Книга Маски и чувства - Элис Маккинли

– Что понять? – Элен вскочила со стула и шагнула к Эдмонду. – Мы из разных миров. Да, я – оборванка, охотница за деньгами, лживая, изворотливая! Какими бы словами ты меня ни наградил, я со всем соглашусь. Ты сам понимаешь, что мы слишком далеки друг от друга. Я уехала не потому, что не любила тебя, а чтобы не портить твою жизнь.

– Но ты ее все равно испортила. В погоне за тобой я растерял все.

– В этом нет моей вины. Я не просила меня искать! – защищалась Элен.

Эдмонд глубоко вздохнул и покачал головой.

– Нет-нет. Сейчас я могу даже сказать спасибо. Моя жизнь изменилась в лучшую сторону.

– Моя тоже.

– Здорово. – Он впервые посмотрел на нее долгим выразительным взглядом. – Выходит, мы поступили правильно, расставшись?

– Думаю, да. Мне правда жаль, что так вышло. Ты действительно изменился, стал жестче. И волосы хорошо подстрижены, – сама не зная зачем, добавила она.

– Еще у меня появились вредные привычки.

– Я заметила.

– Может, это не так уж плохо? Я перестал быть идеальным, Элен!

– Слишком поздно.

– Почему же?

– Не знаю.

– Ты когда-нибудь любила меня? – спросил Эдмонд совсем тихо.

Она ответила также еле слышно:

– Нет.

Она прошла к выходу, быстро открыла дверь, борясь с желанием оглянуться, посмотреть на него. Вот и лестница впереди. Тридцать ступенек положат конец всему. Один, два, три…

Боже, что она делает!

Элен повернулась и побежала назад. Она ворвалась в комнату, словно вихрь, но там снова было темно. Нога зацепилась за край ковра, но в падении ее поймали сильные руки. Не давая себе опомниться, Элен крепко прижалась к Эдмонду, зажмурилась и сумбурно заговорила, задыхаясь от слез и собственных эмоций:

– Прости меня, прости, прости! Любимый мой, дорогой! Я очень тебя люблю. Эдмонд, я полюбила тебя сразу, клянусь. А деньги ничего не значат.

– Тише, – попросил он, заглядывая в ее глаза. – И не надо плакать.

Их губы слились в поцелуе. Они не могли насытиться друг другом целую вечность. Элен таяла от счастья в его руках. В это мгновение она осознала, как безрадостно прожила три месяца разлуки. Ни с чем не сравнимы восторг, упоение, безграничное счастье, которое дарят ласковые руки и нежные губы любимого мужчины. Ее глупое упрямство чуть все не погубило. Но в последний момент эмоции пересилили доводы разума. Никогда прежде ни один возможный разрыв отношений не причинял столько страданий, переживаний, слез.

Когда любовная лихорадка немного спала, Эдмонд усадил Элен к себе на колени для еще одного разговора. Вторая попытка получилась более удачной. Они рассказывали друг другу о событиях, случившихся в их жизни. Он хотел увидеть ее реакцию на сообщение о потере им солидного стабильного капитала. После этого признания все станет ясно. Жаль, в комнате по-прежнему было темно, и выражение лица Элен увидеть не удастся.

– Ты говоришь правду? – недоверчиво спросила она, услышав о его нынешнем статусе.

– У тебя есть основания мне не верить?

– Не знаю. Например, ты хочешь меня испытать. Но я действительно не сожалею о твоих деньгах.

– Тогда почему сомневаешься? – недоумевал Эдмонд.

– Боюсь поверить собственному счастью! – Элен обняла его так сильно, что едва не задушила.

– Успокойся, успокойся! Я сейчас задохнусь!

– Прости, прости, пожалуйста. Я люблю тебя. – Она принялась беспорядочно покрывать поцелуями лицо ошарашенного Эдмонда.

– Солнышко, я тоже тебя люблю, – осторожно проговорил он, – но не вижу причин для радости.

– Ты не понимаешь! Я измучила себя мыслью о том, как далеко друг от друга мы находимся по положению в обществе. Это был мой главный аргумент, мой козырь против наших отношений. Мне становилась невыносима одна мысль о том, что я могу испортить твою репутацию, отношения со многими людьми. Твой мир очень меня пугал. Но теперь ты свободный человек, без обязательств перед этим миром! Какое счастье!

– Да уж, – смущенно ответил Эдмонд, никак не ожидавший подобной реакции.

– Мы будем вместе обустраивать нашу жизнь, – рассуждала Элен. – Не ты один будешь обеспечивать нас, а я сама внесу свой вклад, своим трудом. Правда, здорово?

– Не знаю. Мужчина должен чувствовать себя главой семьи.

– Конечно, и я верю в твой талант архитектора. Ты добьешься успеха, любимый. Только позволь помочь тебе в этом.

– Ты совершенно другая, – восхищенно шептал Эдмонд. – Знаешь, я очень боялся разочароваться в тебе настоящей, но теперь вижу, что совершенно напрасно. Моя любовь, наоборот, стала сильнее.

– Во всем твоя заслуга. Наша встреча помогла мне измениться. Я самая счастливая в мире рядом с тобой!

И снова вместо слов последовали поцелуи, которые говорили об их чувствах намного красноречивее. Последние страхи, сомнения исчезли. Они с головой окунулись в океан любви, больше не боясь в нем утонуть.

– Что здесь происходит? – Голос Элинор заставил вернуться с небес на землю.

Эдмонд открыл глаза и невольно зажмурился от яркого света, озарившего комнату. В это же время Элен быстро соскользнула с его колен.

– Простите, мы не делали ничего предосудительного.

– Я не совсем понимаю ситуацию, – спокойно сказала хозяйка. – Может, Эдмонд мне объяснит происходящее?

– Элинор, я люблю эту девушку уже несколько месяцев. Когда мы поссорились, Элен уехала и мне не удалось ее разыскать. Но сегодня случай свел нас вновь, и мы больше не хотим расставаться.

– Так это он? – спросила Элинор, обращаясь к Элен. – Ты рассказывала мне про Эдмонда?

– Да, про него. Но я не подозревала, что вы с ним хорошо знаете друг друга.

– Какой-то бразильский сериал, честное слово! – воскликнула хозяйка.

Все трое дружно рассмеялись.

– Я говорила Элинор о своей любви, только не называла твоего имени, – пояснила ему Элен.

– Что ж, в этом явно есть свои плюсы, – заметила Элинор. – Иначе я не стала бы так спокойно реагировать на заигрывания своего друга с няней. Итак, у вас все хорошо?

– Чудесно! Эдмонд больше не подавляет меня своим капиталом, потому что его у него нет.

– Я в курсе. Пожалуй, ты одна из немногих женщин в мире радуешься подобному событию. Может, ты скажешь свое веское слово, крестный?

– Я очень счастлив. – Эдмонд обнял стоявшую рядом Элен. – Мы уедем вместе утром.

– Постой, – вмешалась Элен, – я не давала на это своего согласия.

– Если хочешь, можешь приехать через пару дней, нет проблем. Я встречу вас с Ингрид на вокзале. К сожалению, у меня очень загружена последняя предпраздничная неделя.