Книга Империя Крови - Ричард Кнаак

Дочь Хотака редко появлялась в штабе, но всегда говорила,где ее можно найти в течение дня.

— Миледи! — подбежал запыхавшийся легионер. — Людоеды усеверных ворот!

— Людоеды? — подозрительно, прищурился Приас и начал махатьруками, созывая солдат со стройки.

— Остановись, Приас, — резко приказала Мариция и посмотрелана посыльного. — Сколько их? Они нападают?

— Четыре, миледи. Двое жирных из Блотена и парочка помельчеиз Керна. Передали письмо...

Мариция взяла запечатанный пергамент с грубым изображениеммастарка на печати. Если письмо передают людоеды, значит, написать его могтолько...

Голгрин.

Лучше всего было бы прочитать послание в одиночестве, нолюбопытство пересилило. Игнорируя Приаса, Мариция повернулась к нему спиной исломала печать.

«Я жду тебя».

Три слова... но Мариции их было достаточно. Свернувпергамент и бросив его в сумку, она кивнула Защитнику:

— Прости, Приас, но новости очень важные и требуютнемедленного действия.

— Любой из трудящихся легионеров тотчас же может встать встрой...

— Они наши союзники, как ты помнишь, да и маловато четырехлюдоедов для нападения.

— Может, основная армия прячется? — настороженно спросилПриас. — Будет лучше, если я пойду с тобой и удостоверюсь сам.

— В этом нет необходимости.

Прежде чем Защитник успел возразить, Мариция унеслась прочь.Шпионы Приаса скоро все разнюхают, но до этого она успеет встретиться сГолгрином.

Зачем он отправился в такое далекое путешествие?

Четверка людоедов сидела у ворот, но Великого Лорда срединих не было.

— Ждите здесь, — приказала Мариция стражам.

— Миледи...

— Со мной все будет в порядке. — Она подъехала к людоедам. —Куда мы направляемся? Это близко?

Людоед-блотенец хрюкнул, вероятно отвечая положительно.Оставив встревоженных легионеров, Мариция углубилась в лес. Несмотря на внешнееспокойствие, она уже знала, как поступить, если все происходящее простоловушка. Ударить тварь слева, а когда та упадет, перескочить через людоеда. Оназнала несколько хитрых оврагов и спусков, которые задержат любую погоню.

Все мысли о побеге исчезли, когда навстречу на гнедом коневыехала закутанная в плащ фигура. Голгрин был на фут ниже обычного людоеда и вдва раза стройнее, потому Мариция узнала Великого Лорда еще до того, как тототкинул коричневый капюшон.

Людоед улыбнулся... возможно, это выглядело быочаровательно, если бы не уродливые клыки. Мариция почему-то была уверена, чтоименно так Голгрин улыбается, когда хочет перегрызть горло жертве.

— Потомок Хотака, командующая Амбеоном и добрый союзникСвободных Людоедов Керна и Блотена... Мое искреннее почтение!

Мариции не хотелось улыбаться, наоборот, она бы с большимудовольствием нахмурилась. Слишком уж жизнерадостно выглядел Голгрин, да и самфакт его появления в Амбеоне...

— В свою очередь, приветствую Великого Лорда... — Онаопустила перечень титулов, занявших бы минуты три. Если он проехал столькомиль, то Мариции не терпелось услышать новости. — Я удивлена твоим визитом —есть же надежные патрули, передать весть можно было и через них.

Было две настоящие пограничные станции, одна на сторонелюдоедов, другая в Амбеоне, на которых всегда находилось несколько посыльных.Если поступало сообщение из Блотена, людоед приносил его минотаврам, после чегогонец отправлялся в столицу. Система надежно работала и в обратном направлении.Несколько раз пробовали разводить почтовых птиц, но пернатые не выживали внеуклюжих руках подданных Голгрина.

— Тут... очень деликатный вопрос. — Добродушное выражениеисчезло с лица людоеда. Он махнул единственной рукой, отсылая остальных.Обрубок Голгрин прятал под плащом.

Людоеды вскочили на лошадей и поехали на восток, но один,как заметила Мариция, устремился в другом направлении. Отметив этот странныйфакт, она посмотрела на Голгрина:

— Требуются новые поставки продовольствия? На границе сНеракой неспокойно?

— Нет, все хорошо, — со сдержанной гордостью ответил ВеликийЛорд. Разгром Рыцарей Тьмы осуществлялся с некоторой помощью минотавров... Ноглавные сражения выиграл сам Голгрин. — Насколько мне известно, в Сильва...извиняюсь, в Амбеоне также все мирно.

— Если все мирно, то, во имя секиры отца, что заставило тебярискнуть приехать?

Людоед посмотрел в сторону, куда уехал одинокий всадник.Мариция удивленно приподняла брови, увидев, как тот возвращается с оседланнойлошадью в поводу.

— Что происходит? — спросила она, внезапно насторожившись.

Голгрин указал на животное:

— Я возвращаю тело лорда Бастиана. Увы, он мертв.

Мариция замерла в седле, не в силах говорить.

— Я не лгу, — покачал головой людоед.

— Скажи, как это произошло! — Мариция смогла немногоовладеть собой.

— Я мало знаю точно, больше предполагаю. Тело, жестокоизраненное, нашли воины Нагрока... Следы лошадей вели на северо-восток. Бастианизвестен многим, поэтому его труп доставили мне. — Голгрин прикоснулся кулакомк противоположному плечу, отдавая дань уважения покойному. — Я был уверен, чтосын Хотака давно погиб, но когда увидел тело...

— И где оно? Я вижу только лошадь.

Голгрин поморщился:

— Наша страна сурова для мертвых, так же как и для живых. Мыне смогли долго хранить тело и предали его огню — как положено урсув суурт. Ялично проследил за оказанием всех необходимых почестей.

Затем людоед подробно объяснил, где именно нашли Бастиана, аМариция лишь бессильно скрежетала зубами. Брата убили недалеко от места ихвстречи, спустя несколько часов. «Неужели, — подумала она, — ему на роду былонаписано умереть от предательской руки?»

— Ниа орн и`фхание! — рявкнул Голгрин на спутника.

Тот быстро подвел к сестре Бастиана его лошадь. Именно наней Мариция видела брата в последний раз... Командующая спешилась и быстрораспотрошила сумки: кинжал, запасной плащ, забрызганный кровью, — почти ничеголичного, но этот факт, по странной иронии, лучше всего убедил Марицию в смертиБастиана.