Книга Последователи глубины - Константин Нормаер

– Мы сделали все, как ты велела, – быстро начал Джамби. – После вечерней бури я послал самых достойных сынов и дочерей моря к нечеловекам. И они нашли тех, кто способен оказать нам помощь. Предначертанное начинает исполняться. Но…

– …Не все пошло так гладко, не так ли? – перебила его Безликая. – Не переживай. Даже если вас поджидала неудача, это не означает, что результат претерпит изменения. Все идет своим чередом. И великая сила расставит все по своим местам. Уж поверь моему опыту.

Собеседник кивнул, пытаясь вникнуть в суть сказанных слов. И не удержался от вопроса:

– Но что нам делать с узником?

– Ничего, – прозвучал короткий ответ. – Просто пригласи врага в гости, и тот, кто тебе нужен, сам придет следом.

– Что?

– Не останавливайся. Спрашивай.

Арл кивнул.

– Тот, кто пожрал поверхность… Он из недр подземья? Первородный? Или к этому причастна иная сила?

– Делай осторожный шаг, а не беги сломя голову, – остановила его Безликая. Обернувшись вполоборота она без шумно поплыла в сторону ступеней.

– Постой, а что делать дальше? Как поступить? Чего опасаться? – в отчаянье крикнул ей вслед арл.

Остановившись у самого выхода, Безликая обернулась. Ее капюшон пошевелился, дав ихтиану возможность увидеть едва различимый овал лица. Ни единого намека на привычные черты – и неважно, подводного жителя или человека.

– Скажи, что подсказывает тебе твое чутье? – тихо шепнула она.

– Чутье? Но разве предположения не таят в себе ложь?

– Не всегда. Прислушайся к своему внутреннему компасу: что он тебе говорит? Куда ведет?

– Никуда, – растерянно ответил арл.

– Так уж и никуда? – удивилась божество.

– Может быть, я просто недостоин обладать такой силой? – страшась собственных слов, все-таки отважился спросить Джамби.

– Подобными словами ты обрекаешь себя на вечную слепоту, – спокойно ответила Безликая и, развернувшись на месте, в буквальном смысле растворилась среди кувшинок и свечей. Так словно ее никогда и существовало.

Служитель вздрогнул и устало упал на колени. Разговаривать с богиней было невероятно тяжело. Или лучше сказать, невыносимо. Он чувствовал собственные ошибки, в каждом слове, в каждой догадке. Его будто подталкивали идти неверной дорогой, а он упрямо этому противился. Желал сделать все иначе, на свой манер.

– Как же мне добиться прозрения? – закрыв глаза, произнес арл.

– Подумай хорошенько… – зашептали голоса вокруг.

– У меня нет ответа, – обреченно произнес служитель. – Даже если я буду возносить всему живому слова благодарности, я не получу ответа. Я пробовал, но так и не достиг нужно просветления.

– А ты попробуй еще. Может быть, на этот раз что-то изменится, – предложили голоса.

– Изменится? – удивился арл. – Но что именно?

– Тебе итак дали слишком много подсказок, – зашуршали вокруг стены. И в знак недовольства по гладкой поверхности воды пошла рябь. Закружил свечи по кругу, словно пожухлую листву, ветерок. Голоса внезапно затихли и растворились в тишине. Никто не желал указывать служителю короткий путь к заветной цели.

* * *

Крохотный круг света – он как поляна, как спасительный островок маячил ярким пятном в окружении непроглядного мрака. В Подземье все было не так, как на поверхности. Белое казалось серым, а холод нес больше жизни, чем тепло. Но некоторые вещи оставались неизменными: темнота источала опасность и ничего, кроме опасности.

Ихтиан уложил раннего в самый центр и, бросив оценивающий взгляд вокруг, заявил:

– Думаю, выдержит.

Анура коротко кивнула и сняла с плеча переброшенную наискось суму. Приготовления заняли не больше минуты. Сначала она извлекла длинные изогнутые лезвия, соединила их с короткими костылями рукоятей и все это взяла в лапы. Получилось нечто вроде дубинки, что носили при себе «серебристые бляхи», только более смертоносные. Таким же оружием снарядился и Рорук.

– Что они делают? Зачем все это? – насторожено спросила Ульга. – Они хотят причинить вред Яну?

– Помолчи и придвинься ко мне, – быстро произнес Крутс и привлек девушку в середину спасительного круга.

Следом за оружием ихтианы принялись старательно наносить на свое лицо некое вязкое вещество, напоминающее обычную грязь. Она имела довольно резкий отталкивающий запах и скорее всего, предназначалась для отпугивания тех тварей, что населяли темноту.

– Позволь мне сделать это самому, – изобразив невидимый узор на морде, попросил ихтиан.

– Перед пищевой цепочкой мы все равны, Рорук, – не согласилась Анура. – И сражаться с темнотой в одиночку не получится.

– О чем это они? – прошептала Ульга.

– Скорее не о чем, а о ком, – ответил унд, и в следующий миг, резко вскрикнул. – Берегись!

Девушка только и успела, что пригнуть голову и прижаться к земле. Нечто огромное, в два человеческих роста, а может быть и больше, пронеслось над ними, издав ужасный оглушающий звук.

– Варууууу! – рявкнул ихтиан и взлетел над землей. Быстро, мощно, словно на него не действовали силы притяжения. Он просто оторвался от земли и совершил прыжок на добрый десяток шагов.

Одновременно с этим он рассек воздух лезвием, но, к сожалению, удар не достиг цели. Враг оказался еще проворнее.

– Вару! – подтвердив боевой клич, совершила не менее выдающийся прыжок ихтианша и продемонстрировала свое умение.

Однако и на этот раз лезвие угодило в пустоту. Всего несколько дюймов – и неведомый хищник разминулся со своей смертью. Но вряд ли один единственный удар мог решить исход этого противостояния.

Наступило затишье. Внезапная атака не принесла положенной удачи, и теперь хищник решил не торопился. Круг окутала опасная тишина.

– Не покидайте центр! Тихо! – предупредила Анура.

Расставив лапы в стороны, она осторожно двинулась к краю светового кольца. Ихтиан затаил дыхание, но остался стоять на месте, защищая перепуганных ребят.

– Они рядом, – жадно втянув ноздрями воздух, внезапно сказала Анура.

– Уже слишком близко, – согласился Рорук.

Наблюдая за поведением подводных воинов, Ульга еще сильнее прижалась к Крутсу. Ей хотелось словно крохотной мышке забиться в норку и никогда больше не видеть опасного хищника, который способен будто стрела промчаться сквозь свет элюминов.

Приблизившись к линии света и тьмы, Анура остановилась. Нет, она не страшилась погрузиться во мрак. Просто воительница по известной только ей причине решила дать противнику возможность нанести удар первым. Но хищник не спешил принимать предложение ихтианши.

Выставив вперед лапу, Анура осторожно погрузила ее в черную пустоту. Медленно, аккуратно, будто прощупывая ее. Пытаясь уловить глубину вязкого мрака. Сначала ничего не происходило. А потом внезапно пустота поглотила ее. Слабое свечение резко пронзило непроглядную пелену. Бледно-зеленые линии вспыхнули на лапе воительницы. Оскалившись, Анура наблюдала за тем как ее тело приобретает особое свечение. Она ждала всего минуту, а затем смело шагнула дальше во мрачный омут. Только тяжелое дыхание и угнетающее отдаленное эхо остались гулять по извилистым коридорам Подземья.