Книга Кинжал из слоновой кости - Патриция Вентворт

Глава 24

Явившийся на звонок Маршам выслушал распоряжение, подбросил в камин несколько поленьев и отправился разыскивать мисс Уайтекер. Мисс Силвер с головой ушла в вязание, а инспектор пересел к письменному столу. Наконец появилась Миллисент Уайтекер. Она была в трауре и выглядела совершенно больной. Смерть Герберта Уайтола явно потрясла ее куда больше, чем Лайлу.

Подождав, пока она сядет на предложенный ей стул, инспектор проговорил:

— Я не задержу вас, мисс Уайтекер. Я просто подумал, что, возможно, вы сумеете нам помочь…

— Нам? — тут же перебила его секретарша, выразительно глядя в сторону мисс Силвер.

В глазах инспектора Эбботта появился лед.

— Мисс Силвер находится здесь по приглашению леди Драйден. Если ее присутствие вам мешает, она может уйти.

— Да нет, совсем не мешает. Я просто спросила, — торопливо проговорила мисс Уайтекер, глотая слова.

— Поверенные сэра Герберта приезжают лишь завтра, — начал Фрэнк Эбботт. — И я подумал, что, возможно, тем временем вы поможете нам разобраться в ситуации с завещанием сэра Герберта. Нам известно, что он должен был составить новое, а вот успел он сделать это или нет… Леди Драйден, например, совершенно уверена, что новое завещание существует.

— Вполне в ее духе, — фыркнула Миллисент Уайтекер.

— Могу я спросить, что вы хотели этим сказать?

— О, ничего особенного. Только то, что люди часто принимают желаемое за действительность.

— Понятно. И тем не менее постарайтесь ответить и на первый мой вопрос. Итак, успел сэр Герберт составить и подписать новое завещание или нет?

— Не имею ни малейшего представления.

— То есть как? — удивился инспектор. — Вы же были его секретаршей. Разве вся корреспонденция шла не через вас?

— Нет. Сэр Герберт всегда разбирал ее лично. Мало того, к своим поверенным он всегда ходил сам, а распоряжения отдавал только устно.

— А где обычно работали вы? Здесь или в Лондоне?

— Когда как. В зависимости от того, что было нужно сэру Герберту.

— И он ничего не говорил вам о новом завещании?

— Насколько я помню, нет.

— А о старом?

Миллисент Уайтекер замялась. Инспектор Эбботт истолковал ее неуверенность совершенно точно: секретарша собиралась солгать, но была не совсем уверена, достаточно ли это безопасно и не существует ли способа проверить ее слова.

— Не думаю, — наконец проговорила она. — Во всяком случае, мне почти ничего о нем не известно. Знаете, иногда с сэром Гербертом было довольно трудно. Мне, например, никак не удавалось понять, когда он говорит серьезно, а когда шутит.

— И он никогда не говорил, например, что намерен оставить все мистеру Хэйли?

В темных глазах секретарши вспыхнул злорадный огонек.

— Напротив. Он сказал, что вообще вычеркнет его из завещания.

— Из нового завещания?

— Наверное, так.

— А когда он это сказал, мисс Уайтекер?

Секретарша опустила глаза и тихо проговорила:

— Вчера.

— Вчера? И он точно говорил о мистере Хэйли?

— Да.

— И что именно он сказал?

Секретарша зло усмехнулась.

— Сказал, что, кроме ужина и ночлега, мистеру Хэйли ничего здесь не светит. Что он в жизни больше не даст ему денег. «Да и после тоже. Потому что вообще не понимает, как этот тип оказался в его завещании, и намерен срочно это исправить». И прозвучало это очень внушительно.

Она поднялась со стула.

— Это все? Потому что в любом случае я уже все рассказала.

— Минуточку, мисс Уайтекер, — остановил ее инспектор. — Вас ведь не было здесь прошлой ночью, верно?

Секретарша неохотно уселась.

— Я уже давала показания инспектору Ньюрбери, — резко сказала она. — Если у вас найдется время взглянуть на них, там стоит моя подпись. У сестры слабое здоровье, и я очень за нее беспокоюсь. Поэтому, когда она позвонила, я сразу решила ехать. Было еще пол-одиннадцатого, и я вполне успевала на последний автобус в Эмсворт. Консидайны подбросили меня на своей машине до деревни, и ночь я провела у сестры. Это Стейшен-роуд, тридцать два. Вернулась оттуда утром. Было ровно десять часов.

Если бы не резкость тона, могло показаться, что прилежная ученица отвечает прекрасно выученный урок. Было совершенно очевидно, что спрашивать что-нибудь не по теме просто бессмысленно. И как ни хотелось инспектору выяснить, что скрывает от него мисс Уайтекер, ему пришлось ее отпустить. Она вышла, держась так прямо, словно носила под тонким платьем защитный стальной корсет.

Когда дверь за нею закрылась, инспектор Эбботт раздраженно оттолкнул кресло и вновь подошел к камину.

— Ну и что вы об этом думаете? — повернулся он к мисс Силвер.

Та невозмутимо щелкнула спицами.

— А ты?

— Откровенно недолюбливает Хэйли, Похоже, впрочем, что и всех остальных тоже. Включая покойного. Безупречная секретарша: никогда не допустит в делах ни малейшего беспорядка. Можно было не сомневаться, что и алиби у нее окажется таким же безупречным. Впрочем, об этом можно не беспокоиться. Ее алиби занимается Ньюрбери, а более дотошного человека я в жизни не видел. Что касается враждебности, то здесь это, кажется, в порядке вещей. Хэйли недолюбливает Лайлу, а леди Драйден и мисс Уайтекер — Хэйли. А уж сколько народа недолюбливало самого Герберта Уайтола, боюсь себе даже представить.

Мисс Силвер кашлянула.

— Почему ты так говоришь, Фрэнк?

— Не знаю, просто пришло в голову. А что, я попал в точку?

— Почти. Я как раз собиралась рассказать тебе о своей беседе с леди Драйден, но решила, что сначала тебе полезно будет выслушать мисс Уайтекер.

— О беседе? С леди Драйден?

— Мы провели вместе большую часть дня.

— И она рассказывала вам о мисс Уайтекер?

— В том числе и о ней.

— Например?

— Как ты только что совершенно верно заметил, мисс Уайтекер — идеальная секретарша. Сэр Герберт доверял ей во всем. Слишком даже доверял, по мнению леди Драйден. В конце концов между ними установились настолько тесные отношения, что об этом пошли сплетни. Мисс Уайтекер — красивая женщина. Впрочем, сама леди Драйден этим сплетням не верит. В противном случае, говорит она, сэр Герберт был бы только рад от нее избавиться.

Инспектор присвистнул.

— Так, значит, это правда, что она хотела уйти?

— Опять же со слов леди Драйден.

— Но если так, не мог же он заставить ее остаться насильно!