Книга Новый мир - Павел Шек

— Спасибо! — Не дослушав, я оставил на столе записку начальника стражи и поспешил вниз, где видел стенд с ключами.

Не знаю, сколько еще надо было пройти этапов, чтобы попасть в злополучную канализацию, но я не хотел больше исполнять роль мальчика на побегушках, поэтому полукилограммовый ключ банально стащил. Объяснять и доказывать что-либо очередному стражнику не было никаких моральных и физических сил. Эх, надо было у Василия попросить пешее зелье. Намотал десяток километров по городу, у меня уже ноги гудели.

Время плавно перевалило за обед, но жара на меня почему-то не действовала. Я даже обрадовался этому факту, но внезапно острая боль пронзила грудь. Не знаю, насколько тут снижено чувство боли, но скрутило меня так, что от напряжения солнечный свет на секунду померк. В этот раз превращение в дракона было очень неприятным и болезненным. Вот теперь снова придется выслушивать от Неко нотации по поводу безвозвратно утерянной рубашки и ботинок. Сквозь боль я даже улыбнулся, представляя, как она отчитывает дракона.

Когда зрение вернулось, я отчетливо услышал детский крик. Очень знакомый голос. Только крик этот был таким, что у меня чешуйки на спине встали дыбом. Не раздумывая, я бросился в сторону, откуда он шел. Каси! Прохожие, наблюдавшие за моим превращением, бросились врассыпную. Вроде бы я даже кого-то сшиб. Подгоняя себя крыльями, несся вдоль улицы, обнажив меч. Не помню, когда успел его достать. Несколько героев, вышедших из какой-то лавки, бросились наутек, когда я промчался мимо них. Один был недостаточно расторопен, и я сбил его крылом, даже не заметив. Я слышал их! Слышал, и их не ждет ничего хорошего, когда я доберусь до них.

— Что же ты, ну превращайся в монстра! — За молодым мужским голосом последовал глухой удар и крик Каси.

— Эй, полегче, ты чего? — Второй голос был ненамного старше.

— Отвали. Мы вчера только из канализации вылезли. Вот этих вот тварей били. Крысиные отродья! Прикинутся человеком, а когда отвернешься, вцепятся зубами в шею. Мы троих потеряли, прежде чем выбрались. А хотели ко дню города вернуться…

— Вы только подумайте, — изумился кто-то третий, — кукла-то как минимум пяток золотых стоит…

Успел! В тупике, как в каменном мешке, окруженном домами, был предусмотрен небольшой крытый колодец, у которого, закрыв голову руками, сидела Каси. Двое парней загораживали ей выход к узкой улице, еще один стоял немного подальше, опустив на решетку ливневого стока двуручный молот. Оружие они держали так, как будто ждали от маленькой девочки превращения в ужасного демона.

Издав душераздирающий рык, я на полном ходу заскочил из узкой улицы в тупик, сбивая загораживающую проход тележку. Первый герой даже не успел опомниться. Он удивленно оглянулся, но я уже проскочил мимо него. Мой меч вспорол его бок, оставив глубокую рану.

Второй что-то крикнул и отскочил на шаг, пытаясь закрыться своим оружием. Наши мечи встретились, но я оказался сильнее. От удара его меч отбросило, и второй рукой я отвесил ему оплеуху, растопырив когти. Одного удара хватило.

Последний герой судорожно пытался высвободить молот, застрявший в решетке. Оскалившись, я прошел к нему и просто проткнул мечом. Хотелось порубить их на части, но, вовремя вспомнив, что рядом ребенок, я сдержался. Каси все еще сидела, закрыв голову руками. Облегченно вздохнув, я убрал меч и, убедившись, что все тела исчезли, осторожно приблизился.

— Каси, с тобой все в порядке? — Я неуверенно позвал ее, опасаясь, что она не признает меня.

Она убрала одну руку, с опаской огляделась и, вскочив, в два счета оказалась рядом, с силой вцепившись в мою руку. Вид зубастого черного дракона любого нормального ребенка перепугал бы до икоты, но в этом мире люди, выглядящие как люди, были куда страшнее.

— Все в порядке. — Я попытался унять дрожь в голосе. Меня все еще трясло от нахлынувших эмоций. — Точно, твоя кукла…

Я оглянулся в сторону решетки и замер. Прямо на ней стоял огромный оборотень крысы. Немного выше меня, но поуже в плечах. Его бурая шерсть отливала кровью, а с оскаленной пасти на землю капала слюна. Оскалившись в ответ, я прикрыл крылом Каси, совершенно забыв про оружие. В правой руке оборотень сжимал куклу, и только сейчас я вспомнил, что именно эта рука держала сквозь решетку молот третьего героя.

— Леся, он хороший, — выглянула из-под моего крыла Каси, но, уловив взгляд оборотня, юркнула обратно.

— Я хороший, — на всякий случай подтвердил я.

— Я вижу, — прошипела крыса. Голосок у нее был ничуть не лучше, чем у меня. Нашими голосами только страшилки по ночам рассказывать. — Домой, — приказным тоном сказала она, кивая на узкий лаз. — И ты, черный, пойдешь с нами.

— Нет уж, извините, я домой…

— Останешься — тебя убьют.

— Я сейчас, обратно превращусь и… и…

Пока я пытался понять, почему не превращаюсь, Каси уже забрала у крысы куклу и, получив подзатыльник, скрылась в водостоке.

— Ну? — нетерпеливо бросила она.

— Не получается что-то. — Я кивнул в сторону узкого лаза. — При всем желании, я туда не пролезу.

Прошипев что-то нечленораздельное, она огляделась. Ее взгляд упал на колодец, и мне показалось, что она улыбнулась.

— Ныряй. Там проход.

— Я туда тоже не пролезу…

Крыса уже оказалась рядом, хватая меня за руку, и с силой потянула к колодцу. Со стороны улицы все еще было тихо, но меня не покидало предчувствие, что надо как можно быстрее убегать. Прикинув ширину каменного кольца, я неуверенно перелез через бортик, и тут же крыса прыгнула на меня, толкая вниз. Ледяная вода разом выбила весь воздух из легких. От неожиданности я замолотил руками, пытаясь всплыть, но что-то схватило меня за крыло и, едва не оторвав его, потянуло в сторону.

Вынырнули мы в самый последний момент. Наглотавшись воды, я долго не мог откашляться. Пролом в стене колодца выводил в небольшой водоем, откуда по наклонному желобу вода убегала в глубь туннеля. Все вокруг: и стены, и потолок, и желоб — было выложено из серых каменных кирпичиков.

— Пойдем. — Леся первой направилась вниз по туннелю.

— И вообще, не понимаю, какого черта я сюда полез, — вздохнул я. — А ведь обещал Нямкасу больше не драться. Где тут можно выбраться поближе к Синей улице?

В темноте туннеля я неплохо видел, но, когда Леся внезапно остановилась, едва не налетел на нее. После купания шерсть у нее стояла дыбом.

— Ты убил трех человек, потерял славу, и, если тебя сейчас убьют, ты можешь не появиться вновь, — спокойно сказала она. — Подниматься в город сейчас опасно.

— Потерял славу? — переспросил я, но она уже шла дальше.

Если я правильно помнил из рассказа Нямкаса, «слава», или попросту «известность», накапливается у героя вследствие тех или иных поступков. Когда она опускается ниже определенного уровня, шанс не возродиться после смерти существенно повышается. За убийство мирного жителя или за нарушение местных законов слава падает довольно сильно. У местной стражи даже есть указание убивать на месте героев, совершивших преступление. И если после этого преступник возрождался, его судили.