Книга Мертвые голоса - Кэтрин Арден

– Зря ты сюда пришла, – произнес он где-то совсем близко.

Олли очень медленно повернулась.

Это была девочка-призрак. Гретель, если ее и впрямь так звали. На расстоянии она выглядела пугающе, но вблизи все казалось еще страшнее. Ее нос был черным, как и кончики пальцев. На щеках тоже виднелись черные пятнышки. Остальная кожа была белой, как мел, а губы посинели. Широко раскрытые глаза не моргали.

– Я же тебя предупреждала, – прошептала она. – Я пыталась. Но слишком поздно. Я прячусь. Ты здесь, и она охотится за тобой. Уходи. Если найдут тебя, найдут и меня.

Олли не сразу разобрала ее слова. Они звучали нечленораздельно, как будто замерзшие зубы девочки совсем не слушались.

– Матушка Хемлок? – шепотом переспросила Олли, стараясь подолгу не смотреть на широко раскрытые замерзшие глаза и не дергаться при виде почерневших пальцев. – Она тебя ищет?

– Всегда, – прошептала девочка. – Постоянно. Иногда ей удается меня поймать. Но я снова убегаю. Теперь она меня не найдет. Я нашла где спрятаться. И я больше не боюсь темноты. В ней можно прятаться. – Она посмотрела на Олли и поджала губы. – Теперь ты тоже здесь. Каждый сам по себе. Уходи.

– Ты ведь пыталась предостеречь меня, верно? – спросила Олли. – Ты сказала: «Не слушай». И ты показала мне, где спрятаться на кухне.

Девочка промолчала, но Олли и не думала уходить. Ей нужны были помощь и ответы на вопросы. Поэтому она попробовала зайти с другой стороны:

– Тебя зовут Гретель?

Девочка дернулась и отодвинулась от Олли. Ее дрожащие губы в сочетании с немигающим взглядом выглядели особенно странно.

– Гретель? Так меня звали? Я уже не помню. – Внезапно ее спокойный невыразительный голос наполнился паникой. – Мне больше нельзя ничего говорить! Он не разрешает! Сколько я здесь сижу? Час? Два? Не больше. Я уже не помню. Но это неважно. Это мое укрытие. Уходи!

«Час?» – удивилась Олли. Она открыла рот, чтобы задать еще один вопрос.

Но не успела. Снова послышались чьи-то шаги. Кто-то спускался по лестнице в темноте, и звук приближался.

Олли замолчала и присела еще ниже. Гретель, дрожа, отползла подальше в темноту. Шаги дошли до последней ступеньки. Такие звуки могло издавать только двуногое существо. Значит, не медведь. Но клацающие шаги матушки Хемлок тоже звучали совсем иначе. Кто же это?

Шаги замерли у основания лестницы.

Олли осторожно выглянула из-за шкафчика.

Но никого не увидела.

Однако шаги зазвучали снова – кто-то шел по подвалу.

«Что это за призрак, если его не видно в мире призраков?» – подумала Олли. По эту сторону зеркала она должна бы видеть всех привидений. С тех пор как Олли оказалась здесь, все призраки стали видимыми: матушка Хемлок, мертвый лыжник, эта испуганная девочка…

Олли показалось, что там, в тени, Гретель бормочет себе под нос.

– Не слушай, – повторяла она. – Не слушай, не слушай…

В эту секунду Олли услышала пищание.

Девочка напряглась. Эти тихие, равномерные сигналы могли издавать только часы ее мамы. Но как они могут быть здесь? В последний раз Олли видела их в руках у Сета. Неужели он пришел сюда? Она напряглась всем телом, готовая сорваться бежать, но пока оставалась на месте, прислушиваясь.

Сигналы доносились оттуда, где стояла масляная лампа. И где стихли шаги невидимого гостя.

– Кто здесь? – прошептала Олли так тихо, что сама едва расслышала свои слова. Потом громче: – Кто здесь? Мама?

Тишина. Олли помедлила, дрожа в ожидании.

Ничего.

А потом, прямо на глазах у испуганной Олли, из ниоткуда возникла доска Уиджа, с грохотом приземлившись на каменный пол.

Когда часы начали пищать, Коко дернулась и попыталась зажать их рукой, чтобы шум не выдал ее местоположение. Вот только она забыла про доску Уиджа, которую несла под мышкой, и та с грохотом упала на пол. Коко отскочила, тяжело дыша от испуга. Она готова была сорваться с места, но не знала, куда бежать. Часы продолжали подавать сигналы. Зачем они пищат? Неужели они все-таки ее предали? Неужели все кончено?

Внезапно часы смолкли.

На несколько секунд воцарилась тишина.

Потом Коко услышала шаги. Тихие, крадущиеся, они доносились из-за пыльных шкафчиков. Коко напрягла зрение, вглядываясь во мрак, пока не заслезились глаза, но так никого и не увидела. Шаги зазвучали ближе. Еще ближе. Коко попятилась, воображая, как к ней тянутся холодные невидимые руки.

Но шаги стихли, остановившись прямо возле доски Уиджа. А потом доска вдруг перевернулась правильной стороной наверх, поплыла по воздуху и плавно опустилась на стол.

Отчего-то Коко сомневалась, что это Сет.

– Это Человек с улыбкой на лице? – прошептала она часам.

Часы пропищали один раз. «Нет».

Снова тишина. Плотная, выжидающая. Шагов больше не было. Коко, повинуясь внезапному порыву, достала из кармана планшетку, положила ее на доску Уиджа, отступила на шаг и подождала. Ее сердце бешено стучало.

Планшетка сразу же задвигалась.

«Не доверяй ей», – напомнила себе Коко. В прошлый раз доска Уиджа обманула их и заманила Олли по ту сторону зеркала. Возможно, это тоже обман.

Она настолько задумалась о необходимости быть осторожной, что пропустила первые несколько букв.

«О ТЫ», – показала планшетка и остановилась.

Что? Коко на мгновение задумалась, но потом напрягла память и вспомнила, какие буквы промелькнули перед ней, пока она отвлеклась на размышления. Ага! «КТО ТЫ».

Ладно, решила Коко, даже если невидимка обманывает, она все равно может узнать что-нибудь полезное из разговора. Нужно просто оставаться начеку.

Но все же рука девочки дрожала, когда она положила пальцы на планшетку. «КОКО, – набрала она по буквам. – А ТЫ».

«КОКО», – ответила планшетка.

Олли сама не знала, чего ожидала, но точно не этого.

Может, это неправда? Уловка? Олли слишком живо помнила свою прошлую попытку воспользоваться доской Уиджа. «Не доверяй тому, что видишь», – напомнила она себе.

Но ей так хотелось, чтобы это была Коко. Может, придумать какую-нибудь проверку? Олли взялась за планшетку дрожащей рукой. «ОЛИ, – набрала она. – У ТЕБЯ ЧАСЫ МАМЫ КАК».

Несколько секунд планшетка не двигалась. Сердце Олли громко стучало. Ее переполняли надежда и страх. «ДОКАЖИ ЧТО ТЫ ОЛИ», – ответила планшетка.

Это было очень похоже на Коко. Надежда крепла, несмотря на все опасения. Олли задумалась на секунду. «ТВОЙ ЛЮБИМ ЦВЕТ ФИОЛЕТ, – набрала она. – ЛЮБИМ ДЕСЕРТ ПИРОГ».

«КАКОЙ ПИРОГ», – уточнила планшетка. В словах Коко все еще читалось недоверие.