Книга Дом на холме - Екатерина Стадникова

Найджел... Да, Найджел удавился бы от обиды, узнай он, что для нее важен чей-то совет, кроме его собственного! Интересно, как старый прохвост воспримет желание сделаться Протектором? Девять с половиной из десяти, что отрицательно. В любом случае, стоило поставить Борджеса в известность.

Приписав еще пару строк, Дайна упаковала письмо в плотный черный конверт.

Вот так вот взять и поменять свои планы оказалось нетрудно. Истолковать их тоже особых проблем не составит, но вот убедить себя в правильности выбора... Мисс Уиквилд каждый раз ставила под сомнения собственные действия. Иногда она с почти мазохистским наслаждением выискивала огрехи, вновь и вновь прокручивая в голове неловкие ситуации, с тем чтоб освеженное в памяти чувство стыда не позволило повторить промашку.

Дайна понятия не имела, кому принадлежал этот новый дом, но если все обернется, как предсказывала Леди Александра, то он станет для мисс Уиквилд родным на годы... Пока девочке не исполнится семнадцать.

Письмо надлежало отослать немедленно. Дайна направилась в комнату с зеркалом в литой металлической оправе. Одного взгляда на себя оказалось достаточно, чтоб ужаснуться: лицо осунулось, черные тени пролегли под утонувшими в глазницах глазами. Поскорее скрыв все это маской, мисс Уиквилд скомандовала мутной глади:

– Призматическая почта.

Зеркало вздрогнуло.

По ту сторону стекла появился клерк с живыми бегающими глазками.

– Призматическая почта. Быстро! Конфиденциально! Удобно! Чем могу служить? – отчеканил он.

– Примите письмо, – ответила Дайна.

– Сию секунду! – кивнул клерк.

Гладкая холодная поверхность померкла. Там, где только что маячил лупоглазый тип, возник бордовый прямоугольник. Мисс Уиквилд приложила конверт так, чтоб тот не выходил за пределы фигуры, и осторожно подтолкнула пальцами. Письмо благополучно исчезло.

– Спасибо, что воспользовались нашими услугами, – поблагодарил появившийся снова клерк.

Зеркало вернулась в привычное состояние.

– Пора завязывать с кофе. – Что толку укоризненно грозить собственному отражению.

Утро встретило приятной хмарью и запахом свежей сдобы, пробуждавшим зверский аппетит. Что может быть лучше прогулки перед завтраком? Она, высоко подняв голову, шагала по улице в сторону лавки под вывеской, представлявшей собой гигантский крендель.

Тут-то Дайна и почувствовала взгляд, легким холодком скользнувший по позвоночнику. Неприятное ощущение заставило ее остановиться, якобы для того, чтоб еще раз пересчитать свою несчастную наличность, завалявшуюся исключительно на случай непредвиденных мелких расходов. Благостные мысли сменило раздражение. Благоразумие подсказывало вернуться в дом.

– Мисс Эмилия! – Глаза гренни Гретхен округлились.

– В последний раз... – Отчаянно краснея, девочка закрыла дверцы буфета и встала с колен.

– Завтра же навешу замок, – начала было женщина, но внезапно лицо ее изменило окраску.

Гретта хватала ртом воздух, на виске билась жилка. Эмили никак не могла понять, что же настолько вывело обычно спокойную гренни из равновесия. Экономка прижала свои пухленькие ручки к лицу и забормотала что-то, точно полоумная. Так бы и продолжалось странное представление, если бы в комнату не вошла Альхен.

– Они... они... здесь! – Гретта кинулась к подруге, указывая себе за спину.

– Ты меня пугаешь, дорогая, – мадам Александра с высоты своего роста не видела ничего сверхъестественного.

– Да нет же! – не унималась та. – Вредители в этом доме!

– Сядь, успокойся... – Альхен осторожно подвела взбудораженную гренни к креслу.

Несчастная не отрываясь смотрела на стол. Девочка забрала свой листик и собралась тихонько ретироваться, но не тут-то было!

– Не нужно трогать улики! – буквально взмолилась Гретта.

– Дай-ка взглянуть. – Мадам Александра протянула руку.

Эмили послушно вложила в нее лист с кляксой. Кухарка свободной рукой зашарила по карманам, пока не извлекла монокль. Круглое стеклышко весело поблескивало.

– И что необычного ты увидела, моя дорогая? – спрятав монокль обратно, осведомилась она, наконец.

– Это они! Это их след! – Гренни попыталась подняться на ноги, но Альхен удержала ее.

– Я вижу кляксу, – повертев лист в руках, сообщила она.

– Смотри внимательнее! Там отпечаток! – Экономка сцепила пальцы.

– Подумаешь, мышь... – отмахнулась та.

– Вот и Патрик сказал, что «мышь», – вставила девочка.

– Глупости, – Гретта вернула себе прежнюю рассудительность. – Этот след оставлен добывайкой.

– Кем? – Эмили уже слышала это слово.

Гренни приосанилась, поправила выбившиеся из чепца волосы и приготовилась к долгому и, без сомнения, поучительному рассказу, но мадам Александра громко хлопнула в ладоши.

– Это подождет, – сказала как отрезала. – Кому-то стоит повторить сервировку... не будем показывать пальцем, кому.

– Я... – девочка предательски покраснела.

– Ничего слышать не хочу! – Кухарка крепко взяла Эмилию под локоть.

Они покинули коттедж быстрее, чем Гретта успела опомниться. Вот так... на волосок от истины!.. Лишь одно радовало девочку: добывайки – явно не мыши.

Доказав Альхен, что ничуть не заслуживает оценки «удовлетворительно», а вполне может претендовать на «отлично», Эмили сидела за столом, задумчиво разминая пальцами хлебный мякиш. Родители еще не спустились к завтраку, а мадам Александра уже ушла, так что девочка «наслаждалась» одиночеством.

История все больше начинала напоминать детектив... Странное существо похитило найденный Эмилией цветочек, и, кажется, Альхен пытается помешать докопаться до истины! Эх... Никодемаса бы сюда...

И как она раньше не замечала, что в обеденной зале настолько скучно? Портреты далекой и не очень родни опостылели уже давно, посуда заняла свое место, за окном все тот же сад, – душа просила приключений. Но вот в дверях возник силуэт Леди Аэрин Варлоу, сегодня поразительно легкий и прозрачный. Она подплыла к столу, бело-голубой шелк точно струился по рукам... платье чуть заметно шуршало.

– Какая ты красивая, мамочка. – Эмили поднялась, чтоб пододвинуть стул для Леди Аэрин.

– Спасибо, моя милая, – осторожно поправив ленту, которой были подхвачены волосы дочери, поблагодарила та.

– Кто такие добывайки? – вдруг спросила девочка.

Честно признаться, Эмили не очень-то рассчитывала на ответ.

– Крошечный народец. – Леди Аэрин наморщила фарфоровый лоб и добавила: – Почему они тебя интересуют?