Книга Мой босс - палач - Анна Владимирова

Переборщила. Его ответный разве что не сжег на мне платье, а вот под кожу пробрался быстро и легко, сбивая с ритма сердце, а меня с шага.

— Ты даже не начала еще, а снова быстро сдаешься.

— Ты сегодня в ударе? — обиделась я. — Так всегда будет, Вернон? Ты зол, а я — девочка для битья?

— Только если я зол на «девочку для битья», — поучительно заметил он.

— Я с первого раза хорошо понимаю, — начала повышать голос.

— Я не могу остановиться, как выяснилось, — развернул он меня к себе, наплевав на светское месиво вокруг, схватил за затылок и притянул к губам: — Будь ближе, тише, послушней… сейчас! Это важно, чтобы ты осталась моей, а не пеплом где-то под потолком!

Никогда не видела у него такого взгляда, полного… животного страха. Слова, будто лезвия, резали-резали-резали безжалостно и так по-настоящему, что я не смогла сдержаться — подалась вперед и поцеловала жесткие губы, жмурясь и шумно дыша. Он не ответил. Терпел мой глупый порыв, но мне не было стыдно. Он делал, что чувствовал, я — тоже. Не могла ответить чем-то общепринятым, мне нужно было быть честной здесь и сейчас в этом мире фальши и дешевого блеска. И сбегать не стала — уставилась в его злые глаза, пока в них не взорвались искры эмоций, все еще непонятных, но уже не злых.

— Проигрывай, — подсказала шепотом, но он расслышал. — Это не страшно, правда.

— Смотря кому, — охрип его голос.

— Если не начнешь сдаваться, у нас ничего не выйдет.

Мы совершенно игнорировали людей вокруг. Смотрели друг на друга, успокаиваясь. Не сразу заметила, но хватка его пальцев ослабла, обращаясь в ласкающее касание, а черты лица разгладились.

— Что случилось? — позволила себе вопрос.

Он выпустил меня, взял за руку и повел через зал.

— Еще одна девочка сегодня сгорела…

Я вздрогнула, пытаясь застыть.

— …Та, с которой мы говорили.

— Которая кашляла, — сдавленно вставила я.

Новость поразила на удивление глубоко, страх ударил в виски и сдавил грудь. Девочки должны быть сейчас в панике. Я не сразу заметила, что Вернон сжал руку сильнее:

— Точно, кашляла…

— Ну теперь-то их сняли с занятий?

— Пока не знаю. Людог снова пытается сдержать информационную бомбу… — задумчиво хмурился Вернон. — Есть хочешь?

— Нет.

— Забудь, что я спросил, — и он свернул в сторону фуршета, а я закатила глаза. — И пить тоже будешь.

— Зачем тебе меня спаивать, раз ты снова перестал спрашивать? Вернон, кашляют ли остальные салемы? Если да, то их чем-то травят там, в стенах, ведь если больно, мы можем сгорать и от этого…

— Тогда бы девушки корчились и кричали какое-то время, а тут взрыв боли происходит быстро, — и он протянул мне бокал. — Сильва нашла для меня информацию о веществе, которое может давать такой эффект… Держи.

46

Сначала я подумала, что он предлагает мне выбрать шпажку на тарелке, но быстро выяснилось, что мне нужно было взять всю тарелку. Вернон прихватил еще бокал и отвел меня на балкон.

— Ешь, — приказал, ставя бокал на перила.

— Что за вещество? — взялась послушно за шпажку.

— Саламандровый мховник.

— Никогда не слышала. Это растение?

— Не заговаривай мне зубы, сначала поешь, потом расскажу…

— Я могу слушать и жевать одновременно…

— Не заметно.

— Дай мне шанс, — и я сняла кусочек мяса зубами и принялась жевать, демонстрируя, что свою часть обещаний выполняю.

— Мховник — это клоп, — и он сделал глоток из бокала. — Но его уже нет в природе. Раньше им казнили салем. Вещество, выделяемое насекомым, вызывает возгорание без нервных перегрузок, испугов и боли… Принудительно.

Я запила еду, вставшую в горле комом, большим глотком вина.

— Значит, их убивают намеренно, — высказала я уже понятную всем мысль.

— Бэрри, я не буду больше повторять, — сурово заявил он, — ты будешь делать то, что скажу…

— Буду, — кивнула. — Если ты будешь слушать.

— Может, позже…

— Может стать поздно.

— Станет, если не станет тебя. Все остальное поправимо.

На это стало нечего сказать, и я, наконец, принялась есть молча.

— Можно? — легли на талию его руки. — Я соскучился.

— Можно, — облизала губы, глядя на город.

Теперь его огни заиграли красками, стоило инквизитору прижать к себе и шумно втянуть воздух у меня над ухом. Бесцветный еще час назад, теперь город казался средоточием жизни, такой противоречивой, беспощадной и притягательной, как уличный фонарь для глупого мотылька. Между таким горячим и желанным молотом и такой манящей наковальней… до той секунды, когда они сойдутся, только от меня не останется и мокрого места.

— Вернон…

Он даже не среагировал. Только сильнее прижал к себе. А вот я повернула голову. В паре шагов стоял незнакомый мужчина. После Вернона на него не хотелось смотреть вообще, настолько непримечательным он был: невысокого роста, лысый, нос с властной горбинкой… но никакой угрозы от него не чувствовалось. Классический пример наследования власти — почему-то не сомневалась в этом. И набор комплексов — недобор собственной значимости, жестокость как компенсация слабости… пожалуй, этот тип опасен.

— Я с тобой разговариваю, — быстро завелся тип.

— О чем ты хочешь поговорить? — лениво потерся о мой висок носом инквизитор. Или просто держался за меня, чтобы не сорваться…

— Пусть девушка погуляет.

— Она ест, — прорезался металл в голосе Вернона.

Незнакомец шагнул к перилам:

— Ты сейчас пойдешь к Вальрике, возьмешь ее за руку и пойдешь к журналистам доказывать, как любишь свою настоящую невесту, — жестко чеканил слова, — или я тебе обещаю — до конца жизни будешь оглядываться. Я приложу все усилия, чтобы ты вспоминал сегодняшний день как последний счастливый в своей жизни…

— Мистер Клисон, я выйду к журналистам, — продолжал держать меня в руках Вернон, — только с настоящей невестой…

— Ой, брось, — усмехнулся мужчина, — эта такая же настоящая, как и Вальрика. Ты просто быстро забываешь, кто подал тебе руку в минуту помощи…

— Вы использовали меня, я — вас, — невозмутимо парировал Вернон.

— Это твой финальный ответ?

— Мой финальный ответ был вам озвучен еще несколько дней назад.

— Ты думаешь, собрал на своей стороне более влиятельных сторонников? — усмехнулся Клисон. — Только перед огнем все равны…

Чему еще должны научиться слабые люди, кроме как быстро находить слабости сильных? Я вцепилась в руки Вернона на своей талии, чтобы не позволить сделать ему рывок в сторону провокатора, сплела пальцы и сжала… Кажется, он сделал первый вздох, когда Клисон ушел.