Книга Вечное Пламя - Влада Ольховская

нужно бежать как можно дальше.

Ее цель была проста: чем больше рядом оказывалось больных людей, чем тяжелее они болели, тем больше энергии получала от них лихорадка. Современные законы запрещали ей и ее сестрам заражать кого-то осознанно. Однако лихорадки добились послабления: если они забирали энергию у тех, кто заболел естественным путем, преступлением это не считалось.

Тогда ей удалось уйти безнаказанной, потому что она неплохо шифровалась, да и у градстражи работы хватало. Но наглость ее сгубила: лихорадка стала слишком болтливой, она откровенно хвасталась своим триумфом.

В итоге к ее дому пришла градстража и за находчивость выписала премию в виде пятидесяти часов общественных работ. Под летним солнышком, на свежем воздухе – то есть, с максимальной пользой для здоровья.

– Добавили к оскорблению еще и позор, – хмыкнул Пилигрим, услышав об этом. – Она ведь не захочет с нами говорить!

– Ну да. А знаешь, чего еще она не захочет? Ссориться с толмачом и градстражем.

– Тоже верно. Зовут ее хоть как?

– Аси́навая. Человеческое имя не помню, да и не важно оно сейчас. Лихорадки по-настоящему признают только свои истинные имена.

Догадки Рады оказались верными – лихорадка действительно со скорбным видом ковыряла клумбу лопаткой, делая вид, что высаживает цветы. Асинавая даже на общественные работы явилась в модном нежно-розовом костюме, туфельках на высоком каблуке и со сложным макияжем. Глядя на ее длиннющие ногти, Рада невольно подумала о том, что лопатку кое-кто мог бы и не брать.

Толмач была знакома с ней, но поверхностно. Они мало общались, да это раньше и не требовалось. Достаточно того, что теперь Асинавая узнала ее, не приняла за одну из прохожих.

– Ты ведь понимаешь, что своим нарядом привлекаешь к себе куда больше внимания, чем привлекла бы рабочей одеждой? – полюбопытствовала Рада.

– Да мне плевать на мнение каких-то там людишек! – отмахнулась Асинавая. – Что тебе нужно? Проверка какая-то?

– Просто поговорить с тобой хочу.

– А я не хочу!

Пилигрим достал из кармана знак градстражи и продемонстрировал лихорадке.

– Придется пересилить себя.

– Вы понимаете, что это злоупотребление? – возмутилась Асинавая.

– В некотором смысле. Но сама подумай, что тебе проще: поговорить с нами или дозваниваться до адвоката. Да и потом, рабочее время не останавливается, а ты будешь проводить его, спокойненько сидя на лавке. У всего свои плюсы!

Может, такие плюсы и не прельщали Асинавую, но она предпочла не спорить. Перед ней стояли толмач, градстраж и какой-то непонятный тип, явно не из гражданских… и вряд ли из людей. Лихорадка решила, что ей не нужны такие проблемы.

Они медленно прошлись по скверу, наслаждаясь тенью и мягким шелестом листвы в центре большого города. Остановились у ближайшей лавки, заняли ее, чтобы не бесить видимым бездельем тех, кто, как и Асинавая, вынужден был возиться с клумбами.

Все это время Рада рассказывала, с кем они столкнулись. Говорить лихорадке про разлом в пространстве она не стала, это могло привести к крайне неприятным последствиям. А вот тех, с кем они пересеклись, описала во всех деталях.

– Не знаю таких, – пожала плечами Асинавая. – По крайней мере, в моей тусовке они пока не появлялись.

– То есть, ты для нас бесполезна? – с невинным видом уточнил Руслан.

– Почему сразу бесполезна? Могу сказать, что эти ваши лихорадки – наглые косплейщицы.

– В смысле?

– Ну, или подражательницы, смотря какая у них цель. Короче, они внаглую притворяются одними из Двенадцати Сестер. Не круто, как по мне.

– Их еще и двенадцать! – поморщился Пилигрим.

Рада бросила на него осуждающий взгляд: не хватало еще, чтобы лихорадка начала о чем-то догадываться! После этого толмач снова повернулась к Асинавай:

– Что за Двенадцать Сестер? Не помню таких.

Она прекрасно знала, что раньше лихорадки были намного могущественней, чем теперь, но биографии героев этого вида она не изучала, нужды не было. Ей достаточно было запомнить, что ведьмы целенаправленно уменьшали силы лихорадок, иначе было нельзя – целые деревни оказались под угрозой исчезновения из-за эпидемий.

Зато сами лихорадки свои легенды бережно хранили. Так что даже Асинавая, далекая от интереса к прошлому, мигом припомнила легенду о двенадцати особенно могущественных сестрах. Каждая из них могла истребить целую армию. Чтобы они не сделали этого, местные правители регулярно приносили им жертвы – лихорадки получали любые дома, которые им нравились, меха, заморские товары, золото, а иногда и людей.

Эпоха их правления закончилась, когда богатыри сумели договориться с ведьмами. Лихорадки были лишены своих сил и превращены в обычных смертных женщин. Что случилось с ними дальше – история скромно умолчала. Или, по крайней мере, представительницы их вида предпочли этого не помнить.

– Я даже имена знаю, – гордо заявила Асинавая. – И способности каждой из них. Например, те, кого вы описали, определенно ссылаются на Гнете́ю и Огнея́стру.

– Имена и способности запиши и скинь мне текстовым сообщением, – велела Рада.

– Я не хочу столько писать!

– А придется.

– Очень надеюсь, что они до вас все-таки доберутся, – обиженно пробубнила Асинавая, выполняя поручение. – Тогда обчихаетесь все!

– Это вряд ли, – возразил Пилигрим. – Могущественные подражательницы сами на кого-то работают.

– Не может быть!

– Может и было, – подтвердила Рада.

– Тогда они очень паршивые фанатки! Двенадцать Сестер не подчинялись вообще никому, поэтому их и не смогли покорить. Чтобы они признали кого-то главным над собой… Это ж какое могущественное существо должно быть?

Слова Асинавай хотелось просто отмести, как пустое хвастовство. И все-таки что-то в них было… Вряд ли все это затеяли Двенадцать Сестер. Они бы действовали своими силами – если, конечно, сквозь прореху в пространстве и времени не прошли только двое.

Но двое – это уже много. Они наверняка предпочли бы просто держаться вместе, а кто-то угомонил всех нелюдей, которые раньше доставляли немало проблем градстраже. Ну и на след ведьмы, потушившей Вечное Пламя, тоже вряд ли вышли сами лихорадки.

Хотелось обсудить это со своими спутниками, но Рада сдержалась, дождалась, пока Асинавая закончит писать. После этого они отпустили лихорадку, позволили и дальше делать вид, что она работает. Когда она отошла подальше, Рада спросила:

– Как думаете, кто выполнят роль большого злого босса?

– Есть подозрение, что это наш неизвестный любитель поджогов и краденых драгоценностей, – ответил Пилигрим.

– А вот не факт, – возразил Руслан.

– Почему это?

– Тот, кто все это организовал, разобрался в ситуации, каким-то образом вышел на ведьму, и все это – очень быстро. Тому, кто только что вывалился века эдак из двенадцатого, понадобилось бы больше времени на адаптацию, вы не находите?

– Если он сильный колдун какой-нибудь, он мог адаптироваться быстро, – подсказала Настя.

– Или если он из элементалей,