Книга Завод войны - Нил Эшер

Ну и ладно – он еще разберется с Цворном, когда срок придет.

Свёрл сам открыл канал и отправил информационный запрос на более тесную связь, ведь голем больше не был его рабом. Получив разрешение, он стал смотреть на мир глазами голема.

– Ты прибыл, – произнес голем, обретший отныне имя Джон Грей.

Мистер Грей всматривался в изображение дредноута Свёрла на маленьком экране. Затем, подняв взгляд, он сфокусировался на далекой точке – том же самом корабле, только на главном экране рубки.

– Подходи, – предложил Свёрл. – Я открою люк дока. – Он чувствовал колебания мистера Грея в сочетании с какими-то странными отзвуками и намеками на тайные расчеты, поэтому спокойно продолжил: – Хотя можешь держаться на расстоянии, пока мы будем решать вопрос с твоим вознаграждением.

Свёрл понятия не имел, чего может хотеть подобное существо, свободное ныне от его контроля.

– Я хочу сопровождать тебя.

Грей наклонил голову, рассматривая собственное тело. Теперь Свёрл осознал, отчего связь казалась столь странной. Мистер Грей подключился к яхте, чтобы совершать необходимые для работы У-пространственных двигателей вычисления, – и был частично погружен в математическую вселенную.

– Почему? – спросил Свёрл и тут же, опережая Грея, ответил себе: – Пенни Роял.

– Да, – небрежно подтвердил Грей, поворачиваясь к вошедшему Тренту Собелю.

Выражение лица человека было вначале настороженным, а потом, когда он увидел картинку на маленьком экране, стало откровенно встревоженным.

– Подходи, – повторил Свёрл, мысленно отправив сигнал открыть штурмовой отсек.

Прадор практически отключился от наблюдения за обстановкой на маленьком судне – достаточно было того, что он будет предупрежден, если что-то потребует его внимания. Корабль уже запустил двигатели и начал приближаться, а Свёрл принялся скачивать обновления как из государственных источников, так и из Королевства. Скоро стало ясно, что ему следует обратить больше внимания на вещи, не попадающие в сферу его обычных интересов.

Что-то происходило.

В ответ на события на другой стороне Погоста государственные наблюдательные посты и пограничные войска приведены в состояние повышенной боеготовности. Но что именно случилось, из собранной информации было непонятно. Большинство источников Свёрла в Королевстве – перехват данных, обновление статусов, карусель слухов – ничего толком не проясняли, так что прадор решил прибегнуть к другому, более рискованному способу – и открыл У-пространственную связь с некой точкой в глубине Королевства.

– Привет, Свёрл, я ждал твоего вызова, – сказал находившийся на другом конце канала.

– Ну и что именно происходит, Гост? – спросил отец-капитан появившегося на экране огромного бронированного прадора.

Гост не был ни первенцем-переростком, ни молодым взрослым, не проявлявшим обычного для таких прадоров себялюбия. Гост был одним из членов многочисленной семьи короля, или, точнее, одним из его детей, и служил отцу – в качестве солдата Королевского Конвоя. Именно Гост связывался со Свёрлом несколько десятилетий назад, предлагая амнистию в случае возвращения в Королевство. Свёрл не поверил, да и, честно говоря, было уже поздно. Условия сдачи обязывали его явиться на прием к королю, а Свёрл к этому моменту уже слишком изменился и знал, какова будет реакция прадоров на его внешность: его немедленно уничтожат. Однако общение Свёрла и Госта продолжилось и после отказа отца-капитана. Король знал об этом и не препятствовал, хотя Свёрла и объявили вне закона. Правитель желал контролировать свое Королевство и быть готовым отразить любую угрозу, так что нуждался во всякой доступной информации. Запрет общения одного из верных охранников со Свёрлом не принес бы никакой пользы.

– В смысле – отчего Государство занервничало? – уточнил Гост.

– Конечно.

– Вероятно, от того же, отчего эскадра дредноутов собралась у границ Погоста, а отряд Королевского Конвоя – у Самого Смака в Королевстве.

– Ясно, – буркнул Свёрл. – Так из-за чего же все эти корабли собрались?

– Из-за тебя, Свёрл.

– Вот уж не думал, что представляю такую опасность.

– Да уж, определенно, то, что я вижу на экранах, опасности не представляет вовсе. Но мне было бы интересно посмотреть, как ты выглядишь на самом деле, а еще интереснее – заглянуть внутрь тебя и полюбоваться, в частности, на твой главный ганглий.

Свёрл утратил дар речи. Он только смотрел на представителя королевского рода и бессмысленно клацал протезами жвал.

– Вижу, разумного ответа у тебя нет, – заметил Гост. – Позволь прояснить кое-что: мы знаем, что ты из себя представляешь сейчас, Свёрл. Знаем, что сделал с тобой черный ИИ Пенни Роял.

– И вы решили избавиться от этого кошмара, – выдавил Свёрл.

– Типичная, ожидаемая прадорская реакция…

Гост предлагал ему о чем-то догадаться. Перевозбужденный разум Свёрла функционировал сейчас в основном за счет ИИ-компонента. Гост вел себя не совсем как прадор, да и король тоже. Вот уже много лет никто не видел правителя, а королевские дети, его охрана, никогда не показывались без брони…

– Трансформации, возможно, подвергся не только я, – предположил он.

– Возможно, – согласился Гост. – Но представь, как среагирует на тебя большинство нетрансформированных прадоров. Представь, как некоторые прадоры, недовольные прекращением войны и уверенные, что их предназначение – главенствовать во Вселенной, могут использовать тебя.

– Цворн, – произнес Свёрл.

– В дредноутах на границе Погоста – союзники Цворна, которые, хоть и подчинились власти моего отца, короля, не прекращают лелеять свою ненависть. Для них ты – гнусность, кощунство, абсолютное доказательство необходимости продолжать войну до логического и неизбежного – с их точки зрения – конца: истребления всего населения Государства, как людей, так и ИИ. К сожалению, они не способны преодолеть свои инстинкты, так что действительно неотвратимым концом войны станет гибель большей части прадорской расы, а немногие уцелевшие окажутся прикованы к парочке планет, их сохранят как диковинку, как источник интереса богоподобных искусственных интеллектов.

И снова Свёрл не смог подыскать ответа. Что же представляет из себя Королевский Конвой, если они способны так ясно видеть то, что лежит за пределами их инстинктов? И каков же король? Неужели склонность Пенни Рояла к преображениям дотянулась даже до Королевства?

– И нет, Свёрл, ни меня, ни моей родни никогда не касался черный ИИ.

«Черт, он еще и читает мысли».

– И я не читаю мысли, – тут же добавил Гост.

Пошипев и поплевавшись с минуту, Свёрл выдавил:

– Пенни Роял – преступник…

– Они не увидят или не захотят увидеть разницы: Пенни Роял – ИИ, а следовательно, принадлежит Государству.