Книга Серый кардинал - Рия Тюдор

— Девочка, я не понимаю, о чем ты.

— У меня есть возможность помочь вам, но все не так просто. Мне точно нужно знать, что затевается в Катаре, и если так, то…

— И как же ты поможешь? — с холодным любопытством уточнил мужчина.

— Предупредив об облавах, — киваю с таким же учтивым холодом. — Я работаю на человека, который способен их устроить.

Попрошу Грегори ради приличия пару раз понастигать их, и дело с концом, лимит доверия ко мне обеих сторон увеличится. Что может быть прекраснее?

— Не доверяешь ей? — кивком указывает на Сарику.

— Доверяю, но она ребенок, незачем просто так переживать.

Кивает, соглашаясь с произнесенным.

— Да, маги нужны, но так как я связан с договором о неразглашении, на данном этапе рассказать ничего не могу, — он разводит руками, совсем как уличные хулиганы, которые стащили у тебя кошелек, но не признаются в содеянном.

Договор? Все заковыристее и интереснее. Теперь я точно знала, что он связан с кем-то из высокопоставленных. С кем-то вроде Коронованного льва. А если так, нужно всего-то подобраться к Фламелю и через него узнать планы Харитона Реневальда.

— И казалось бы, причем здесь философский камень, — с задумчивостью протянула я, действительно не понимая, для чего нужен был во всем этом плане такой артефакт.

— А ты мне нравишься, задаешь правильные вопросы, Сильвия, — совсем по-другому усмехается Фламель. — Не хочешь поработать в качестве моей помощницы?

Подняла бровь.

— Что ваша помощница должна делать?

— Производить расчеты, помогать с вычислениями, да и в принципе стать полноценным ассистентом. Платой не обделю, судя по платью, деньги тебе нужны. На днях ты выглядела более ярко.

— Одолжила платье у подруги, чтобы впечатлить вас, — нашлась с ответом.

Он нахохлился, подобно павлину в саду Грегори.

— Похвально-похвально. Мы договорились?

— Зачем вам я, неужели не нашлось кого-то лучше и осведомленней?

— Находились, но, — он улыбается, — они ушли, все не то, мне нужен свежий взгляд на все. Можно сказать, женский взгляд.

— Приходить каждый день?

— Сама решай, оплата почасовая.

Сжала зубы. Почасовая оплата меня преследует.

— Договорились.

Хмыкнул.

— Мне нравится твоя решительность.

— Прежде чем начать расчеты, объясните, каким образом выстроена работа? Понимаю, посвящать меня в предназначение философского камня вы не собираетесь? Но если я не буду знать, для чего он вам здесь, как смогу помочь?

— Придет время, ты узнаешь обо всех нюансах, а сейчас только договор о неразглашении.

И, наконец, я осознала, что совершаю что-то действительно серьезное, но договоры за меня мог подписывать только Грегори, а включать его в эту игру было странной затеей.

— Не могу, — с самым невозмутимым видом демонстрирую ему рабские браслеты.

Я думала, Николас как-то проявит эмоции, в большей степени негативные, вопреки всему мужчина понимающе кивнул и спросил об одном:

— Дай клятву, как маг, что не нарушишь данное слово и не распространишься о моей деятельности.

— Клясться жизнью не стану, — предупреждаю сразу.

— Ну, хорошо, что ты любишь?

— Капусточку и шоколад.

— Капусту? — уточнил он аккуратно.

— Моя кошка, — помогла Николасу.

— Поклянись шоколадом, — сдался мужчина. Правильный выбор, потому что приносить в жертву кошку я не стала бы тоже.

— Клянусь, — вызвала небольшой сгусток силы на кончике пальца в подтверждение данного слова.

Сарика с легким напряжением смотрела на нас, в мыслях вертелся вопрос, но чувство такта не позволило бы ей его задать. Магию она не видела, только ее результаты. Люди не обладали способностью лицезреть красивое сияние, если только маг не хотел обратное.

— С чего начнем? — Николас деловито потер руками.

— С основ, в чем суть? — указала на изображение камня.

— Я уже рассказывал тебе о побочном эффекте камня.

— Трансмутация железа в голубое серебро, давайте оставим этот миф и перейдем к более важному. Как он был создан?

— Мой давний друг, лорд Агриппа — по молодости мы работали вместе — совершенно гениальное существо, нет ему равных. Много лет назад ему поступил заказ — создать то, что продлит жизнь одному человеку. Естественно, все хранилось в строгой секретности, были даны все необходимые клятвы, в успех дела никто не верил. Но Корнелиус невероятный, он смог, и впоследствии мир увидел эликсир жизни.

Что-то знакомое пронеслось в последних словах.

— Эликсир жизни, бессмертие? — уточнила с интересом.

— Умница. Итак, Агриппа создает эликсир и отдает формулу вместе со всем остальным заказчику, но у него остается осадок, выпавший из этой странной жидкости — нечто между пылью и грязью. И я, заинтересованный компонентами, попросил его отдать тот мне. Долгие месяцы я изучал эту пыль, пытаясь понять, как гений пришел к этому, поиски и расчеты не давали ничего, пока я, не взяв одну четвертую часть пыли не начал играть с компонентами, добавляя новые и вытягивая из осадка некоторые частицы. Позже, смесь напоминала песок. Знаешь, что я сделал?

— Расплавили, превратив в стекло, — проговорила, растягивая слова.

— Верно. Но она не давалась: не сгорала, не плавилась, оставалась нетронутой. Пришлось снова обратиться к Агриппе и попросить использовать огонь демона, в его роду присутствовала великая кровь.

Фламель, уверена, намеренно подчеркнул это слово. В Рассветной империи демонов боялись, презирали, сводили на нет их существование, а принцессу — главную наследницу демонической крови — подвергали постоянным сеансам экзорцизма в попытках выгнать чудовище, сводившее ее с ума. По крайней мере, так твердила церковь.

— Появился первый кристалл, и он оказался пустым, — вздохнул Фламель. — Их было много, маленьких и уродливых, но когда я сформировал последний из того, что осталось, решил попробовать соединить их в одно заклинанием «Лигило». Взрыв, только встроенная защита дома их предотвратила, а после в огне, в демоническом огне, который может погасить только демон или очень сильный маг, не горел он, ребис. Моя прелесть, — щелкнув пальцами, Николас транслирует в воздух изображение уже знакомого камня с разноцветными гранями.

— Он сам окрасился в цвета стихий?

— Да.

— Камень, созданный из эликсира жизни, — проговорила, обдумывая все. — И по вашим