Книга Бумажная магия - Чарли Хольмберг

– Чего тебе нужно? – прохрипела Сиони, прикоснувшись к только что сделанной цепи-щиту, и запустила трясущиеся пальцы в сумку.

– Я? – изрекла Лира и скривила губы, накрашенные ярко-красной помадой. – Я? – повторила она и сделала решительный шаг вперед, а затем и еще один. Мешок на ее плече лениво покачивался в такт движениям. – Я хочу, чтобы потаскуха, которую завел себе Эмери, сдохла. Я не люблю делиться.

– Я не… не потаскуха, – выдавила Сиони и попятилась.

Она крепко стиснула зубы и не собиралась сдаваться. Она пришла сюда, зная, что рано или поздно она столкнется с Лирой. Но она, Сиони, лучше погибнет в бою, чем даст себя раздавить, будто загнанного в угол таракана.

Лира выгнула бровь – возможно, на нее произвела впечатление поза Сиони. Или позабавила. Мысли жены Тейна – будем надеяться, бывшей, – было нелегко разгадать, как мысли самого Тейна.

– Мне плевать на то, кто ты такая, – звонко проговорила Лира и усмехнулась. – Но сердце Эмери принадлежит мне – и всегда принадлежало, дорогуша. Хотя он и отрицает все то, во что я верю… – она подняла руку с длинными ногтями и сжала пальцы в кулак, – его сердце тем не менее кое-что значит для меня. Сердце, знавшее любовь и сгоравшее от страсти… Это тебе в голову не приходило?

Лира приблизилась к Сиони почти вплотную и прищурилась.

– Ты смастерила забавную зверюшку. А кстати, тебе знакома любовь? Или ненависть? Интересно, сильное ли у тебя сердце. Почему бы не проверить?

– Нет! – выкрикнула Сиони, вытащив из сумки первую попавшуюся бумажную фигурку, и бросилась наутек.

В тот же миг Лира сбросила с плеча кожаный мешок, и по ее короткой команде из горловины высунулось с полдюжины оторванных рук. Культи, тронутые разложением, сочились кровью. Белые и лиловые пальцы с обломанными посиневшими ногтями, вытянулись в сторону Сиони.

Внезапно весь арсенал мешка взмыл под потолок и поплыл за Сиони вдогонку подобно рою шершней.

Лира вскинула вперед собственную руку, и армия обрубков набрала скорость.

Сиони оглянулась, подбросила вверх свои творения и крикнула:

– Дышите!

Желтая рыбка и белая птичка, которых она Сложила ранее, тотчас ожили. Рыбка вильнула плавниками, а пташка захлопала бумажными крыльями и прямиком атаковала крупную почерневшую кисть, двигавшуюся к Сиони.

Но Лира выпустила из мешка шесть рук, а в распоряжении Сиони имелась лишь пара бумажных защитников. Две культи извернулись и стиснули в почерневших пальцах хрупкие фигурки Сиони. Птичка и рыбка рухнули на пол, а руки присоединились к остальным обрубкам и продолжили свой путь.

– Тейн! – завопила Сиони и помчалась по коридору.

Ей удалось добежать до двери в торце, но ручка не поддавалась нажиму. Заперто.

Сиони затаила дыхание и полезла в сумку, надеясь отыскать хоть что-нибудь, что угодно. Сперва ей попадались гладкие листы бумаги, но наконец она нащупала Сложенный веер. Она развернулась и подняла его над головой.

Вырвавшаяся вперед рука схватила Сиони за горло в тот самый миг, когда девушка наотмашь хлопнула веером по своему плечу.

Порыв ветра заполнил коридор, разом скрутив отрубленные руки. Вихри отшвырнули их к стене, а затем втянули в воздушную воронку.

Впрочем, ветер не дотянулся до культи, которая мертвой хваткой вцепилась в Сиони. Она сдавила горло девушки полусгнившими пальцами, не позволяя ей даже глотнуть хоть немного кислорода. Сиони закашлялась, но продолжала отчаянно сопротивляться и отбиваться при помощи веера.

Новые вихри отбросили руки назад и подхватили с пола обрубленные конечности. Вместе с ними взлетели вверх и смятые бумажные фигурки, сделанные Сиони. Ветер понес их прямиком к Потрошительнице. Какая-то культя выбила у нее из рук кинжал. Очередной порыв сбил Лиру с ног, а другой поволок по каменному полу к дальней стене.

Тем временем видение, которое создало сердце Тейна, начало разрушаться. Тюрьма распадалась на составные части. Сиони с побагровевшим лицом повалилась на колени, схватила пальцы, стискивавшие ее горло, и безуспешно попыталась вдохнуть. Ее лицо горело. Глаза налились кровью. Она разогнула один сдавливавший глотку палец, второй…

Фенхель ухватился за большой палец культи-убийцы, впился в него со всей силой, какая была доступна маленьким бумажным челюстям, и резко оторвал руку от шеи Сиони. В горло Сиони хлынул горячий воздух, отдававший железом и гнилью. Она зашлась в кашле и испугалась, что ее вырвет, особенно если учесть, что рядом с ней на постепенно размывающемся полу дергался окровавленный обрубок.

С трудом поднявшись на ноги, Сиони дважды топнула по культе каблуком, и та перестала дергаться. Сиони для верности топнула по обрубку еще дважды и присела на корточки перед Фенхелем.

– Хороший мальчик… хороший… – просипела она.

Погладив Фенхелся, она прикоснулась к бумажной цепи, через плечо охватывавшей ее грудь. Щит… Она неправильно Сложила цепь. Самоуверенность ее подвела.

Но Лира как сквозь землю провалилась. По крайней мере пока. Когда Сиони осознала, что Потрошительница действительно куда-то запропастилась, боль в шее сразу сделалась терпимой. Против Лиры оказался бессилен даже пистолет, но этот раунд Сиони выиграла. Потратила кучу энергии, но выиграла. Тейн гордился бы ею.

Сиони навалилась на дверь, и та со скрипом поддалась. Увидев целую россыпь ярких цветов – среди них были ноготки, фуксии и еще какие-то аметистовой окраски, – Фенхель бойко завилял хвостом. На смену серым тюремным тонам пришел глубокий оранжевый – с перламутровым отливом. Волосы Сиони взъерошил теплый летний ветерок.

Спрятав оружие – фантастический, замечательный веер! – обратно в сумку, Сиони потерла шею и в который раз застыла на месте.

Ее окружала та же самая картина, которую она видела в первой камере, – холм, откуда открывается вид на деревья, освещенные закатными лучами. Раскидистая слива, устремившаяся к небу, возвышалась неподалеку от Сиони. Под деревом лежал Тейн (в видении ему уже точно исполнилось тридцать), а женщина подле него не была Лирой.

Сиони смежила веки, вдыхая пьянящий аромат жимолости и земли, расправляя усталые легкие и давая сердцу возможность успокоиться. Потерла шею, чтобы избавиться от ноющего ощущения давящих ледяных пальцев, украдкой полюбовалась пейзажем и направилась к сливе.

Когда она подошла поближе, сердце у нее в груди предательски екнуло. Как бы ей ни хотелось убедить себя, что это было следствием столкновения с Лирой, чуть не стоившего ей жизни, Сиони понимала, что причина кроется в другом. Однако чем пристальнее она вглядывалась в женщину, находившуюся возле мг. Тейна, тем больше расплывался ее образ.

Сиони приостановилась у самого края клетчатого пледа. Эта женщина… вообще-то она была ненастоящей. У нее отсутствовало лицо, намечался только овал с еле-еле намеченными чертами, и волосы ее не имели определенной длины или цвета. Контуры тела изгибались достаточно плавно, чтобы выказать ее принадлежность к женскому полу, но Сиони не сумела определить ее вес, рост или телосложение. Рядом с мг. Тейном, который безмятежно наблюдал за летним закатом, женщина казалась совершенно призрачной.