Книга Промедление смерти подобно - Чарльз Вильямс

Колби обомлел. Он словно окаменел и лишился дара речи.Единственное, о чем он сразу подумал, — это то, что владелец кафе ужеуспел заявить в полицию. Пять минут назад он говорил по телефону.

Кендал повернулась и с удивлением посмотрела на Колби.

— О Боже! — воскликнула она и по неосторожностилоктем опрокинула портфель.

Несколько пачек сотенных банкнотов вывалились на стол, и вэтот самый момент к их столику подошел официант с бутылкой шампанского. Увидевденьги, он, в изумлении открыв рот, остолбенел. Наконец Колби пришел в себя ипринялся сгребать со стола деньги и запихивать их обратно в портфель. Вытащивиз последней пачки стофранковую купюру, он положил ее на столик и, поднявшисьсо стула, вместе с Кендал направился к выходу.

Не успели они дойти до двери, как в кафе быстрым шагом вошелжандарм.

— Минуту, мадемуазель! — обратился он к Кендал ипротянул в ее сторону руку.

Вероятно, это стало его самой большой ошибкой за все времяслужбы в полиции. Предчувствуя, что произойдет в следующую секунду, Колби издалстон.

Глава 9

Он услышал, как хрустнул плечевой сустав у жандарма, иувидел, как тот, взмыв вверх, начал описывать в воздухе дугу. Колби, несмотряна потрясение, сумел заметить, что на этот раз борцовский прием Кендал провелане в той манере, как прошедшей ночью, когда ее противниками были двое молодыхпарней. Бросок она выполнила с более короткой дистанции, может быть, потому,что жандарм был покрупнее тех ребят и сделать захват на расстоянии было для неегораздо тяжелее. Но нет, вряд ли, подумал Лоуренс, скорее всего, она просто неуспела позавтракать.

Жандарм рухнул на столик, на котором стояло несколько чашекс кофе, кружка пива и бутылка «Эвиана». Ножки столика не выдержали, и он,складываясь под тяжестью жандарма, врезался в соседний столик, за которымсидели двое посетителей и потягивали «божоле». Все трое одновременно оказалисьна полу.

Колби и Кендал выскочили из кафе. Лоуренс даже не успелпонять, он ли задел официанта, или тот с утра успел заложить за воротник и самвыронил бутылку, но слабо охлажденное шампанское, пенясь и шипя, сталорастекаться по полу.

Оказавшись на улице, Колби и Кендал побежали направо, хотя вих ситуации было все равно, куда бежать. Направление не имеет никакогозначения, главное — скрыться, подумал Лоуренс, иначе прямой путь в каталажку.Неподалеку виднелся перекресток, и они, добежав до него, свернули за угол.Высокие каблуки мешали Кендал бежать в полную силу, и она, сбросив туфли, оченьскоро догнала Колби.

— Следующий раз на прогулку по вечернему Парижу янадену кроссовки, — тяжело дыша, сказала Кендал.

Добежав до следующего поворота, они услышали позади себягромкие крики погони. Надежды скрыться от преследователей уже не оставалось, нотут откуда-то до них донесся шум двигателя. Судя по звукам, это был тарахтевшийна холостом ходу мотоцикл. Обогнув угол дома, в двадцати футах справа от себяони действительно обнаружили огромный, мощный с виду мотоцикл. Его владелец,скорее всего, забежал в табачную лавку, рядом с которой и стоял этот рычащиймонстр.

— Садимся! — крикнул Колби и кинулся к мотоциклу.

Последний раз Лоуренс управлял мотоциклом, когда ему былодевятнадцать лет, да и подобной модели видеть ему не приходилось. Тем не менееКолби, запрыгнув на сиденье, схватился за руль. Кендал мгновенно уселась сзадии обхватила его за талию. Взревел двигатель, и они на огромной скорости рванулис места. Колби направил мотоцикл прямо. Позади раздался крик, и Кендал, какпоказалось Лоуренсу, довольно хихикнула.

Свернув за угол, Лоуренс снова дал полный газ. Пересекаяулицу, на которой стояло кафе, он мельком посмотрел в его сторону. Человекдвадцать — тридцать стояли перед кафе, крича и отчаянно размахивая руками. Наследующем перекрестке Колби вновь свернул вправо и, проехав еще немного,завернул налево. Теперь они оказались на выезде из деревни, на том самом шоссе,по которому и приехали в Сен-Метар. На руле мотоцикла болтался портфель Дадли,а свою сумочку Кендал плотно прижимала руками к животу Колби.

Выехав на шоссе, Лоуренс прибавил газу, а Кендал, почтикасаясь губами его уха, вновь хихикнула и произнесла:

— Жандарм оказался жутко свирепым. Ему было от чегорассвирепеть, подумал Колби.

— Он же после вашего броска, пролетев десять футов,угодил в чей-то завтрак.

— Нет, я не о том жандарме, а совсем о другом. Укоторого вы угнали мотоцикл.

— О Боже! Это мотоцикл жандарма? Вы уверены?

— Конечно. Он был в форме и при оружии. Он ужесобирался в нас стрелять, но, увидев меня, опустил пистолет. Мне кажется,французские полицейские такие милые.

На что Колби, пожав плечами, ответил:

— Они могут быть круче крутого. Из-за рева двигателя имтрудно было продолжать разговор, а кроме того, сильный ветер нещадно хлестал полицам. Они неслись в направлении Парижа со скоростью сто двадцать километров вчас. Колби оглянулся и бросил последний взгляд на Сен-Метар и колокольню, величественновозвышающуюся в ранних лучах восходящего солнца.

Надо что-то решать, сказал себе Колби. Но как именно, он незнал. Шансов добраться до Парижа на этом мотоцикле у них не было. Пройдетдесять минут, и вся окрестная полиция будет оповещена о случившемся, сразу женачнутся поиски. По той же причине они не могут заехать ни в одно селение,чтобы хотя бы позвонить Мартине. И дело было не только в украденном мотоцикле,Кендал теперь вообще нигде не могла спокойно появиться. Правда, при желании воФранции можно было бы отыскать трех или четырех человек, которые при встрече сде Голлем его бы не узнали. Но с Кендал Флэнаган совсем другой случай: всчитанные часы она стала настоящей знаменитостью.

Через несколько минут они вновь оказались на том же перекрестке,где были на рассвете, когда бежали от бандитов. Одна из дорог, уходя влево,вела к тому месту, где перевернулся «ситроен». Туда им ехать было нельз??.Теперь там, вероятно, орудует полиция. Судя по придорожному знаку, ближайшийпоселок находился от них в шестнадцати километрах по дороге, ведущей прямо.Колби решил отъехать подальше от Парижа, съехать с основного шоссе и, непоказываясь на люди, отыскать какую-нибудь одиноко стоящую ферму, откуда можнобыло бы позвонить. Проехав прямо еще километров пять, он увидел то, что искал.Недалеко от дороги перед ними раскинулась, судя по внешнему виду, довольнопреуспевающая крестьянская ферма с большим жилым домом, к которому, как сумелзаметить Лоуренс, тянулись провода телефонной линии. Никого поблизости они незаметили. От шоссе к ферме вела грунтовая дорога, которая, изгибаясь полукругоми плавно спускаясь по пологому склону неглубокого оврага, выходила на старыйкаменный мост. По каменистому дну оврага бежал ручей, по краям которого рослиивы. Ни машин, ни людей вокруг не было. Сбросив обороты, они медленно сталиспускаться вниз. Миновав мост, Колби остановил мотоцикл. Вправо от них вдольряда ивняка тянулась тропинка.