Книга Последствия выбора - Ольга Воскресенская

Повязку с его глаз грубо дернули вниз, позволив завязанному кольцом платку сползти на грудь. Ройс получил возможность рассмотреть семь фигур в неизменных серых балахонах, так похожих на вампирские плащи. Вокруг опять простирался темный лес, лишь маленькая полянка была подсвечена магическими огоньками, подвешенными над головами на одной прямой — от алтаря к жертве. Зрелище было завораживающее, но атмосфера не располагала к восхищенному созерцанию.

Все семеро преступников сошлись возле огромного камня и выстроились полукругом. Главарь держал в руках короткий меч вместо ритуального ножа, а его подчиненные достали из одной сумки, брошенной на траву, по связке дротиков и теперь вертели их в руках. Больше не обращая внимания на жертву, они вразнобой затянули не то песнь, не то длинное заклинание.

Кириано, в теле которого оказался Ройс, торопливо продолжил борьбу с веревками, чувствуя, что дело принимает скверный оборот. Он мог надеяться только на себя. Однако на его месте даже самому неисправимому оптимисту стало бы ясно, что это конец. Связали аристократа надежно, не оставив ни малейшего шанса.

Начальник тайной канцелярии, незримым духом присутствующий при ритуале, тоже все прекрасно понимал. Уж сколько раз он старался освободиться и поквитаться со своими мучителями! «Просыпайся, Ройс, просыпайся!» — пытался уговорить парень сам себя. Он изо всех сил представлял комнату во дворце лорда вампиров, обстановку в ней, но все напрасно.

Стараясь досадить и помешать похитившим его субъектам, Кириано принялся во все горло вопить бравурную народную песню. Слуха у него не было, зато голос, громкий и звонкий, наличествовал, — он отвлекал, сбивал с мыслей, раздражал. Преступники не прекратили песнопение, но их лица обратились в сторону наглеца. Главарь локтем пихнул типа, стоящего полевую руку, и кивком указал на привязанную к дереву жертву. Так что одна фигура покинула полукруг возле алтаря, приблизилась к Кириано и со злостью приказала:

— Заткнись!

Алани Сьерро смерил подошедшего высокомерным взглядом так, как умел только он. Несмотря на беспомощность, опутывающие его веревки и дыры в пострадавшей с утра рубашке, он все равно смотрелся гордым хозяином положения, а не жалким, испуганным пленником. И вполне естественно, что злобный тип почувствовал себя просто оплеванным! Он размахнулся и от всей души всадил кулак в живот Кириано. Крепкий пресс частично смягчил удар, но парень все равно шумно выпустил воздух из легких и едва не сложился пополам, только веревки не дали согнуться. При этом Ройс тоже испытал спектр не самых приятных ощущений.

Кириано нашел в себе силы ехидно усмехнуться и выдохнуть:

— И это все, на что ты способен? Не впечатляет. Если бы у меня были развязаны руки, я бы вырубил тебя на счет «три»!

Но бандит не повелся на провокацию. Он молча взялся за платок, раньше закрывавший глаза пленника, и грубо пристроил его в качестве кляпа. Похититель пресек отвлекающий их шум, но так и не стер с лица аристократа презрительное, высокомерное выражение. Так уж получилось, что эта маска удавалась Кириано лучше всего. И пусть внутри он испытывал страх, чувство бессилия и злость — снаружи отражалось лишь то, что он желал показать. Воспитание — сильная штука, а в особенности воспитание под руководством самого амбициозного аристократа из числа придворных ренийского императора.

— Вот теперь попробуй покричи, — предложил тип в сером балахоне, разворачиваясь и возвращаясь к соратникам.

Кириано попытался что-то промычать в ответ, но на него до поры до времени перестали обращать внимание. Хор из семи голосов продолжил тянуть нечто заунывное, напоминающее заупокойную молитву. А о том, что имеется еще один очень внимательный свидетель его стараний, телохранитель и не подозревал.

Душа Ройса, ставшая пленницей не подчиняющегося ей тела, впитывала информацию о происходящем, боль и страх. Начальник тайной канцелярии изо всех сил уговаривал себя проснуться, прийти в себя, хотя и не представлял, что он сможет сделать, если это произойдет. Свой рассудок от неприятного зрелища он спасет, но никак не поможет телохранителю. На поиски этой полянки может уйти и полгода, и год, и вся жизнь. Мало ли в мире таких потаенных уголков в лесных массивах!

Пение оборвалось внезапно, когда главарь преступной группы с тихим уханьем всадил клинок в камень по самую рукоять. Короткий меч сверху вниз легко вошел в слабо мерцающую глыбу, словно она была муляжом, сделанным из бумаги.

— Кровь! Ее опять нет! — с досадой воскликнул тип, командующий ритуалом. — Здесь уже давно должен был бы лежать труп Дартиса!

Ройс расслышал имя своего покровителя и насторожился, но главарь не добавил никаких пояснений. Вместо этого он коротко бросил помощникам:

— На позицию!

Шесть фигур выстроились ровной шеренгой перед камнем, скрыв за своими спинами алтарь и того, кто, следуя одному ему известным правилам, до сих пор обратным хватом крепко сжимал рукоять клинка. Каждый участник ритуала вытащил из связки по одному дротику и приготовился метнуть его в беззащитного человека. Никто не колебался. Казалось, что, скрыв лицо под капюшонами, они также упрятали в дальние уголки души и совесть, и сострадание, все светлое и доброе.

— По три штуки в бок — так, чтобы только кожу проткнуть! — раздалась следующая команда главаря.

— И-и-и… — протянул крайний правый в шеренге.

Остальные встали на изготовку и при возгласе: «Эх!» — метнули дротики в Кириано.

«О Дартис!» — с душевной болью и протестом успел подумать Ройс и почему-то погрузился в полную темноту, будто потерял сознание. Однако эти мгновения длились недолго. Внезапно он снова осознал себя, но почему-то лежащим! Под спиной явно находилось что-то твердое, совсем не похожее на матрас кровати, а голова и ноги свисали вниз. Мышцы шеи тут же заныли от неудобного положения.

Ройс не догадывался, что случилось, на сей раз все происходило как-то странно и непривычно. Мгновения темноты дезориентировали его, парень не понимал, где он и что с ним сейчас. Но начальник тайной канцелярии довольно быстро сообразил, что поверхность под лопатками жутко смахивает на алтарный камень… От осознания того, где и как он лежит, мороз продрал по коже, глаза открывать перехотелось. Ройс боялся, что увидит над собой занесенный нож какого-нибудь фанатика, поклоняющегося Терре Кровавой, или сектанта. В последнее время он стал заядлым пессимистом и перестал надеяться на лучшее.

— Получилось? — почему-то шепотом спросил незнакомый голос над головой.

В ногах кто-то с сомнением хмыкнул и чувствительно пихнул Ройса в бок. А поскольку мышцы и нервы живота по нелепой прихоти природы все еще очень хорошо помнили боль от удара одного из участников ритуала, молодой аристократ не смог удержаться от шипения.

— Очнулся! — радостно воскликнул все тот же незнакомый голос над головой.

Однако Ройс не был уверен, что сможет разделить его радость. Обстановка и последние воспоминания вообще не располагали к благодушному настроению. Он медленно, с трудом поднял веки, словно налитые свинцом, и уставился на расплывающееся в темноте перевернутое бледное лицо субъекта, нависшего над ним. На плечах виднелись складки серой ткани откинутого на спину капюшона. Темные, коротко стриженые волосы падали на лоб.