Книга В объятиях врага - Екатерина Флат

Да, Алмир поступил нечестно. Закрепляющий поцелуй на церемонии наречения, естественно, должен быть взаимным. И сейчас я ну никак не могла воспротивиться и отстраниться. Но как же тошно, когда разум и совесть твердили одно, а робкие чувства совсем другое… Ну ничего. Пусть я не стану мешать, но и отвечать взаимностью тем более не буду.

Последняя мысль бодро продержалась лишь секунды три, после чего бесследно улетучилась под натиском эмоций. Алмир и не собирался меня заставлять, его губы коснулись моих мягко, даже будто бы ненавязчиво. Казалось, вот-вот, и на этом все кончится. Вот только я сама не понимала, что преобладает – облегчение или все же разочарование. Но Алмир не оправдал моих ожиданий и не оставил шансов остаться безответной. Да и чему удивляться, он умел целовать, а моя неопытность играла тут против меня, слишком обостренно и ярко все ощущалось.

За доли секунды мягкий и будто бы мимолетный поцелуй стал требовательней. Алмир прижал меня к себе еще крепче, не позволяя отстраниться. От жара его тела, ощутимого даже через одежду, бросало в дрожь. Если бы я могла сейчас трезво мыслить, то ужаснулась бы тому, насколько мне приятны все эти ощущения. Не только позволять себя целовать, но и отвечать взаимностью…

Но идиллия продлилась лишь несколько мгновений. Из сладостного дурмана враз вытряхнул голос возвратившегося первосвященника. Но как же не хотелось обрывать поцелуй так быстро! Но видимо, господин Зедин справедливо рассудил, что церемония хоть как уже должна была закончиться. Мы с Алмиром чуть отстранились друг от друга. В его глазах отражалась и откровенная досада, и, как ни странно, предвкушение. Словно он открыл для себя нечто новое и столь ценное, что ни за что теперь не упустит.

– Лорд Алмир, там с каретой что-то, – говорил первосвященник на ходу. – Ваш кучер сказал, что кузнец нужен. Вы уж простите, я в каретах не разбираюсь, сказал лишь ему, где в селении кузнеца найти.

Карета?.. Кузнец?.. С меня только сейчас окончательно спал блаженный ступор, и я вспомнила, что за пределами объятий Алмира существует реальный мир. С каретами, кузнецами и так не вовремя вернувшимся первосвященником. И тут же стало жутко стыдно за свои мысли. Мало того что целовалась фактически с врагом, так еще и сокрушаюсь, что прервали!

Алмир тоже явно не пришел в восторг от того, что нам помешали. Но никак этого не высказал. Спустился с постамента и подал мне руку, чтобы сошла я. Я старательно на него не смотрела, да и вообще хотелось чуть ли не сбежать. Хотя куда сбежишь от самой себя и запоздалого раскаяния? Ну ничего-ничего, наверняка это был последний поцелуй. Все равно ведь я замуж за Алмира на самом деле не собираюсь, непременно найду выход из этой ситуации.

Мы вышли из храма. Попросив меня подождать, пока он разберется, в чем дело, Алмир направился к ожидающей на дороге нашей карете. Там рядом вместе с кучером уже топтался бородатый, внушительного вида мужчина – наверное, кузнец. Господин Зедин поспешил за Алмиром. Видимо, тут редко вообще что-то случалось, так что происходящее для пожилого первосвященника было чуть ли не приключением. А ко мне подошла госпожа Лайра.

– Это они теперь долго разбираться будут, – предрекла она. – Пойдемте, госпожа, чаем вас угощу. У меня чай чудесный, в Артене вы такого нигде не найдете.

Я отказываться не стала, пошла за ней к уютному домику в роще у храма. Но через несколько шагов просто замерла на месте. До этого слишком погруженная в свои мысли, я только сейчас заметила, что мое платье изменилось. На ощупь ткань осталась такой же, но теперь вместо безжизненно-бежевого была белого цвета. И кроме того, на лифе теперь красовалась искусная вышивка золотыми нитками. Сложный узор вился от солнечного сплетения во все стороны. Глядя на него, возникали ассоциации с распускающимся дивным цветком. И что все это значит? Из-за этого так изумился Алмир? А что он ожидал увидеть? Ядовитых змей и надпись большими буквами «Злостная негодяйка»? Все-таки любопытство терзало меня нещадно. Поскорее бы вернуться в Артен, госпожа Мирланда ведь обещала разузнать про символику на магической ткани. Похоже, это и вправду оказалось чем-то очень важным.

Обстановка в доме первосвященника была простой, но очень уютной. Чувствовалось, что обитатели любят свое жилище. Как по пути объяснила мне госпожа Лайра, раньше здесь с ними жили их сын и дочь, но теперь переехали в Артен.

– Они и нас с собой взять хотели, но куда нам срываться на старости лет? Тем более Зедин не хочет храм оставлять. И пусть как первосвященник он тут почти и не нужен, но все равно каждый день как часовой на посту.

Вслед за хозяйкой из просторной прихожей я прошла на кухню, совмещенную с гостиной. Умопомрачительно пахло свежей выпечкой, я сразу почувствовала, что проголодалась. Ну да, из-за долгого пути время уже клонилось к вечеру, а я с самого утра ничего не ела.

– Присаживайтесь, пожалуйста. – Старушка уже суетилась у теплой печи, снимая чайник. – Ой, только на вот этот стул, не на тот! Тот вообще убрать надо, там гвоздь справа торчит, вдруг еще платье зацепите, а вам из него еще свадебное шить.

– Как это – из него шить свадебное? – озадачилась я.

– А вы не знаете разве? – в свою очередь не поняла госпожа Лайра. – А я еще подумала, мол, вот какие молодцы, древние традиции чтят, а вы, похоже, и не разбираетесь. – Она хихикнула и пояснила: – Если на церемонии наречения невеста в платье из магической ткани, то потом традиционно на основании этого платья шьют и свадебное.

Она поставила передо мной чашку с ароматным чаем и принялась раскладывать на блюде пышные румяные булочки.

– Спасибо, очень вкусно, – попробовав чай, поблагодарила я и вкрадчиво спросила: – А может, вы и про символику на магической ткани знаете? Вот мое платье поменяло цвет, и узор появился – что это значит, не подскажете?

– Да я толком и не помню, – старушка развела руками, – уже сколько лет никто этому обычаю не следует. Одно точно скажу: белый цвет ткани свидетельствует о невинности невесты, а в остальном не знаю. А, да, еще вроде легенда есть красивая про создание магической ткани, но я тоже сейчас не припомню, к сожалению.

Ну ничего. Еще оставалась надежда, что госпожа Мирланда выяснит про символику. Хоть про цвет ясно, и то хорошо. Интересно, неужели Алмир именно этому удивился? Именно моей непорочности? Только что тут удивительного, это же логично. Хотя, может, ему про меня кто-то наплел что-то гадкое на этот счет? Вдруг тот же Эрион? Но все равно, на мой взгляд, это не было столь веским поводом, чтобы так меня презирать.

А сейчас у меня даже легкое, мимолетное чувство торжества возникло. Мол, так-то, Алмир, думал про меня всякие гадости, а истина иной оказалась. И ведь явно не зря он последовал обычаю с магической тканью! Именно до конца и хотел все прояснить.

Слова госпожи Лайры отвлекли меня от размышлений.

– И все-таки ваш приезд – это целое событие! – Она села за стол напротив меня. – Давненько тут никто из владельцев имения не показывался, уж сколько лет. Поди и руины замка уже давно травой заросли. А Зедин мне тогда все говорил, мол, вот увидишь, они его обязательно заново отстроят… И что? Никому не нужно. Видимо, жизнь такая пошла, что древние обычаи люди забывать стали. Вот мы старые совсем и, что поделать, тоже когда-нибудь нас не станет. И кто тогда будет за храмом смотреть? А никто. Так и будет стоять, забытый и заброшенный, пока не развалится от времени… Но что-то заболтала я вас, вы угощайтесь! – Госпожа Лайра радушно улыбнулась, придвигая ко мне поближе блюдо с булочками.