Книга Новый мир - Павел Шек

— Не тяжело вам? Жить тут, зная, что на тебя постоянно охотятся в надежде поднять уровень или получить пару золотых монет…

— Привыкнуть можно. Мы с городскими особо не конфликтуем. Равнодушные они к нам. Да и герои по нашу душу заходят редко. — При этих словах взгляд у нее стал угрожающим. — Насколько надо быть алчным, чтобы убить того, кто награждает тебя за проделанную работу… — Я, конечно, промолчал, но она поняла по моему виду. — Отца моего четыре дня назад убили. Обычно к нам спускаются, чтобы попросить работу, но в этот раз, выполнив свою часть сделки, они остались недовольны наградой… Если отец не вернется к жизни, мы сделаем так, что они об этом пожалеют.

— Он может воскреснуть? — удивился я. — Прямо как герои?

— Такое случается, иногда… Ты поел?

— А, да… — Я даже не заметил, как догрыз косточку. — Задумался. Один раз я чуть ложку не откусил. Все забываю, что у меня острые зубы…

Я даже не представлял, что у монстров, с которыми воюют герои, есть личности. Мне почему-то казалось, что они просто винтики в системе, созданные для нас. Коренные жители Изумрудного города были вполне нормальными в этом плане, так почему же остальные обитатели Нового мира должны быть другими? Не знай этого, в составе рейда я бы с радостью бегал по канализации, убивая оборотней, а теперь не знал, правильно ли поступал, охотясь на гоблинов в их лесах. Ведь наверняка и они живут своей жизнью, радуются мелочам, скорбят по убитым…

Водоворот мыслей так закружил меня, что половину ночи не мог уснуть, но стоило на минуту закрыть глаза, как кто-то уже пытался раскрыть мое крыло. Оказывается, Каси проснулась и от скуки пыталась посмотреть, как оно устроено.

— Проснулся? — Леся расстелила на ковре подобие скатерти, расставляя тарелки. — Утро уже. Каси, отпусти его.

— Ничего страшного, пусть играет.

— Курочка! — Каси радостно спрыгнула с крыла, усаживаясь рядом с сестрой.

— Совсем забыл. — Я вынул из сумки рулет. — Получил его вчера в подарок… что?

Надо было видеть хищный взгляд обеих сестер. Даже младшая смотрела на рулет, как волк на зайца.

— Берите весь. — Я махнул рукой, уловив взгляд Леси. Она тут же ополовинила его, разрезав оставшуюся часть на мелкие ломтики.

— Прямо как на праздник, — заулыбалась Каси, схватив по кусочку в каждую руку.

— Овощи ешь, они полезные, — вспомнил я слова Маруси. Я попробовал ломтик рулета. — Неплохо. Лучше, чем я ожидал.

— У Степана в лавке лучшие в городе мясные деликатесы, — кивнула Леся, сразу определив, откуда угощение. — Кстати, как у тебя с превращением?

— Непонятно. Странное какое-то ощущение.

— После завтрака идем к старейшине, — поставила она меня перед фактом.

— А можно, я к Саше пойду? — Каси аккуратно уложила пару кусочков рулета на хлеб. — Мы поиграем немного.

— Только в город — ни ногой. Ты меня поняла?

Как объяснила Леся, община крыс-оборотней была разбросана почти по всей канализации. Кто-то приспосабливал для себя старые служебные помещения, кто-то умудрялся рыть комнаты недалеко от источников чистой воды. Большие семьи у них встречались редко, да и собираться компаниями оборотни не любили.

Старейшина, которого мне надо было посетить, жил почти на противоположном конце канализации. Идти по узким проходам пришлось долго. По пути нам пару раз встречались другие оборотни, но никто даже не здоровался. Мужчины-оборотни в своем крысином обличье выглядели также, как и Леся: высокие, худощавые, с длинными острыми когтями. Чтобы лишний раз не переодеваться, свой вид Леся менять не спешила. По мне, так это было к лучшему. Не привык я еще к их виду.

Дом старейшины находился в небольшом углублении у подземного источника, не имеющего выход на поверхность. Чтобы сохранить хоть немного чистой воды, у источника построили небольшую каменную чашу.

Пожилой оборотень, сгорбленный, с деревянной тросточкой, в накидке, напомнил мне учителя Сплинтера из известного мультфильма.

— Слушай, а тут у вас черепахи-оборотни не водятся? — шепотом спросил я у Леси.

— Я таких еще не встречала, — серьезно ответила она, проходя в комнату старейшины. — Доброго утра, дедушка.

— Леся? — Он секунд десять наводил резкость, щурясь, пытаясь разглядеть ее. — Проходи. Внучок мой убежал уже. Раньше вечера не будет его…

— Мы к вам. — Она подтолкнула меня вперед. — Это Митя, мой друг.

— Дракон? — удивился старик. Проковыляв к нам, он с силой вцепился в мою руку, вопросительно глядя снизу вверх. Ладони у него были обжигающе горячими. — Дракон. Ох, мне надо сесть…

Я помог ему дойти до плетеного кресла. Скорее всего, кто-то из его родичей утащил этот элемент мебели с усадьбы местного фермера.

— Давно это было, я плохо помню, но в прошлом ко мне уже приходил дракон. Ему нужно было кольцо. Он очень просил продать его, и я… что же было… А! Я подарил ему кольцо в обмен на услугу. Точно, точно.

— А что за кольцо? — заинтересовался я.

— Красивое кольцо. Я нашел его в колодце. Ох, сколько же всего интересного тогда произошло…

— Это сейчас не важно. — Леся отодвинула меня в сторону. — Митя убил трех героев, спасая Каси. Ты же можешь видеть его славу, скажи, много он потерял?

— Слава у дракона… Да… — Он закивал. — Драконы — предвестники больших изменений и потрясений для мира. Но им дана лишь одна жизнь…

— Хотелось бы знать, что он имеет в виду, — проворчал я.

— Это правда? — переспросила Леся, касаясь его руки. Он перевел на нее взгляд, но не ответил.

В итоге от дедушки ничего толкового мы не добились. Вспомнив прошлое, он ушел в глубокие раздумья и «завис». Зато я наконец перевоплотился обратно в человека. Причем без моего на то желания. Из одежды у меня оставались последняя рубашка и штаны. Надо было занять немного денег у Чи и купить новые.

Задерживаться дольше в гостях у сестер я не стал. Леся показала мне выход из канализации как можно ближе к дому и просила некоторое время не спускаться к ним, так как это будет слишком опасно.

Домой я вернулся удачно. В том смысле, что столкнулся на пороге с Неко. Едва я вошел, она тут же схватила меня за ворот рубашки и буквально отволокла в гостиную, усаживая на стул.

— Нямкас! — крикнула она. — Наш блудный кот вернулся!

— Митя, — из кухни вышла Маруся, всплеснув руками, — живой.

— А что со мной станется? — удивился я.

Со второго этажа уже спускались Нямкас и Чиафредо.

— Свиток? — спросил Нямкас.

— А, да. — Неко извлекла из сумки небольшой пергамент и произнесла заклинание. Как и в прошлый раз, он слегка осветился, но почти сразу рассыпался в ее руках.

— Ниже среднего, — облегченно сказала она.