Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Леди Эзлин, могу я попросить вас выступить? – произнес лорд Кайус.

Я не могла этого сделать. Ноги неожиданно наполнились свинцовой тяжестью. Краем глаза я заметила, как Малахи шепнул отцу отчаянное: «Пожалуйста!», только лорд Кайус не обратил на него внимания.

– Идите! – резко и безжалостно прозвучал голос Дориана у меня за спиной. – Не делайте ситуацию хуже, чем она уже есть.

Я вздрогнула от холода его слов, но они заставили меня встать и шаг за шагом подойти к клетке. Меня перестало волновать происходящее. Дориан. Лорд Кайус. Малахи. Любопытные зрители, вытянувшие шеи, чтобы лучше видеть.

Для меня существовал только Икар.

Моя огненная птица, которая столько лет провела рядом со мной. Которая составляла мне компанию во время ночных боевых тренировок. Которая кружила над нашими головами, когда мы, девушки, вместе танцевали в фонтане. И которая выросла вместе со мной.

Я вспомнила его светло-красное оперение, когда Икар был еще птенцом. Вспомнила о неуклюжих первых попытках летать. Как он поначалу клевал меня, а потом стал ручным.

В последний раз я протянула руку через решетку и провела по его оперению. Икар прижался головой к моей ладони и нежно провел клювом по моей коже. Как будто понимал, что это конец.

– Прощай, – прошептала я.

Я хотела прижаться головой к его телу, но прутья решетки сделали это невозможным. Поэтому я отступила на шаг. Часть меня ждала, когда же я наконец сломаюсь. Когда зарыдаю, упав на колени. Только вот этого не произошло. Вместо этого я пробормотала сакральные слова:

– Я тебя отпускаю.

Мой голос прозвучал тихо. Слишком тихо, чтобы кто-нибудь услышал. Лорда Кайуса, конечно, не удовлетворило мое представление, но когда я хлопнула в ладоши, по толпе пронесся оглушительный ропот.

Оперение Икара начало светиться изнутри и несколько мгновений спустя загорелось. Он расправил крылья, и с каждой секундой в помещении становилось все светлее. Затем пепел посыпался вниз – туда, где моя огненная птица продолжала сидеть на своем шесте.

В следующую секунду все было кончено.

Внутри все полыхало от ярости, когда я оглядывала зал. Я заметила широко раскрытые глаза и рты. Рассмотрела довольную улыбку на губах лорда Кайуса. Он получил то, что хотел. Драматичное зрелище, от которого у всех присутствующих перехватило дыхание.

Я ни на минуту не выпускала его из виду, когда кланялась. Зрители разразились аплодисментами, как будто я только что разыграла великолепную пьесу. Они не почувствовали моего гнева. Не распознали горького цинизма в моем поклоне.

Глава 16

– Вы сердитесь на меня. – Дориан стоял рядом со мной в конюшне, пока я с сокрушенным видом затягивала седельный ремень своей лошади. Я не собиралась удостоить его даже взглядом. – Я не хотел обидеть вас своими словами на празднике летнего солнцестояния, леди Эзлин. Я просто боялся, что вы откажетесь исполнять приказ лорда Кайуса.

Я пренебрежительно фыркнула.

– Да, это стало бы катастрофой, не так ли? Если бы я не послушалась.

– Да, стало бы. – Дориан кивнул. – И в конце концов, хуже стало бы вам, а не ему.

Я понимала, что он прав. Его резкая фраза уберегла меня от совершения огромной ошибки. Но признаваться в этом не хотелось даже себе. А уж Аркейну тем более.

– Во всяком случае, тогда я действовала бы от чистого сердца и не убила бы единственное существо при этом дворе, которое действительно что-то для меня значило.

Икар мне доверял. А я оставила его на произвол судьбы. И еще хуже то, что я решила его судьбу.

На глаза вновь навернулись слезы, но волевым усилием я сдержала их. Хватит, наплакалась уже.

Дориан откашлялся. Он неловко протянул руку к моему плечу, словно хотел дотронуться и утешить, но потом снова отдернул ее.

– Я понимаю, что вы горюете, но не глупите, леди Эзлин. Открыто выступить против лорда Кайуса – огромная ошибка. Кроме того, он всего лишь маленький игрок в большой игре.

– Ваша игра меня не интересует, – раздосадованно прошипела я, ожидая, что Аркейн снова расскажет мне что-нибудь про интриги лордов и жалких мятежников.

При этом единственным человеком, который сейчас выглядел жалким, являлась я сама. Я убила человека. Я потеряла Икара. И почему-то мне казалось, что мои страдания на этом еще не закончились. С тех пор как оказалась при дворе лорда Кайуса, я проваливалась в темную пропасть, у которой не было дна.

Дориан молчал. Очевидно, его расстроили мои резкие слова. Однако меня это не волновало. Он ничего не сделал, чтобы спасти Икара. Даже наоборот.

Когда я схватилась за поводья своей кобылы и уже собиралась взобраться в седло, Дориан резко выбросил руку вперед, обхватывая мое запястье. Крылья его носа задрожали. Я почувствовала его горячее дыхание на своей щеке.

– Ну хорошо, тогда продолжайте гулять с вашим молодым лордом по садам и танцуйте вокруг костра, как будто все это вас не касается, – гневно произнес он. – Пусть с вами обращаются как с невинной благодетельницей, каковой вы не являетесь. Но если вас заинтересует что-то еще, кроме самой себя, дайте мне знать. Хотя не исключено, что уже слишком поздно.

Его голос дрожал от злости, и мне стало страшно. Перед внутренним взором всплывали образы из моего видения, заставляя меня отступать, пока я не ощутила теплое лошадиное тело позади себя.

Дориан потянулся к карману своей черной туники. На мгновение я подумала, что он достанет оружие, хотя на самом деле этим оружием являлся он сам. Через мгновение воин теней сунул мне в руку сложенный пергамент.

– Возьмите. Кто знает, для чего это может быть полезным.

Его ярость, казалось, угасла, и я тоже постепенно успокоилась. Ошеломленная, я повела свою кобылу из конюшни мимо Дориана, даже не взглянув на воина теней. Только сидя в седле, я позволила себе посмотреть на пергамент.

Он выглядел потрепанным. Бумага кое-где разорвана, а чернила в некоторых местах так размазаны, что я едва могла понять почерк. И лишь с трудом удалось расшифровать название – «Трактат императора о господствующем положении знати».

Зачем Дориан дал мне это? Почему для него важно, чтобы я занималась политическими проблемами? Обстоятельствами, в которых не могла ровным счетом ничего изменить. Больше всего мне хотелось бы скомкать пергамент и выбросить его. Однако почему-то я не сделала этого. Вместо этого наклонилась, сунула его в седельную сумку и пришпорила кобылу.

* * *

Малахи разрешил мне ехать в город без него. Возможно, решил, что мне нужно дать немного времени. А я взяла с собой записку. Для Рианнон.