Книга Убежище тени - Аврора Ашер

назад последний выживший клан направлялся в земли Королевы Дарьи, когда с ними случилась трагедия. Рейф напал ночью на лагерь и убил всех, за исключением маленькой девочки лет десяти.

Он со значением посмотрел на Малайку, и та вдруг поняла.

– Ты знал, – выдохнула она. – Ты знал о ней все это время.

– Да.

И он не обмолвился ни словом, защищая секрет Хэрроу и не получая в ответ никакой признательности. Малайка молча на него уставилась.

– По сей день, – продолжил Сализар, – никто не знает, почему бесчувственный, бестелесный убийца не подчинился приказам хозяйки и пощадил жизнь невинного ребенка. Эта история распространилась, как пожар, и с каждым пересказом становилась все грандиознее, пока ее не стали считать мифом и она не канула в забвение. Но как мы с тобой знаем, Хэрроу, последняя выжившая Видящая, никакой не миф.

– Как и рейфы. Я поняла. Но как это доказывает что-либо?

Он поднял бровь.

– Я еще не закончил. После уничтожения ее народа Королева Дарья начала планировать месть. Она была решительно настроена уничтожить элементалей Королевы Фьюри, как Фьюри поступила с ней.

Мал покачала головой.

– И цикл продолжается…

Проклятые Королевы и их междоусобицы стали причиной многих смертей и страданий, и это было ужасно несправедливо.

– Верно.

– Я думала, рейфов нельзя убить.

– Любое существо можно убить. Рейф, пощадивший жизнь Хэрроу, был серьезно наказан за неповиновение, что значительно его ослабило, обеспечив Дарье отличную возможность его поймать. Она провела следующие пятьдесят лет в поисках способа уничтожить рейфа, и наконец ее искания завершились успехом.

– Что приводит нас к нынешним событиям.

– Да. Дарья обнаружила, как приковать рейфа к физической оболочке, чтобы сделать его уязвимым и, следовательно, смертным. К несчастью, во время трансформации рейфа выбросило из ее тюрьмы магическим взрывом, и пленник исчез. Она думала, что ему удалось сбежать, – до недавнего времени, когда я получил сообщение об одном существе, выставленном на продажу в Аллегре и подходящем под описание.

– Ты хочешь сказать, что Рэйв… на самом деле рейф.

Сализар кивнул.

– Именно об этом я и говорю.

У Малайки кровь застыла в жилах.

– Но откуда ты знаешь, что вся эта история с Дарьей – правда? Ты не мог общаться с ней лично. Никто не слышал ничего от Королев многие годы.

– Думаю, пришло время тебе узнать, кто я, Малайка. Я позволяю другим верить, что я бродячий Чародей, ищущий свое место в мире, где подобные мне стали изгоями. Отчасти это правда, но я также являюсь эмиссаром Королевы Одры, от которой получил приказ защищать брошенных на произвол судьбы элементалей от порабощения и смерти. Управлять этим цирком – обязанность, порученная мне самой Королевой, а не просто хобби.

Малайка вытаращилась на него, видя грозного Чародея в новом свете. Она всегда знала, что он могущественен. Немногие Чародеи могли создать оружие столь же мощное, как его посох. Но она и не догадывалась, что его отправила на секретную миссию Королева Воздуха.

– Но это значит…

Она не закончила фразу. И правда, что это все значит?

– Это значит, что Королевы активно участвуют в жизни нашего мира и пытаются изменить положение вещей. Как только Дарья потеряла рейфа, она разослала об этом весть в другие королевства, прося о помощи с поисками. Одра пришла ко мне. Я должен был найти рейфа, поймать его и доставить на Запад к Дарье, которая бы его уничтожила.

Мал молча на него уставилась.

– Милостивая Богиня-Мать…

Сализар взглянул на нее. Его яркие голубые глаза словно пытались пробуравить ее насквозь.

– Но почему… – Она не могла понять этого. Должно быть другое объяснение. – Хэрроу сказала, что знает о невинности Рэйва. Знает, что он никого не убивал. Но если это он убил всю ее семью, как?..

От одной мысли, что Хэрроу сбежала вместе с убийцей ее матери, Малайку затошнило.

– Я не знаю, почему Хэрроу верит в это. Возможно, она ощущает, что он как-то связан с ее погибшей семьей. И возможно, ее разум, сломленный трагедией, так отчаянно искал хоть какого-то утешения, что превратил эту связь в желание.

Малайка уставилась на Сализара, нехотя признавая, что его слова не лишены смысла. Могла ли Хэрроу ошибаться насчет Рэйва? Но нет – это было бы слишком. Ее сила, Вода, должна быть мудрой и всезнающей. Она бы сказала Хэрроу, что Рэйв опасен, что он убил ее семью, Богини ради. Вода бы сказала ей.

Верно?

Сализар вдруг встал, и Малайка подпрыгнула от неожиданности.

– Я оставлю тебя подумать об этом. Продолжу искать Хэрроу и рейфа и не стану давить на тебя, вынуждая сотрудничать. Но должен предупредить: я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти их. Я уже послал сообщение об их побеге Одре и не сомневаюсь, что она передаст его Дарье, которая наверняка…

– Подожди, Дарья знает о Хэрроу?

– А кто, по-твоему, послал меня отыскать выжившую Видящую?

Мал смотрела на него, открыв рот.

– Подумай о том, что я тебе рассказал. Стоит ли подвергать жизнь Хэрроу опасности? В какое отчаянье она впадет, когда узнает правду? Если передумаешь, приходи ко мне в любое время.

Он надел шляпу. Пересек кибитку и распахнул крошечную дверь, собираясь выйти, но в последний момент обернулся.

– Я управляю этим цирком, чтобы защитить элементалей и предоставить им шанс на лучшую жизнь. Я знаю, кто ты и из какой семьи, Малайка. Знаю, от чего ты бежишь. Почему, по-твоему, они так и не нашли тебя после стольких лет, хотя твое лицо красуется на всех наших цирковых афишах?

– Я… я никогда не думала…

Она и правда даже не задумывалась об этом. Ей всегда казалось, что Камбу находится слишком далеко на Юге, чтобы иметь связи с городами, через которые они путешествуют.

– Правда в том, что тем, кто желает тебе вреда, прекрасно известно о твоем местонахождении – но они не посмеют напасть на тебя, пока ты под моей защитой. Я убил не одного и не двух наемных убийц, рыщущих вокруг цирка, и продолжу устранять любую угрозу для тебя или кого-то еще здесь. Я защищаю своих, Малайка. Всегда помни об этом.

И он вышел из кибитки, оставив Малайку, потрясенную до глубины души и полную сомнений.

Глава 12

На следующее утро Хэрроу проснулась, ощутив чье-то прикосновение. Она моргнула, довольно загудев. Рэйв лежал рядом, подперев голову рукой, и водил пальцами по ее коже. Обводя ее соски, он следил за этим движением с невероятной внимательностью.

Она радостно мурлыкнула:

– Доброе утро.

Он наклонился и поцеловал ее.

Солнечный луч