Книга Чемпион по объятиям - Нэнси Лаво

— Да, я влюбленная женщина, это так. Я бы давно это сказала, но тебя не было рядом.

Дэн не мог в это поверить. Она любила его.

Он осыпал поцелуями ее лицо!

Мадди любила его!

В это было трудно поверить, но она стояла перед ним и произносила эти слова.

Мадди любила его! Невероятно! Она была так увлечена Колтоном, и Дэн не надеялся, что когда-нибудь это услышит.

И он тоже любил ее. Она заняла место в его сердце с тех пор, как он первый раз поймал ее в свои руки. Мадди была причиной, из-за которой он вернулся в Техас, потому что она была тем, чего не хватало в его жизни. Мадди была красотой, которую он искал.

Дэн приблизился к ней. Поцелуй начался нежно, как праздник любви, который они справляли. Затем он превратился в страсть двух людей, полностью посвятивших себя друг другу.

Наконец он произнес:

— Я рад, что прервал свое путешествие.

— Я тоже, — пробормотала Мадди. Она приподняла голову. — Я почти забыла спросить. Как прошла твоя поездка?

— Ужасно. Я сделал массу фотографий, но так и не нашел того, что искал.

Она убрала ему волосы со лба.

— Ты слишком много работал. Может, тебе нужен перерыв?

— Наверное. Но скорее, я просто должен был взять тебя с собой. Чтобы видеть красоту, куда бы я ни пошел.

Мадди вздохнула.

— Это так мило звучит. Дэн покачал головой.

— Я уже говорил тебе раньше. Я вовсе не милый. Это ты делаешь меня таким. Я люблю тебя, Мадди. Она улыбнулась ему в ответ.

— И я люблю тебя. — Она пожала плечами. — А Колтон мне совершенно не нужен. Я не возьму его с собой на наш семейный праздник.

— Но...

— Я уже сказала ему, что мне не нужен эскорт.

Дэн расплылся в широкой улыбке.

— Бедный парень! Полагаю, ты разбила ему сердце, если оно у него, конечно, есть. Мадди ткнула его пальцем в грудь.

— Не вредничай. Все-таки он мой партнер.

— Хорошо, но больше никакой пары динамиков. Если ты хочешь быть с кем-нибудь в паре, то только со мной.

— Означает ли это, что ты поедешь со мной на праздник?

— Я боялся, что ты никогда меня не попросишь об этом.

Мадди и Дэн приехали, когда вся семья находилась уже в сборе. Дэн поставил свою машину рядом с красиво украшенным павильоном.

Он вышел из машины и обошел ее вокруг, чтобы подать Мадди руку.

— Какая же ты у меня красивая! Самая прекрасная женщина из всех, которых я когда-либо видел!

Мадди всегда наивно радовалась, когда он произносил подобные слова.

Для тех, кто считает поездку к родственникам равнозначной походу к дантисту, Мадди чувствовала себя потрясающе. Ее новое летнее платье — подарок Дэна — было обтягивающим и очень преображало ее.

Выйдя из машины, они взялись за руки и двинулись в сторону столиков, окруженных людьми.

Мадди увидела, что мама идет им навстречу.

— Мадди, наконец-то! После коротких объятий мама обернулась к Дэну. — А это, должно быть, Колтон. — Она приветливо улыбнулась. — Похоже, что все сплетни о вас — правда.

Голос Мадди прозвучал неуверенно:

— Мам, это Дэн.

Дэн приветливо улыбнулся и протянул руку ее матери.

— Колтон был на прошлой неделе. Но я счастлив сообщить вам, что я отбил у него вашу дочь. Рад вас видеть, Мадди так много рассказывала о вас.

Ее мать была в шоке.

— О, Дэн, простите меня.

— Нет проблем. Я думаю, это прекрасная возможность познакомиться со всеми мужчинами Мадди.

Мадди заметила, что сама смотрит на нее совсем другими глазами.

— Да, — произнесла она с удивлением, — наша Мадди полна неожиданностей.

Но тут ее мама наконец-то вспомнила о хороших манерах.

— Почему вам не пойти со мной? Я представлю вас гостям.

— Через минуту, мама. Вначале мы хотим что-нибудь выпить.

— Хорошо, дорогая. Развлекайтесь. Я займусь вами позже.

Ее мама чуть не сбила с ног дядю Клайда, она спешила поделиться последними новостями с сестрой Мадди.

— И что ты наделал? — сказала Мадди Дэну, когда ее мама исчезла в толпе. — Ты убедил ее, что я роковая женщина, — Все мужчины Мадди. — Как тебе это только в голову пришло?

Он лишь пожал плечами, пытаясь скрыть улыбку.

— Просто так.

Они уселись в прохладном месте на веранде, потягивали лимонад и смотрели, как веселились гости.

Дэн вытянул ноги.

— Получаешь удовольствие?

— Да, и большое.

Все было по-другому, когда он был рядом. Мадди взяла его за руку и сказала:

— Я рада, что ты здесь.

Дэн поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать. Мало-помалу столики на веранде занимали члены семьи. Тетя Линда, присутствовавшая на празднике каждый год, руководила исполнением песен и гимнов. Это было их семейной традицией. Затем стали делаться новостями о работе и детях.

Мадди не ожидала, что ее включат в эту компанию.

— Мадди, — сказала тетя Линда, увидев ее в толпе родственников, — ты взяла с собой друга? Сынок, почему ты не встанешь и не представишься?

Мадди с мольбой посмотрела на Дэна.

Тот спокойно улыбнулся и встал.

— Я Дэн Уиллис. Фотограф из Форт-Уорта.

— Приятно познакомиться, Дэн. Где ты встретил нашу Мадди?

— Я встретил ее в кафетерии на работе. Всего один взгляд на нее — и я был сражен наповал. Она такая красивая, что я не выдержал и сразу же в нее влюбился. И я думаю, это не будет преувеличением, если я скажу, что она тоже влюбилась в меня по уши с нашей первой встречи.

Мадди и Дэн улыбнулись, вспомнив об их первой встрече.

Тетя Линда, фамильный историк, вынесла вердикт:

— Надеюсь, я выражу общее мнение. Я внимательно смотрела на нашу молодую пару и поняла, что у них действительно очень серьезные планы. Впрочем, достаточно только взглянуть на них, как сразу становится ясно: из них выйдет просто замечательная семейная пара.

— Да, я тоже надеюсь на это. И думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы об этом сказать. — Дэн взял Мадди за руку. — Мадди, я люблю тебя. Ты мне нужна сегодня и всегда. Ответь мне, пожалуйста; согласна ли ты выйти за меня замуж?

Внезапная тишина обрушилась на Мадди, когда все посмотрели на нее в ожидании ее ответа.

Этот вопрос взволновал Мадди до глубины души. Почему Дэн спросил ее об этом именно сейчас, когда вокруг них стояли все ее родственники? Неужели нельзя было это сделать тогда, когда они остались бы одни? Но когда Мадди подняла голову и посмотрела на Дэна, она поняла, что он поступил так ради нее.