Книга Три желания - Бетти Монт

— Да?

— Это Майкл Грегори? — Женский голос был совершенно ему не знаком.

— Вы не ошиблись.

— Я Кэрол. Работаю у вашего брата.

— В таком случае что вам нужно от меня? — Майклу было не до любезностей.

— Я слышала, как Кеннет разговаривал с вами по телефону. Вы ведь звонили ему? Насчет Элис?

— Да, но при чем тут вы?

— Вы ее ищете?

— Предположим.

— Я могла бы вам помочь.

— С чего бы это? Мы ведь даже не знаем друг друга.

— Ошибаетесь, Кеннет познакомил нас в театре, — ответила она после небольшой паузы. — Помните, в фойе перед концертом? И… у меня свои интересы.

— Хорошо. Давайте встретимся и поговорим. Может быть, и я смогу быть вам чем-то полезным.

— Я на это рассчитываю. Буду у вас через четверть часа.

— Жду.

Майкл положил трубку и посмотрел на часы. Интересно, что нужно от него этой Кэрол? Он вспомнил ее, когда она упомянула о встрече в театре. Кукольная блондинка. Брату всегда нравились такие. Впрочем, в отношении женщин вкусы у них до сих пор совпадали. Что ж, посмотрим, что она принесет и что потребует взамен. В том, что девица что-то потребует, он не сомневался: Кэрол не производила впечатления доброй самаритянки.

До ее прихода Майкл успел привести в порядок гостиную и откупорить бутылку вина. Звонок в дверь застал его в тот момент, когда он надевал свежую рубашку.

Она стояла у порога, нервно теребя в руках ремешок сумочки.

— Проходите. — Майкл открыл дверь пошире и отступил в сторону. — Туда. — Он указал в сторону гостиной.

— У вас тут мило, — прокомментировала Кэрол, оглядывая комнату. — Вы ведь живете один?

— Да. — Майкл показал на диван. — Садитесь. Выпьете?

— А что у вас? — с некоторой опаской поинтересовалась гостья. — Если бренди, то я его не пью. И шампанское тоже. Всегда икаю от пузырьков.

Майкл усмехнулся. Ее непосредственность, настоящая или наигранная, производила впечатление.

— У меня вино. Прекрасное калифорнийское каберне. Никаких добавок.

— Хорошо. — Кэрол согласно кивнула. — В наше время во всем столько химии! Даже в мороженом. А я ужасно склонна к полноте, так что приходится нелегко. Отказываю себе буквально во всем.

Интересно, она всегда так болтлива или это признак неуверенности? Майкл разлил вино по бокалам и поднял свой.

— За вас.

— Спасибо. — Кэрол осторожно отпила глоток, покатала вино во рту, проглотила, одобрительно кивнула и улыбнулась.

— Вкусно.

Он выпил чуть больше и поставил бокал на столик. Пора переходить к делу.

— Вы хотели рассказать что-то об Элис, не так ли? Я вас слушаю.

— Да, конечно. — Она сделала еще глоток, потом еще. — Вы, наверное, знаете, что Элис жила с Кеннетом в одной квартире, а потом, перед отпуском, переехала на другую. Я ее раньше и не знала. Мы познакомились только после ее возвращения.

— Извините, Кэрол, но вы ведь недавно работаете у Кеннета?

— Без году неделю. — Она рассмеялась. — Видите ли, Кеннет попросил меня подменить Элис на время ее отсутствия, а потом стал поговаривать, что она, может быть, уйдет и тогда место освободится. Мы с ним друг друга давно знаем, месяцев пять, не меньше. Сначала просто встречались, потом… ну, сами понимаете.

Майкл кивнул.

— Я в Лос-Анджелесе недавно и, конечно, хотела бы здесь остаться. Но девушке одной очень трудно. В общем, я подумала, что если у Кеннета ко мне серьезные чувства, то терять такого парня было бы глупо.

— Понимаю, — поддакнул Майкл, пряча улыбку за бокалом.

— Нет, правда. Он веселый, энергичный, не жадный. К тому же из приличной семьи.

Майклу пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться.

— И тут появилась Элис, — продолжала Кэрол. Бокал ее был уже пуст, щеки у нее порозовели, голос зазвучал звонче и увереннее. Она даже закинула ногу на ногу, так что короткая юбка едва прикрывала аппетитные тугие бедра. — Сначала Кеннет мне про нее не рассказывал, но женщины же сразу чувствуют… Потом до меня стали доходить всякие слухи. Я попробовала поговорить с Кеннетом, но он же верткий, как угорь. В общем, не знаю, чем бы это все закончилось, но тут Кеннет пригласил меня поработать. Это я уже потом поняла, что Элис вернулась из отпуска раньше срока и пришла в офис, когда я еще была там. Он чуть с ума не сошел, когда увидел нас вместе.

Ситуация более-менее прояснилась, и Майкл решил подтолкнуть гостью в нужном направлении.

— По-вашему, они любовники?

Вопрос получился чересчур прямолинейный, но Кэрол и бровью не повела.

— Я тоже так думала. Но потом мы с Элис поговорили, и мне все стало ясно. Кеннет, конечно, на нее запал. Но она к нему никаких чувств не питает. Поверьте, я знаю, что говорю. Женщины это сразу видят.

Какое полезное качество, подумал Майкл.

— Что ж, я понимаю ваш мотив, Кэрол. Вам нужен Кеннет, а Элис…

Она резко подалась вперед, и взгляд Майкла неожиданно оказался в вырезе ее кофточки.

— Лично против нее я ничего не имею, но, пока она в офисе, пока свободна, Кеннет ее в покое не оставит. Вот я и подумала, что вы, может быть…

Он отвел глаза в сторону.

— Но почему вы решили, что я… проявляю интерес к мисс Гарднер?

Кэрол фыркнула и постучала пальцем по бокалу.

— Да, конечно, извините. — Майкл поспешил налить вина. — Боюсь, хозяин из меня плохой. Итак?

— Во-первых, вы звонили в офис, спрашивали о ней. Во-вторых, Кеннет как-то сказал, что вам с ним нравятся одни и те же женщины. А в-третьих, я слышала, что о ней говорила Саманта.

— Саманта? — Майкл откинулся на спинку кресла. — Вы имеете в виду…

— Да-да, вашу бывшую жену. Похоже, у нее в отношении вас какие-то планы, а главным препятствием она считает бедняжку Элис. Это Саманта напела Кеннету, что Элис у него за спиной крутит роман с вами.

— Боже, — пробормотал Майкл.

— В общем, я даю вам ее адрес и… — Она выжидающе посмотрела на него.

Майкл кивнул.

— Обещаю вам, Кэрол, Кеннету она не достанется.

По ее пухлым, в форме сердечка губам скользнула лукавая улыбка.

— А если и достанется, не унывайте, Майкл. Ведь вам с братом нравятся одни и те же женщины.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять намек.

— Знаете, я принимаю ваше предложение в качестве запасного варианта.

Кэрол подняла бокал.

— За это и выпьем. Чтобы у каждого всегда был запасной вариант.