Книга Возвращение Рейдера - Андрей Шевченко

Час спустя «Белая звезда», идя так, чтобы Луна находилась между ними и кораблями врагов, отошла к северному полюсу Земли и опустилась на лёд. Тор и Александр вышли в жгуче-холодный полярный воздух. В небе буйствовало северное сияние.

— Вроде бы простой ионизированный воздух, а какая красота, — протянул Тор.

— Возможно, эта красота прикроет нас на взлёте, — прозаически заметил Александр. — Рроны могут не сразу заметить «Звезду» в верхних слоях атмосферы…

Экипаж выскочил наружу, но мороз стоял немалый, так что вскоре все оказались снова в корабле.

— Пойдём-ка и мы обратно, — сказал Александр Тору, — до прилёта рронов ещё около восьми часов, так что я вполне успею надрать тебя в трёхмерные шахматы. У меня начинает замерзать нос.

— Натри его снегом! — посоветовал Тор.

Александр нагнулся, зачерпнул пригоршню снега, колючего и холодного, но вместо того, чтобы последовать совету Тора, сунул эту пригоршню ему за шиворот. Вопли штурмана далеко разносились в морозном воздухе.

— Я тебе жестоко отомщу! — пригрозил Тор. — Лучше не садись играть со мной — твой разгром неизбежен!

Экипаж яхты болтался без дела. Все орудия были проверены по три раза, двигатели сияли как новенькие. Таулер загонял своих механиков до седьмого пота, заставляя их перебирать генераторы, и теперь они вкушали заслуженный, но, увы, короткий отдых. Сразу после посадки Александр распорядился снять скафандры и отдохнуть. Он разрешил даже принять по сто грамм, чтобы люди успокоились и не находились в гнетущем напряжении, которое могло дать плохие последствия.

Сам Морозов отдыхал, играя в кают-компании с Тором в трёхмерные шахматы. Оракул заинтересованно следил за поединком, потом попросил объяснить ему правила игры. Александр оставил штурмана вдвоём со стариком, а сам пошёл в рубку посмотреть, как обстоят дела у Эркина. Дела у того шли плохо — он проигрывал компьютеру в покер шестизначную цифру, точнее — триста шестьдесят тысяч.

— На что играешь?

— На молекулы золота. — Эркин озабоченно поменял карты. Ему повезло: он вытянул стрит-флеш и, повышая ставку, отыграл почти всё. — Ну вот, осталось всего лишь жалких пять тысяч молекул. В денежном эквиваленте это будет… да ничего не будет. Я думаю, что на этом и остановлюсь.

Они вдвоём просидели около часа, наблюдая за приближением рронских кораблей. Времени до часа X оставалась уйма, поэтому друзья отправились в кают-компанию. Там Тор вдрызг проигрывал старику, как выяснилось, уже в восьмой раз. Александр сменил проигравшего, но едва начал проводить изощрённую центральную атаку с последующим переходом в правофланговый трёхмерный захват, как неожиданно получил мат. Во второй раз он действовал осторожнее, но этим только отсрочил падение своего короля.

— Вот и меня так же, — пожаловался Тор.

Эркин и половина команды, ржали во всё горло, глядя, как старик «обувает» двух самых лучших игроков, прочно воцарившихся на корабельном шахматном олимпе. Когда король Александра скоропостижно скончался в четвёртый раз, Морозов признал себя окончательно побеждённым и ушёл на оружейные палубы. До подхода кораблей рронов оставалось ещё четыре часа.

«Белая звезда», словно приготовившаяся к прыжку кошка, замерла в ожидании. С помощью аппаратуры уже можно было детально рассмотреть корабли чужаков. Это были тупорылые, будто обрубленные суда. Примерно посередине верхней части у каждого из них находились какие-то странные выпуклости, возможно, орудийные башни или внешние топливные баки. Маленькая эскадра сделала несколько витков вокруг планеты, явно сканируя поверхность на предмет оборонительного оружия. Наконец рроны перестали кружиться, один из кораблей остался на орбите, а двое камнем упали вниз — на поиски «болвана Сэта», как выразился Оракул. Эркин доложил, что рронский корабль делает полный оборот вокруг Земли за пятнадцать минут двадцать три секунды.

— Он находится в поле нашего зрения постоянно, но те двое периодически теряют его из виду. Надо выбрать правильный момент для старта и нападения. Пускай рроны выйдут, выползут или вылетят из своих кораблей — это должно дать нам ещё несколько минут, чтобы напасть, прежде чем они придут на помощь своему сторожу.

В рубке воцарилось напряжённое молчание. Александр, как ни странно, думал о том, что они напрасно не забрали брата Хереса из царского дворца. Это выглядело так, будто рейдеры бросили своего товарища на произвол судьбы. Хотя кто знает, может быть, он окажется в лучшем положении, чем вся остальная команда. Ну что ж, брат Херес язык знает, не пропадёт!

Капитан посмотрел на своих друзей. Их лица были сосредоточенными и серьёзными. Оракул, закрыв глаза, медитировал, кивая головой. Эркин удивлённо смотрел на старика, размышляя: какого чёрта капитан притащил этого деда, ведь из него песок сыплется? Оракул поднялся и хитро уставился на бортинженера.

— Ну, положим, песок из меня не сыплется, но насчёт возраста ты не так уж и неправ! — При этих словах Эркин подскочил в кресле так, словно полчаса назад сел на иголку и только теперь почувствовал её под собой. — Я разговаривал с Инанной. Они уже собрали команду и готовы заняться Сэтом и пришельцами. Те, которые опустятся на Землю, будут у них под наблюдением. Триада начнёт атаку сразу после нашего выступления.

Александр угрюмо сжал губы: атланты предоставили людям главную роль, а сами даже перед лицом большой опасности продолжают свои тысячелетние распри. Просто удивительно, как они не вымерли давным-давно и протянули столько времени. Он вздохнул поглубже, словно собрался нырнуть в холодную воду, сел в кресло первого пилота и объявил по внутреннему коммуникатору:

— Капитан — экипажу! Занять места согласно боевому расчёту. Старт через три минуты. Гуго, не жди команды — как настанет удобный момент, сразу открывай огонь.

«Белая звезда» выплеснула из дюз голубое пламя и стремительно взмыла вверх. Выйдя за границу атмосферы, яхта взяла курс на сближение с противником. Если раньше у Александра в душе были сомнения насчёт правильности атаки на чужака (может, Оракул ошибся и перед ними вовсе не военные корабли), то теперь они полностью рассеялись. Рроны, едва увидев рейдер, тотчас изменили курс и без предупреждения открыли огонь. Первый выстрел противника рассыпался ослепительными искрами по броне «Белой звезды», ослабленный двойной гравизащитой.

«Ого, — оторопело подумал Александр, — калибр-то у них шестисотый, не меньше!»

Его удивление этим неприятным открытием было вполне понятно, ведь в своей галактике, или измерении, как говорил Оракул, они не сумели создать боевые лазеры большего калибра, чем триста миллиметров. То, что пушки у рронов оказались гораздо мощнее, чем у рейдера, сулило изрядные неприятности. Например, быстрый выход из строя отражателей.

«Что там Борнссон, уснул, что ли?»

Словно в ответ на мысли капитана, оружейник сделал пробный выстрел, но не причинил видимого ущерба врагу. Вслед за орудиями главных палуб заработали носовые пушки, где занял своё обычное место Эркин. Там были установлены спаренные лазер и деформатор, работающие с разрывом в долю секунды, и вскоре стало видно, как после выстрела Эркина на корпусе вражеского корабля вспухла повреждённая обшивка.