Книга Железная принцесса - Джули Кагава

— Как же нам теперь быть? — спросила я.

И вдруг стена зашевелилась. Ветки со скрежетом и стономразошлись, открывая коридор, утыканный шипами. У входа клубился туман, а дальшележала густая тень.

Пак скрестил на груди руки.

— Кажется, нас тут ждали.

Он поглядел на Грималкина, который призраком виднелся засерой пеленой. Тот преспокойно вылизывал лапки.

— А ты уверен, что сможешь нас оттуда вывести, кот?

Грималкин еще разок-другой лизнул шерсть и встряхнулся. Вовсе стороны полетели брызги. Кот потянулся, зевнул и потрусил вперед, неоглядываясь.

— Идите за мной и увидите.

С этими словами Грималкин исчез в туннеле.

Робин закатил глаза, а потом улыбнулся мне.

— Вперед, принцесса! Тут лучше держаться кучкой, — Он крепкостиснул мою ладонь, — Пошли. А жестянка пусть замыкает шествие. Если на наскто-то сзади нападет, по крайней мере, не потеряем ничего важного.

Конь с негодованием фыркнул, обдав мне спину жаром. Мы вошлив коридор, и вокруг, словно пальцы, сомкнулись тени. Я прильнула к Плуту.Туннель был полон жизни — всюду что-то ползало, поскрипывало, извивалось,шипело. До нас долетали странные голоса, шепотки, бормотание. Стоило отойтиподальше от входа, как стена с тихим шелестом срослась. Путь назад был отрезан.

— Сюда! — позвал Грималкин издалека, — Не отставайте.

Колючий туннель становился все уже. Пак не выпускал моюруку, но нам пришлось идти гуськом, чтобы не пораниться. Несколько раз мнепоказалось, что шипы и ползучие стебли сами тянутся ко мне, хотят оцарапатькожу или вцепиться в одежду. Я поглядела на Железного коня, проверяя, как онтам, но колючки, как и все прочие растения Небывалого, ненавидели железо ивтягивались, когда фейри проходил мимо.

Наконец туннель вывел нас на маленькую поляну, откуда во всестороны разбегались извилистые тропинки и коридоры. Вверху, закрывая свет,раскинулся полог из переплетенных ветвей, такой плотный, что сквозь него непроглядывало ни клочка неба. Тут и там в темноте белели кости. Из путаницыколючек на меня скалился череп. В его пустых глазницах кишели черви. Явздрогнула и прижалась к плечу Робина.

— Где же Грим?

— Тут, — сказал кот, возникая из ниоткуда.

Запрыгнув на большой череп, Грималкин по очереди огляделнас.

— Мы уходим в самую глубину Дебрей, — спокойно промурлыкалон, — Я бы рассказал, что там может встретиться, но вам, наверное, лучше незнать. Постарайтесь не разговаривать. Держитесь рядом, никуда не сворачивайте ине вздумайте шагнуть в какую-нибудь дверь. Многие из них ведут лишь в однусторону, и вернуться будет нельзя. Готовы?

Я подняла руку.

— А откуда ты знаешь дорогу?

Грималкин прикрыл глаза.

— Я кот, — ответил он и растаял в одном из туннелей.

Однажды, когда мне было двенадцать, накануне Хеллоуина мы склассом поехали за город, в «лабиринт с привидениями», устроенный на кукурузномполе. В автобусе мальчишки хвастались, что первыми найдут дорогу, девчонкихихикали, а я пообещала сама себе, что буду не хуже других. Помню, как бродилаодна по кукурузным коридорам, отыскивая путь к центру и обратно, какзахватывало дух от страха и восторга. А еще помню, как сердце ушло в пятки,когда я поняла, что заблудилась и помощи ждать неоткуда.

Сейчас я чувствовала себя в тысячу раз хуже.

Дебри ни на минуту не замирали. Краем глаза я видела, какони шевелятся, протягивают ко мне ветки. Иногда можно было услышать, как онизовут меня шепотом. Где-то в темной глубине потрескивало, хрустело. Черезколючие заросли что-то пробиралось. Я не успевала разглядеть, что именно.Замечала только, что внизу, под кустами, шныряют какие-то тени. Мне было непросто страшно. Жутко.

А лабиринт все не кончался. Дебри покачивались, скрипели,тянули к нам кривые шипы. Всюду начали появляться проемы, арки, двери. Однаугрожающе повисла прямо у нас над головами, на ветке. На выцветшей краснойповерхности поблескивал в сумраке старый номер с цифрами 216. У обочины стоялагрязная туалетная кабинка, вся в трещинах и хлопьях облупившейся зеленойкраски. Растения так оплели ее, что открыть дверь ни за что не получилось бы.Потом мы увидели шкаф. Через дорогу скользнула тощая черная тень и скрылась внем. Я успела разглядеть внутри уголок детской спальни и колыбельку, залитуюлунным светом. Дверь захлопнулась, шипастые плети обвили ее и утащили в глубьзарослей.

Кот не оборачивался и уверенно вел нас мимо ворот, дверей ивсевозможных штуковин, торчавших из переплетения колючек. На глаза мнепопадались то зеркало, то кукла или пустая сумка из тех, в которые складываютклюшки для гольфа. На тропе валялись кости, а иногда и целые скелеты. Из тенейза нами следили загадочные существа. Их было почти не видно, только глазасветились в темноте. В зарослях прятались черные птицы с человеческимиголовами. Они безмолвно провожали нас взглядами, будто хищные грифы. Однаждывслед за котом мы юркнули в боковой коридор, и Грималкин зашипел, приказав намстоять тихо. Не прошло и нескольких секунд, как прямо над нашими головами проползпо веткам громадный паучище размером с автомобиль. Я до крови закусила губу.Паук вдруг остановился, будто почуял жертву, и стал ждать малейшего шороха.Брюхо у него было огромное, блестящее, покрытое красными пятнами.

Все оцепенели, затаив дыхание.

Мы стояли, скорчившись в три погибели. Кровь оглушительностучала в ушах, мускулы сводило судорогой. Паук тоже замер и терпеливо ждал,пока добыче не надоест прятаться, пока она не решит высунуть нос из укрытия исделать первое движение, которое станет последним. Вдруг в кустах что-тозашуршало, и огромный паук метнулся прочь с удивительной быстротой. Тишинупронзил визг несчастной жертвы, и снова воцарилось безмолвие.

Мы сидели, не смея пальцем шевельнуть. Наконец Грималкинпрополз вперед и осторожно высунул голову из туннеля.

— Подождите. Я разведаю, что там.

Он растворился в тенях, как призрак. Я мешком осела на землюи затряслась, часто дыша. Гоблины, привидения, злобные хищные лошади, чтоугодно, но гигантский жуткий паук? Это было уже слишком!

Пак наклонился и положил руку мне на плечо.

— Все нормально, принцесса?

Я покивала и уже хотела съязвить по поводу насекомых-вредителей,как вдруг ветки задрожали.

Я зажмурилась и прильнула к Робину. Секунду ничего непроисходило, и вдруг длиннющая колючка дрогнула, из нее выстрелили,разворачиваясь, острые черные крылья, и перед нами в воздухе повисла крошечнаяфейри: Ее глазки злобно сверкали, тощее тельце покрывал блестящий панцирь, изплеч и локтей росли острые колючки. В лапке фея сжимала копье с наконечником изшипа. Мы переглянулись, а феечка оскалила острые, как иголки, зубы и ринуласьпрямо мне в лицо.