Книга Арсенал эволюции - Андрей Морголь

Я вышел наружу и оказался на небольшой ровной площадке, торчащей из поросшего мхом склона огромной скалы. Была ночь, но яркая луна, как обычно, мягким сиянием освещала окрестности на многие километры вокруг. Верхушки древних елей колыхались внизу, и лишь самые высокие из них едва достигали уровня плато. Кругом простирался лес, до самого горизонта. Похоже, занесло меня вглубь основательно, раз пика этой горы не было видно с Прилесья. Судя по всему, обратный путь затянется надолго, хотя сейчас не это главное.

Меня ждали. Дозорных, как и обещал серый, было двое. Пачвары уже стояли ко мне лицом, ссутулившись больше обычного, и широко раскинули длинные лапы с торчащими из них острыми когтями. Эх, а мои-то где? Ощутив, что вместо долгожданной злобы меня тяжелым грузом накрывает страх, я съежился в боевую стойку.

Один из монстров широко разинул пасть, коротко прошипел, и они одновременно ринулись в атаку. Первый шквал нападения мне удалось отбить, отделавшись порванной в нескольких местах одеждой и парой неглубоких царапин. Зато свободной от кровавого тумана голове удалось сделать несколько выводов. Во-первых, у пачвар имелись явные преимущества: скорость, хваткость, выносливость и сила. Двигались они довольно резво, цеплялись за любую попавшуюся под руку часть тела, стремясь разорвать ее на куски, и даже не думали утомляться. Но недостатки у тварей тоже водились: полное отсутствие техники плюс крайне маленькая весовая категория. Действительно, стиль у соперников был достаточно немудреным и однообразным – подскочить, схватить и порвать или укусить. Хотя этого вполне могло им хватить, если бы я сам двигался чуть менее расторопно. Пока же все попытки тварей быстро ликвидировались грамотными уходами и точными контрударами в голову или по корпусу. Их легкие тела эффектно отлетали на пару метров и шмякались о землю, правда, тут же вскакивали и без устали рвались в очередную атаку. А я уже начинал потихоньку выдыхаться. Пришло время кардинально менять избранную тактику. Сначала я подумывал сбросить уродцев с площадки вниз, однако сразу отмел эту идею – их крепкие организмы вполне могли выжить после падения и впоследствии помешать дальнейшему бегству или вообще втихаря увидеть чего не следует и настучать своему хозяину. Нет! Исключительно верняк, с контрольным в голову.

Пришлось переходить к наступательным действиям. Для начала я позволил схватить себя за руку одному нечистому и словчился садануть ему пяткой в коленный сустав опорной ноги. Прием удался мне ценой почти насквозь пробитого когтями предплечья, поэтому зашипели от боли мы одновременно. Монстр подкосился на переломанной конечности и рухнул, а его напарник кинулся мне на спину и впился зубами в шею. Я не заверещал лишь потому, что разум подсказывал не афишировать всему лесу того, что сейчас происходило на небольшой каменной площадке. Со сдавленным рычанием я схватил голову пачвары, случайно пальцами наткнулся на пустые глазницы, засунул их туда как можно глубже и сжал изо всех сил. Что-то хрустнуло, хватка монстра ослабла. Я, не высовывая пальцев из головы урода, выхватил его из-за спины, как японцы меч, и с размаху влепил черепом о землю. Все, у этого товарища ко мне вопросов больше не имелось. Зато партнер на всех парах и трех ногах уже спешил расквитаться за друга. Я встретил эту передвигающуюся на карачках развалину мощным ударом ноги. Пачвара отлетела назад и распласталась на спине, глухо громыхнув костями по камням. Не давая ей опомниться, я высоко подпрыгнул, поджав ноги под себя, и резко выпрямил их, приземлившись на голову врага. Раздался приглушенный хлопок, и все закончилось. Обе пачвары благополучно испустили дух. А волна боевого азарта, так не вовремя появившаяся, лишь начинала набирать обороты. Хотелось рвать и метать, схватить какой-нибудь камень и идти крошить черные черепа. Мой пыл остудил грубый голос лохматого спутника:

– Цел? Проверь. Ты нам всем нужен живым. – Волк уже вынырнул из горного коридора.

Я отдышался, успокоился, пощупал поврежденную руку и шею, покрутил ими – все нормально, нервы не задеты. Кровь из ран, конечно, текла, но не свистала фонтаном. Значит, артерии тоже целы. Обойдемся пока без жгута на шею.

– Порядок, – выставил я диагноз.

– Очень хорошо. Теперь нужно спешить. Скоро их тут много соберется. Дорога неблизкая. – Волк двинулся к обрыву. – Ты молодец, хорошо сражался. Оставил много своей крови. Все подумают, что ты был один.

Я направился за зверем и увидел едва заметные высеченные в скале ступени, ведущие вниз. Несмотря на их маленькие размеры, серый довольно лихо начал по ним спускаться, и я постарался не отставать.

– Послушай, у тебя имя есть? – поинтересовался я в дороге.

– Есть.

Я думал, что волк мне сейчас его назовет, но мы продолжали спускаться молча. Так и не дождавшись ответа, я вновь спросил:

– И какое? – Спустя минуту тишины вопрос прозвучал глупо, но еще глупее, считаю, было бы не спросить.

– Вар-р-рык. – Серый протянул букву «р».

– Это имя, что ли?

– Да.

– Хм… а мне сначала показалось, что ты ругаешься… – И вправду странноватое оказалось имечко.

Хотя для волка, пожалуй, в самый раз. Я тоже решил представиться.

– В нашем мире меня зовут Арсенал!

– А в нашем?

Я слегка смутился. Действительно, как будто меня здесь по-другому величают.

– Тоже Арсенал.

– Тогда к чему такое пафосное вступление? В нашем мире, в нашем мире… Вы, люди, – странные создания.

– Ты так утверждаешь, будто всю жизнь вахтером проработал и людей самых разных повидал.

– Чего тут такого? – не понял волк.

– Просто, понимаешь… возьмем, например, женщин. Или самок. Ну, как у вас прекрасный пол называть принято? – Я начал увлеченно размахивать руками, рискуя потерять равновесие. – Так вот они – тоже весьма специфические личности. Но одно дело, когда об этом скажет Джованни Джакомо Казанова или Дон Жуан или, на худой конец, я. У нас, знаешь ли, на троих всяких разных дам о-го-го сколько было! Есть из чего делать выводы. – Тут я, конечно, конкретно слукавил: мой-то вклад в общий зачет более чем скромен. Ну и ладно, продолжим. – А другой вопрос, когда так начнет говорить какой-нибудь прыщавый лаборант, у которого мнение о женщинах складывается исключительно на основании общения с любимой мамочкой и двумя страшными сотрудницами. Я клоню к тому, что познакомился бы сначала с нами поближе, а потом уж решал, странные мы или нет. Понятно?

– Мне просто удивительно наблюдать из леса за мелкими, гладкокожими и трусливыми созданиями, которые ходят на задних лапах и разговаривают. А пообщаться с одним из них – тем более удивительно. Вот и все. Вы просто не такие, как мы.

– Это кто трусливый? – возмутился я, пропустив остальную фразу волка мимо ушей. – Это мы, что ли, боимся шайки черных страшилищ во главе с полностью сумасшедшим колдуном и притворяемся их союзниками? Мы вас о помощи просим?

– Тихо, не кричи, – спокойно осадил меня Варрык. – Волшебники очень сильны, но колдуны еще сильнее, хоть их и немного. А волки не трусливы. Мы – осторожны.