Книга Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

В конце мая «Фьюриес» вернулся к берегам Норвегии с новой эскадрильей Королевских ВВС из 18 «Гладиаторов», а «Глориес» доставил 18 новейших истребителей Королевских ВВС «Харрикейн». Авианосные самолеты повели эти истребители на подготовленные базы в Норвегии. Один «Суордфиш» «Фьюриеса» и 2 его ведомых истребителя КВВС разбились в горах, но остальные самолеты сели благополучно. Впервые с начала Норвежской операции союзники имели превосходство в воздухе, и не на несколько часов.

Но эти самолеты опоздали. «Харрикейны» прибыли в Норвегию 26 апреля, в то самое воскресенье, когда английские и французские войска начали грузиться на корабли, эвакуируясь из Дюнкерка. Битва за спасение Франции была проиграна.

После эвакуации из Франции британская армия оказалась практически безоружной, и относительно хорошо оснащенные войска, отправленные в Норвегию, были нужны в Англии, чтобы защитить ее от ожидавшегося немецкого вторжения. Авианосцы «Арк Ройял» и «Глориес» вместе с 2 эскадрильями истребителей Королевских ВВС прикрывали эвакуацию.

Истребители «Гладиатор» имели такую же низкую посадочную скорость, как и «Си Гладиатор», и потому могли сесть на борт авианосцев. Однако все считали невозможным посадить на авианосец более скоростные «Харрикейны», поэтому было приказано их уничтожить. Но командир эскадрильи Кеннет Б.Б. Кросс запросил разрешение произвести пробную посадку «Харрикейна» на корабль. В конце концов, такое разрешение он получил, так как у англичан на счету был буквально каждый современный истребитель. Кросс отобрал самых опытных пилотов для этого рискованного предприятия.

«Глориес» имел большие элеваторы, на которых мог поместиться «Харрикейн» с его не складывающимися крыльями, однако его полетная палуба была на 200 футов короче палубы «Арк Ройяла». Но элеваторы «Арк Ройяла» были слишком малы и не позволяли убрать «Харрикейны» в ангар, с забитой полетной палубой авианосец терял возможность использовать собственные самолеты. Нужно было постараться посадить истребители на «Глориес», потому что, посадив их на «Арк Ройял», пришлось бы отрезать «Харрикейнам» консоли крыльев, чтобы спустить их в ангар.

Вечером 7 июня «Арк Ройял» и «Глориес» развернулись против ветра и развили скорость 26 узлов. Свежий бриз довел скорость воздушного потока над палубами авианосцев почти до 40 узлов. 2 эсминца шли сзади, чтобы подбирать пилотов, чьи самолеты разобьются при посадке.

3 «Харрикейна» пролетели над авианосцами. После нескольких заходов на «Глориес», чтобы лучше оценить ситуацию, один из истребителей выпустил шасси и совершил аккуратную посадку. 2 других быстро последовали за ним. На следующее утро на «Глориес» сели еще 22 самолета: 8 «Гладиаторов», 4 летающие лодки «Валросс» и 10 «Харрикейнов». При посадке разбился только один самолет, у которого внезапно лопнула шина. Казалось, что большое количество ценных самолетов будет спасено. (Остальные самолеты сели на «Арк Ройял».) Посадка «Харрикейнов» показала, что и обычные самолеты в случае крайней необходимости могут действовать с авианосцев. Но для этого требовалось снизить давление воздуха в шинах, чтобы улучшить сцепление с палубой. Это открыло дорогу к переоборудованию «Спитфайров» и «Харрикейнов» в авианосные истребители.

В тот же день 8 июня «Арк Ройял» и «Глориес» вместе с кораблями сопровождения взяли курс на юг. Из-за нехватки топлива «Глориес» и 2 эсминца отделились от главных сил, выбрав короткий путь в Англию. «Арк Ройял», 2 крейсера, 8 эсминцев и 9 торговых судов пошли более длинным маршрутом.

«Глориес» был совершенно не готов защищать себя. Операции у берегов Норвегии ослабили его эскадрильи. Пилоты «Суордфишей» совершили огромное количество вылетов и крайне устали. В это время дули северные ветры, поэтому для взлета и посадки самолетов авианосцу пришлось бы ложиться на обратный курс. В результате воздушная разведка не проводилась. 8 июня примерно в 15.45 на юге показались мачты двух больших кораблей. Вскоре стало ясно, что это корабли противника. «Глориес» развернулся и попытался уйти, однако с целью экономии топлива пар поддерживался не во всех котлах, и авианосец не смог немедленно дать полный ход. Вражеские корабли быстро приближались.

Механики на авианосце отчаянно пытались подготовить самолеты к взлету. В этот момент на «Глориесе» находились 6 «Суордфишей» и 8 «Си Гладиаторов», не считая самолетов Королевских ВВС. Немецкие линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау», используя радар для управления стрельбой, в 16.30 открыли огонь с расстояния 28000 ярдов. Немецкие корабли могли дать 27 узлов. Они были вооружены 9 – 280-мм орудиями. 120-мм орудия «Глориеса» и сопровождавших его эсминцев «Акаста» и «Ардент» на такой дистанции были просто бесполезны.

Залп за залпом обрушивался на «Глориес». Авианосец так и не смог поднять ни одного самолета. В 17.20 был отдан приказ команде покинуть корабль. 2 маленьких эсминца отчаянно сражались, пытаясь прикрыть авианосец дымовыми завесами и атаковать немецкие корабли торпедами. Когда экипаж оставил «Глориес», «Ардент», получив несколько попаданий, взорвался и затонул. Спустя несколько минут «Глориес» перевернулся вверх килем и пошел на дно. Эсминец «Акаста» остался один под орудиями 2 немецких линейных крейсеров.

Корабль еще имел шансы спастись, но его экипаж не дрогнул и продолжил бой. Эсминец даже сумел попасть торпедой в «Шарнхорст». На линейном крейсере были выведены из строя 2 машинных отделения из 3. Однако в 18.20 эсминец «Акаста» тоже был потоплен.

После того как один из немецких кораблей получил тяжелые повреждения, командир эскадры приказал отходить. Гибель 3 английских кораблей спасла от уничтожения конвой, шедший немного севернее. Единственный матрос, спасшийся с «Акасты», был подобран немецкими кораблями, когда они повернули на юг. 38 человек с «Ардента» и «Глориеса», в том числе и командир эскадрильи Кросс, были подобраны 3 дня спустя норвежским судном. Немецкий гидросамолет спас еще 7 человек. Всего в этом бою погибли 1515 английских моряков и летчиков.

Первым же попаданием в «Глориес» была уничтожена радиостанция, поэтому авианосец успел послать только одно сообщение с маломощного вспомогательного передатчика, которое было принято английским тяжелым крейсером «Девоншир», находившимся примерно в 100 милях к западу. Однако на борту «Девоншира» находились король Норвегии и около 400 других пассажиров. Если бы он нарушил радиомолчание и передал радиограмму «Глориеса» дальше, то немецкие линейные крейсера могли броситься в погоню за ним. Адмирал, находившийся на «Девоншире», решил не нарушать радиомолчание, считая, что «Глориес» спасти все равно не удастся.

Командир «Глориеса» капитан 1 ранга Дж. Д’Ойли-Хьюз прославился в годы Первой Мировой войны, когда служил старшим помощником на подводной лодке Е-11. Но как командир авианосца он показал себя с наихудшей стороны, так как его корабль не находился в состоянии боевой готовности в районе боевых действий. Д’Ойли-Хьюз даже не счел нужным держать самолеты готовыми к немедленному взлету, хотя существовала вероятность встречи с кораблями противника. Грубейшей ошибкой был отказ от ведения воздушной разведки, несмотря на усталость пилотов. И окончательно погубила корабль глупая попытка экономить топливо, погасив несколько котлов.