницы. Мракокрада забавляло всякий раз слышать, как отец внутренне бушует теперь, когда его больше не зовут «принц Арктик из племени ледяных драконов»; сказать по совести, ему следовало радоваться, что сохранил хоть какой-то титул.

Драконы обернулись в их сторону по всему залу, задрапированному по случаю приема в синее и зеленое. Для гостей устроили небольшие каменные пруды, а в углах журчали миниатюрные водопады. От банкетного стола сильнее, чем обычно, пахло рыбой, креветками и водорослями.

Для читающих мысли в школе были особые уроки, на которых учили, как слушать разумы в толпе, не перегружая себя. Мракокрад, к счастью, быстро научился сгущать чужие мысли в сплошной фон. К тому же большинство драконов все равно не думало ничего интересного.

– Здравствуй, дорогуша, – сказала королева Зоркость, подлетая и сразу же завладевая вниманием Мракокрада, стоило им спуститься по лестнице. На голове у нее сверкала вычурная парадная корона, а на крыльях висело несметное число бриллиантов. Она считалась самой суровой королевой в новой истории ночных, и ей хорошо удавалось запугивать дочерей, так что ни одна до сих пор не осмелилась бросить ей вызов.

Однако Мракокрад давно проник в разум Зоркости. Знал, что этот показной грозный вид создан благодаря одному трюку: говорила она очень скупо, позволяя приближенным самим заполнять паузы боязливым лепетом. А еще она была очень подозрительной, пресекала любые мнимые угрозы еще до того, как те становились реальными. Кому-то такое правление и впрямь казалось суровым, но Мракокрад угадывал в нем собственные страх и недальновидность королевы.

– Ваше Величество, – опережая сына, произнес Арктик. – Вы, как всегда, выглядите блистательно и утонченно.

– Гм-м, – протянула Зоркость, поправляя корону. И как отец до сих пор не поймет, что лесть на королеву совершенно не действует?! Комплименты она воспринимала с большим подозрением, и замечание Арктика заставило ее задуматься: «Чего этому скользкому ледяному нужно на сей раз?»

– Это новое сочинение Композитор? – спросил, отвлекая ее на себя, Мракокрад и кивнул в сторону сцены в дальнем конце залы, где играли музыканты.

– Верно, – польщенная, ответила Зоркость.

– У нее такой талант, – сказала Люта.

«Наш придворный сочинитель чихал и то мелодичнее», – горько подумал Арктик, а королеве сказал:

– Есть новости с войны?

Она слегка прищурилась, глядя на него, и подумала: «Будь ты хоть капельку полезен, она уже закончилась бы».

Взгляд королевы ненадолго задержался на Мракокраде, и он услышал, как она мельком подумала, не будет ли сын полезнее отца.

– Без перемен, – вслух сказала Зоркость.

Она сделала свою знаменитую паузу, заполнить которую поспешила Люта. «Бедная мама, – подумал Мракокрад. – Вот такими беспокойными драконами королева и любит вертеть». Надо будет найти способ, как заставить ее заплатить за доставленные матери неудобства.

– Однако на прошлой неделе мы одержали славную победу, – сказала Люта. – Оттеснили ледяных, захватили крупную пустынную территорию и понесли при этом малые потери. А наша команда воздушной обороны непобедима. Работать с ними – великая честь. Пока они на страже, к нам не проникнет ни один ледяной.

«Разве что один, – подумало сразу несколько голов, – уже здесь».

Арктик позволил себе слабую и мрачную улыбку, а Люта нервно засучила когтями.

– Гм-м, – снова промычала королева и обратилась к Мракокраду: – Идем, я тебя кое-кому представлю. – Родители было последовали за ними, но королева жестом остановила их: – Вас не звали.

Люта с огромным облегчением поспешила к столу с закусками, а вот в душе Арктика вскипели гейзеры негодования: «Когда ледяные и впрямь вторгнутся в твое королевство, это самодовольство сойдет с твоей морды».

Мракокрад обернулся, неуверенный, верно ли расслышал угрозы отца, но Арктик уже смешался с толпой, и его мысли слились с общим невнятным гулом.

Впрочем, неважно. Мрачные мечты о падении Ночного королевства у Арктика в голове роились постоянно, и ни одна из них не перешла в действие. Мракокрад был уверен, что волноваться из-за предательских фантазий отца не стоит – пока, по крайней мере, если верить Ясновидице.

Королева провела его в огороженную веревками секцию, где стояли низкие диванчики и столики с игристыми напитками. Там их дожидались четверо морских: выглядели они, скорее, смущенными, нежели польщенными. Их развлекали беседой двое принцев, а на диване отрешенно сидела советница.

– Принц Глубин из морского племени, – представила королева зеленого дракона, который был всего где-то на год старше самого Мракокрада. От него веяло странным беспокойством, как будто он цеплялся за пол из страха, что его вот-вот сдует. – А это Мракокрад.

«Еще один дракомант», – со страхом подумал Мракокрад. Глубин инстинктивно шагнул к драконихе, стоявшей рядом: ее чешуя была насыщенного синего, почти пурпурного оттенка. Внешне она держалась спокойнее принца, однако сердце ее колотилось так же быстро, а в голове сменяли друг друга ужасающие картины. На морских, похоже, не действовали чары серьги; они до того перепугались, что им было не до обаяния Мракокрада.

Зато Мракокрад понял сразу несколько вещей.

Глубин – тоже дракомант.

Глубин – тот самый морской из многих его видений будущего.

Глубин прибыл сюда по его душу.

И еще: оба эти дракона стали свидетелями Морской резни… на празднике вроде этого.

Неудивительно, что оба так боятся: праздничный вечер, чужой дракомант, а они тут гости – как те послы небесного племени.

Мракокрад заглянул в разум королевы Зоркости, но не нашел в нем коварных намерений. Зла морским драконам она не желала. Просто не предвидела, как подействует на гостей званый вечер.

– Здравствуйте, – произнес Глубин, вспоминая годы уроков по этикету. – Ра-рад знакомству. А это… мои телохранители: Причал, Крылатик… и Индиго.

«А вот она не просто телохранитель», – догадался Мракокрад, хотя Индиго и держалась просто как стражник, напустив на себя вид сильной и суровой воительницы. Ее соратники прибыли просто для вида – для будущего Мракокрада они ничего не значили.

– Для меня честь познакомиться с вами, – сказал он. «Надо бы увести отсюда этого бедолагу морского». – Вы уже видели, какой вид открывается с Королевской башни? Разрешите вам показать. – Он обратился к королеве: – У вас много обязанностей перед гостями, Ваше Величество. – Он бы предпочел отделить Глуби́на от прочих, но видел, что Индиго одного его не отпустит. – Я устрою для Глуби́на и Индиго небольшой прогулочный полет, и мы скоро вернемся.

Как и следовало ожидать, королева нашла идею крайне подозрительной, но отказать так, чтобы не оскорбить морских, не могла.