Книга Операция «Проводник» - Андрей Станиславович Нуждин

маячившая метрах в трех впереди спина проводника убаюкивала. Никакой мысли в голове. Только следи за направлением, ступай аккуратно и не сходи с протоптанной дорожки. Даже проще, чем в прошлый раз: коридор местами вдвое шире, чем предыдущий. Немудрено, что Пес вновь стал болтать. Новичок принялся рассказывать о своей жизни, о студенческих временах, травить байки. Все это он умудрялся расцвечивать интонациями, совершенно не повышая голоса, иначе Нежить давно приструнил бы желторотика.

На одном из участков дороги не вовремя обернувшийся молодой парень чуть было не пошел прямиком в «плотеломку». Хорошо, Рыбак не спал. Коротышке и самому было о чем подумать, он плохо слушал, что там вещает напарник, но опасность срисовал немедленно.

Короткопалая рука ухватила приятеля за жесткий ворот комбинезона и направила по нужному пути. Неудобно было выглядывать из-за спины Пса и вести его, будто на поводке, но Рыбак улыбнулся пришедшей на ум ассоциации. Каким-то шестым чувством малорослый новичок уловил возникшее впереди препятствие и осадил чуть не влетевшего в спину Нежити приятеля.

– Стойте, мужики! – Торжественный тон проводника успокоил: не такой интонацией предупреждают об опасности.

– Что там? – Пес замер на месте уже без помощи напарника, рука медленно исчезла с воротника.

– Кажется, тут есть артефакт. Не ходите за мной, стойте на месте.

Проще было сказать, чтобы вовсе к дому повернули. Подопечные маленькими шажками последовали за сталкером. Завороженно глядя, как детектор в его руке исследует ничем не отличающуюся от соседок аномалию, приятели подходили все ближе. Должно быть, со стороны казалось, будто вздумавшие ограбить бродягу бандиты подкрадываются к нему со спины.

– Вот он, родимый, на одном месте стоит. Сейчас поближе подберусь, – приговаривал Нежить. Гаджет приближался к вертикальной стене пульсирующего воздуха. Сталкер клонился все ниже, но тут случилось непредвиденное.

Пес от сильного толчка рухнул вперед и вскрикнул от боли: твердая подошва чужого ботинка впечаталась в спину ниже правой лопатки. Вторая чуть не раздавила левое ухо. Сталкер еле устоял на ногах, когда к нему метнулся совершенно ошалевший коротышка. Подскочил и упал на колени.

– Сдурел?! А если бы в аномалию… – разозлился Нежить.

– Нет, как же так! Не может быть! – шептал Рыбак. Руки его перебирали измятый кусок ткани.

– Зашиб! Раздавил! Маленький, а как напрыгнул, аж позвоночник хрупнул! Нежить, я теперь инвалид? В сталкеры не гожусь, да? – причитал Пес.

– Успокойся, ты и раньше не годился. – Сталкер не сводил глаз с застывшего коротышки, одновременно помогая молодому подняться с земли. – Видишь, все работает, так что не трепыхайся. По крайней мере, пока не разберемся, что тут происходит.

Рыбак будто не слышал и не видел спутников, он сидел на коленях, глядя в одну точку. Даже когда рука Нежити легла на плечо, малорослик не пошевелился.

– Эй, ты чего? Что на тебя нашло, дружище? Вставай давай. Поднимайся, ну.

Лицо, застывшее каменной маской, не изменилось ни на йоту, даже когда коротышка мощным движением плеча скинул руку. Он поднес к лицу подобранный лоскут и судорожно вздохнул.

– Что за тряпка у него? Видать, что-то важное нашел, раз так убивается, – тихо проговорил Пес, обращаясь к проводнику.

– Важное. И не предвещающее ничего хорошего. Помолчи пока, ему надо прийти в себя.

Воцарилась тишина. Еле слышно гудели окружающие аномалии, ветер шевелил траву, пробегал по жухлым кончикам тянущихся вверх ростков, силился поднять примятые людьми стебли, а Рыбак так и не шевелился.

– Идите дальше, мне надо побыть одному, – чужим голосом произнес он. – Идите, не ждите.

– Мы вернемся. В любом случае вернемся, – пообещал Нежить. – Будь здесь.

Рыбак еле заметно кивнул.

– А если он… Ну, это… в аномалию кинется? – Пес не стал уворачиваться от подзатыльника, который прописал ему сталкер. Понял, что сморозил глупость, и умолк.

– Пошли дальше. Не забывай о правилах.

– А артефакт? – запоздало вспомнил новичок, когда они уже почти на сотню метров отошли от места, где оставили спутника. – Артефакт-то как? Ты же его достать забыл!

– Потом заберем, все равно еще за Рыбаком возвращаться. Иди спокойно, никуда он не денется.

– Ты о ком?

– Об обоих.

Больше проводник не сказал ни слова. Шли в молчании, Пес пару раз оборачивался, пытаясь разглядеть силуэт напарника, но чем дальше отходили, тем сильней аномалии размывали происходящее позади.

– Все, стой. Прохода нет, – вдруг произнес сталкер.

Показалось или и правда в голосе Нежити послышалось облегчение? Будто в подтверждение этой мысли проводник без колебаний обошел подопечного и отправился назад. Пес постоял, водя детектором перед сплошной стеной аномалий, а затем поплелся следом.

– Теперь что? – коротко спросил он, когда догнал сталкера.

– Забираем третьего, и домой. Завтра повторим сначала, в другом месте.

– Что-то ты не особо переживаешь, Нежить. Тебе так не хочется отсюда выбраться?

– Переживаю, очень переживаю. Но больше за Рыбака, ему сейчас хуже, чем нам. А про выход не думай. Разберемся.

Рыбака оба разглядели с порядочного расстояния. Вернее, его сгорбленную спину. Коротышка все так же сидел на земле, но хотя бы не походил больше на окаменевшую статую. Он крутил тряпицу в руках, буквально не сводил глаз с этого куска ткани.

– Вот и мы. Представляешь, там тоже нет прохода, – заторопился с рассказом Пес, но умолк под взглядом блеклых глаз напарника.

– Я знаю, – произнес Рыбак тусклым голосом.

– А, потому что мы вернулись? Ну да! Не, погоди! Мы бы и так вернулись! Ты же знаешь, что мы бы тебя не бросили! А?

Коротышка снова уткнулся в свою находку. За спинами напарников сталкер подобрался к аномалии, в которой плескался артефакт. Раздавшееся шипение заставило Пса оглянуться, и его глаза расширились при виде возникшего из воздуха предмета. Продолговатое нечто, переливающееся возле ног Нежити всеми цветами радуги, имело четкую прямоугольную форму, оно состояло из серовато-коричневой центральной части и будто сжималось по большим сторонам темными глянцевыми полосами шоколадного цвета.

– Ничего себе! Это же «коврижка»! – Сталкер изумленно смотрел на находку, которую без опаски взял в руку. – Редкая вещица, теперь нам и Всплеск не страшен! Вот это повезло! Живем, ребята!

– Офигеть! Мой первый артефакт! Ой, это, наверное, не считается, не я же его добыл, – пробормотал Пес, отдернув протянутую было руку.

– Считается, не переживай! В общей ходке и хабар общий – вот закон правильных бродяг! Запомните это.

Рыбак снова не отреагировал. Он ни разу не взглянул на артефакт, все внимание забирал таинственный обрывок ткани.

– Все, пошли к дому. На сегодня хватит, – строгим голосом приказал Нежить. – Рыбак, ты слышал? Бери свою находку, и пошли! Ну!

Коротышка двигался, точно во сне. Он неловко поднялся на ноги и застыл в ожидании. Проводник кивнул на скисшего спутника Псу, а сам двинулся в обратный путь. Егору пришлось направлять друга. Он сзади сжал плечи напарника и повел его перед собой, на этот раз вынужденно игнорируя детектор аномалий. Спина шагающего впереди сталкера была отлично видна над головой низкорослого приятеля.

До самого дома никто не