Книга Брачная афера - Энн Херрис

* * *

Роксана не ожидала, что на бал приедет столько гостей. Они все прибывали и прибывали целыми семьями. Приехали не только сами приглашенные, но и их дяди, тети и кузины. Уже за два дня до бала замок был просто переполнен. Роксана больше не сомневалась, что бал удастся.

— Какое у вас замечательное платье, мисс Роксана! — в восхищении воскликнула экономка, когда вошла к ней в комнату с букетом свежих лилий. — Сегодня вы по праву будете королевой бала.

— Благодарю вас, миссис Арлет, — сказала Роксана. — Лорд Кларендон заказал это платье в Лондоне. У него потрясающий вкус. А эти лилии просто великолепны. Их прислал его светлость?

— Цветы прислал Минти, наш садовник, но идея, скорее всего, принадлежит его светлости.

— Какие прекрасные цветы! — снова восхитилась Роксана.

Когда миссис Арлет вышла, девушка еще раз взглянула на себя в зеркало и подумала, что к этому платью необходимо какое-нибудь украшение. Жаль, граф забыл о том, что обещал ей одолжить жемчуг из семейных драгоценностей. Теперь она раскаивалась, что вообще заговорила с ним об этом. Она уже собиралась приколоть к своему платью цветок, когда в дверь постучали. Открыв, Роксана с удивлением увидела Люка.

— Я почти готова, — пробормотала она.

— Вы замечательно выглядите, Роксана, — сказал Люк и посмотрел на нее с такой нежностью, что сердце ее забилось, а во рту пересохло. — Я приготовил вам небольшой подарок. Надеюсь, вам он понравится.

Люк протянул ей черную бархатную коробочку. Роксана взяла ее в руки, открыла — и у нее перехватило дыхание: так восхитительны были нить кремового жемчуга и брошь, усыпанная бриллиантами и изумрудами.

— Какие чудесные украшения! — еле слышно проговорила она. — Моя служанка уже ушла. Не могли бы вы помочь мне надеть их?

— Конечно, — согласился Люк и последовал за ней в спальню.

Роксана подняла волосы, Люк надел на нее жемчужное ожерелье. Пальцы его коснулись ее шеи.

— А брошку нужно приколоть к платью.

Люк снова коснулся ее кожи, и Роксана почувствовала головокружение. Словно бокал шампанского ударил ей в голову. Вздох вожделения едва не сорвался с ее губ. Ею овладело сильнейшее возбуждение. Она должна была собрать всю свою силу воли, чтобы не упасть в объятия Люка. На какой-то момент Роксана пожалела о предстоящем бале. Куда лучше было бы лежать вместе с Люком в теплой мягкой постели.

Это чувство было очень приятным, но Роксана постаралась успокоиться: просить Люка о поцелуях или о чем-то большем казалось ей унизительным. Он ведь с самого начала сказал ей, что их брак не более чем деловое соглашение. Если же Роксана даст волю своим чувствам, это приведет к разочарованиям и, возможно, разрыву. Люк не желал, чтобы невеста превратилась в истеричную жену, цепляющуюся за него и не отпускающую от себя ни на шаг. Он начнет страдать от мучительного чувства вины, если будет надолго оставлять ее и жить своей жизнью. Если Роксана не сможет утаить от него своих чувств, значит, она плохая актриса. Люк возненавидит ее, если поймет, что она влюблена в него. Ему не нужна жена, контролирующая каждый его шаг.

Роксана взглянула на себя в зеркало и с удовлетворением отметила, что, кроме легкой краски на щеках, ничто не выдает ее волнения. Коснувшись руками брошки с изумрудами, она улыбнулась.

— Как вы догадались, что я мечтаю именно о жемчужном ожерелье? — спросила Роксана. — Превосходный жемчуг. А брошка хорошо сочетается с моим кольцом.

— Рад, что мой подарок вам понравился, — ответил Люк, слегка улыбнувшись Роксане глазами. — Дедушка попросил меня подыскать что-нибудь для вас среди фамильных украшений, но я сказал, что хочу сделать вам подарок.

— Понятно. — Роксана кивнула. Теперь ей стало ясно, почему старый граф не выполнил своего обещания. — Я очень благодарна вам за подарки, Люк. — Глаза Люка пылали такой страстью, что у Роксаны перехватило дыхание. — Люк, о чем вы думаете?

— Я думаю, что нам следует поскорее спуститься в зал. Иначе мы не сможет побороть искушения, закроем дверь и предадимся любви, вместо того чтобы встречать гостей.

Сердце Роксаны забилось от волнения. Новое, еще неизведанное чувство наполнило ее до краев. Впервые в жизни она испытала сексуальное влечение к мужчине. Люк смотрел на нее с такой страстью, что Роксана поняла: он испытывает то же самое. Но Девушка была уверена, что его чувства к ней не выходят за рамки обычного плотского желания. Он просто хотел ее, но не был готов к настоящей любви. От малейшего его прикосновения по телу Роксаны разливалось вожделенное тепло. Но она не смела думать о том, что он может ее полюбить.

— Да, мы не должны заставлять гостей и графа ждать, — улыбнувшись, ответила Роксана. — Зрители ждут представления.

— Представления? Это единственный сюрприз, который вы для меня приготовили, или есть что-то еще?

— Конечно, единственный сюрприз. Что еще я могла приготовить? — спросила она. — Вы ведь ждали от меня именно этого, не правда ли?

Роксана прошла в холл вслед за Люком, а затем остановилась, ожидая от него указаний. Она была совершенно спокойна и готова в любую минуту выйти на сцену.

— Вы прекрасная актриса, Роксана. Думаю, вы скоро сможете приручить всех наших друзей так же, как вы приручили моего дедушку. Он всегда держался от людей на расстоянии и никого близко к себе не подпускал. Но с вами становится ласковым, как котенок.

Роксана почувствовала скрытую насмешку в словах Люка. Каждое слово больно ранило ее. Но она взяла себя в руки и улыбнулась Люку:

— Да, я умею располагать к себе людей. Вы считаете, это плохо?

— Думаю, что мои друзья скоро полюбят вас. Так же, как мой дедушка.

«Да, все скоро полюбят меня. Все, кроме вас», — подумала Роксана, но мыслей своих не озвучила.

Высоко подняв голову, Роксана посмотрела ему в глаза:

— Но разве счастье вашего дедушки для вас не главное? Разве не ради него вы привезли меня сюда?

— Да… — Люк прищурился. — Я очень не хочу причинять ему страданий.

— Значит, у нас с вами одинаковые намерения, — сказала Роксана и взяла Люка под руку. — Пойдемте, Люк, и не делайте такое озабоченное лицо. Гости должны думать, что мы с вами получаем такое же удовольствие от бала, как и они. Вам нужно выглядеть радостным и беззаботным, иначе это будет выглядеть странным.

— Вы правы. — Он ласково ей улыбнулся, и сердце Роксаны радостно забилось. — Я не имею права просить вас о чем-то большем, чем вы можете мне дать. Сегодня вечером мы будем веселиться и танцевать. А дела подождут до завтра.

Что он имел в виду? Роксана задумалась над его словами, пытаясь понять их смысл, но потом решила вернуться к этому позже. Сегодня вечером она должна играть роль влюбленной девушки, объявляющей всем о помолвке с любимым человеком. И эта роль удалась бы ей как нельзя лучше, если бы она смогла забыть, что Люк в действительности ее не любит.