Книга Двуликий мир - Наталья Щерба

Тим кивнул и поднялся на ноги. Спина чуть побаливала, но передвигаться можно.

– Не нравится мне это, – вдруг добавил Морж и неожиданно цепко ухватил его за плечи.

Глаза друга пристально всматривались в Тимово лицо. На миг тому даже показалось, что в темных зрачках Моржа полыхают странные, будто живые серебристые огни – они казались настолько реальными и пугающими, что Тим несколько раз моргнул, прогоняя наваждение.

– Ты чего? – испуганно спросил он.

Морж тут же отпустил его.

– Черт знает, – пробормотал друг, как будто бы для себя, – на миг мне показалось… Наверное, я просто ошибся или переволновался из-за этих прыжочков… Как же это все занятно… Знаешь что? – неожиданно громко и четко произнес он. – Завяжи на время со своими одиночными вылазками, а? Я знаю, что ты часто бегаешь ночью. Мне кажется, тебе лучше некоторое время посидеть дома… Обещай мне это, ладно? Если хочешь – я тебя прошу. Не выходи на улицу. Хотя бы некоторое время – скажем, неделю-две?

– Да ладно. – Тим нехотя пожал плечами. Просьба друга, переданная в непривычном отеческом тоне, как-то неприятно удивила его. Конечно, Морж старше его на пару лет и только поэтому больше видел и знает в этой жизни. Но все же он, Тим, не маленький, сможет разобраться в своих «чудачествах». Однако парень признавался себе, что у него и вправду случаются какие-то провалы в сознании: словно бы его личность раздваивается на мгновение, и он чувствует себя как-то иначе, другим… Будто бы у него есть совсем иная жизнь, иные способности, возможности. Может, вообще ему стоит просто сходить к врачу.

– Приму к сведению, – буркнул он, видя, что Морж ждет от него более значительной реплики. – Попью чаек с ромашкой, почитаю книжки.

– Не помешает, – хмыкнул Морж. – Хотя с чайком поаккуратнее. Говорят, ромашка – серьезный галлюциноген, не заметишь, как башню еще больше снесет.

Тим на это хмыкнул, запрыгнул на парапет и побежал вперед по самому краю, простирающемуся узкой лентой над опасной высотой. Морж неодобрительно крякнул, но и сам залез на бортик, тут же переходя на бег, – да, надо бы поддать скорости, ребята наверняка уже беспокоятся, где они пропали…

Интермедия 2Раскол. Белые карлики

Черные сказки белой зимы

На ночь поют нам большие деревья,

Черные сказки про розовый снег,

Розовый снег – даже во сне…

Агата Кристи

Часы показывали двенадцать, а солнце все не вставало. Конечно, в двуликих долинах ночь длится куда дольше, чем на обычной земной территории: солнечному свету трудно пробиться в потаенные уголки другого мира. Но к полудню двуликая земля всегда озарялась светом. Здесь же, на этой новой, неизвестной территории, царила всеобъемлющая темнота.

За день они прошли не более десяти километров. Брали пробы родниковой воды, образцов грунта и скалистых пород. Благодаря геонавигатору – прибору, анализирующему пробы рудных тел, обнаружили близкое залегание первой жилы миллениума, особо ценного металла для двуликих: недалеко, на глубине до сорока метров. Здесь же поставили вторую тернию – Святов старательно обозначил это действие на карте. Подумав, окрестил тернию «Сокровищем» – на удачу. Действительно, экспедиция начинается неплохо.

И все-таки по всем признакам – это всего лишь обыкновенная двуликая земля. Нормальная, привычная территория. Высятся, собираясь в кучу, ели, между ними пытаются втиснуться молодые дубки, кое-где проступают грабы и буки, березки, стелется по земле обычный мох. Бегают по стволам деревьев белки, где-то гулко и монотонно стучит дятел. Недавно, краем глаза, Тимур заметил промелькнувшего в кустах серого зайца.

И все же что-то в этом мире было не так. Не как всегда, не как обычно. И дело, конечно, не в обилии травы-горицвета – тонкой, путаной, ярко-голубой, – такая росла только в двуликих долинах и обычно указывала, что в земле может скрываться много жил ценного миллениума. Что-то иное было не так, непривычно. Но что именно, Тимур, как ни силился, понять не мог. Возможно, когда они подойдут ближе к горам, будет еще возможность удивиться… Но пока что все шло как обычно.

Температура воздуха не превышала десяти-двенадцати градусов по Цельсию, но к вечеру заметно похолодало. Остановиться решили возле реки, на небольшой лесной поляне, прямо у подножия горы. Сюда не доставал вездесущий ветер, рядом приятно журчала вода. Которую, к счастью, можно было пить без вреда для здоровья. И дров хватало – пока шли, приходилось пробираться сквозь буреломы и завалы сушняка.

И вдруг Тимур понял, что его беспокоит в этой привычно-непривычной тишине. И сразу – будто стальная игла прошила кожу и вонзилась прямо в сердце.

Белые карлики. Совершенно не чувствовалось их присутствие. Неужели он ошибся и долина не так велика, как кажется? Опять разведчиков ждет тупик… Последняя терния. Бумажные хлопоты с передачей найденной земли лунатам… Еще одна возможность зайти в долину – для уточнения разведкарты станций, и все. Тимур почти наяву услышал протяжный хрустальный перезвон, будто разбилась еще одна мечта, еще одна его надежда, будто обрушился рядом сам Звездный Мост.

Белыми карликами называли незримых духов – защитников долин – воинственно настроенных, безжалостных, беспощадных убийц – бестелесных охранников двуликих земель. Смертоносные создания имели газообразные тела, чем-то похожие по форме на человеческие фигуры в сияющих, полупрозрачных одеждах, – этакие балахоны сказочных магов. Казалось, это тени призраков покинули человеческий мир и теперь блуждают в двуликих долинах в поисках живых жертв: контуры их тел имели более яркий сияющий обод, из-за чего лично Святову казалось, будто он видит ожившие звезды, сошедшие с неба. Впрочем, из-за такого «потустороннего» вида охранников долин среди двуликих бытовало мнение, что это стражи потустороннего мира. А за сверкающей полосой «северного сияния» находится Рай или Ад, что кто заслужил, – в общем, не что иное, как Тот Свет, издревле будоражащий умы всех живых на этой Земле. Но вскоре разобрались, что духи двуликих долин, обволакивающие людей, словно облака ядовитого газа, таковым веществом и являются, хотя, по всей видимости, обладают зачатками разума или же управляемы некой силой – невидимым «кукловодом».

Издалека белые карлики производили жуткий мистический эффект: цепь этих странных сияющих фигур неумолимо приближалась и нападала на людей, никого не оставляя в живых. Лишь коснувшись призрачно-белой колышущейся массы белого карлика, человек сгорал заживо – ядовитый газ мгновенно пожирал человеческое тело изнутри, лишь оставляя только обгоревшую кожу…

Во времена первых разведок, когда еще не научились делать астары – мечи-странники, люди гибли и гибли из-за этих «газовиков», пока не разобрались, что миллениум каким-то неизъяснимым образом отпугивает таинственных защитников долин.

Было еще одно странное обстоятельство: белые карлики присутствовали не во всех долинах. Только на больших, богатых миллениумом, золотом, железными рудами и прочими полезными ископаемыми территориях. Причем возле границы «северного сияния» карликов было больше всего – самые ожесточенные схватки с призрачными воинами протекали у самого края долины. Казалось, они словно бы приходят из-за полосы сверкающего света, как будто не хотят допустить чужих в свой заповедный мир… Но тем не менее на каждую новую землю приходилось определенное количество белых карликов: стоило расправиться со всем их войском, и больше в этой долине они не показывались. Помнится, самому Святову раз пришлось драться с несколькими сотнями карликов: к счастью, пока «воины в сверкающих доспехах» приблизились, удалось сотворить последнюю тернию и вызвать подкрепление с Земли.