Книга Арсенал ножей - Гарет Л. Пауэлл
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Экран мигнул. После взрыва помех рубку заполнил знакомый мне голос Судак, звучавший слегка не в такт движению ее губ:
– …недопустимо. Повторяю: я – Она Судак, человек, представляющий Кинжальный флот. Мы в настоящий момент работаем над сохранением мира на Камроз и во множестве других систем Общности. Всем вооруженным судам рекомендовано оставаться на месте и ожидать приказаний. Мы не потерпим сопротивления. Насилие недопустимо. Повторяю: я – Она…
Изображение замерло, и «Злая Собака» пояснила:
– Запись закольцована.
Ошарашенный Престон застыл в дверном проеме. Смотрел круглыми глазами и явно не знал, куда девать руки.
– Нас действительно атакуют?
– Похоже на то, – кивнула я.
– Что нам делать?
Я стянула бейсболку и поскребла пальцами под волосами. Мне бы кто ответил на этот вопрос.
– Отсюда мы мало что можем предпринять, – решила я. – Предлагаю заняться той работой, которая прямо перед нами. Остальное подождет, пока не будем знать больше.
Клэй встряхнула дредами и возразила:
– По-моему, промедление может обойтись нам слишком дорого. У них миллион кораблей. Что бы они ни затеяли, мы сильно уступаем им в численности.
«Злая Собака» на экране демонстративно прокашлялась.
– Боюсь, я должна согласиться с Альвой. Судя по этому сообщению, армада угрожает всем вооруженным судам – а я тоже попадаю в эту категорию.
– Но Дом нейтрален, – напомнила я ей.
– Только с точки зрения человеческих властей. Этот Кинжальный флот, вероятно, другого мнения.
– А я думала, они считают Дом наследником своей философии?
– Это не значит, что они не захотят отобрать у нас игрушки ради нашего же блага. Помнишь их девиз?
– «Жизнь превыше всего».
– Именно так.
«Злая Собака» помолчала, ее идеальные черты выражали тревогу.
– Я дала им цель, – заговорила она. – Я сказала, чтобы они обеспечили невозможность повторения конфликтов масштаба войны Архипелаго.
– И ты полагаешь, поэтому они лишают нас кораблей?
Престон в дверях пробубнил:
– Если драться нечем, войны не будет.
Я взглянула на замершее изображение Оны Судак, поэтессы и военной преступницы, и задумалась. Как, черт возьми, она втерлась в доверие к армаде? Последнее, что я о ней слышала: ее приговорили к казни через расстрел и перевели в строго охраняемую тюрьму на Камроз.
– Ладно, признаю, звучит все это паршиво. И возможно, есть наша вина. – Я водрузила кепку на место и подтянула ремешок. – Но мы здесь по сигналу бедствия, так что давайте этим в первую очередь и займемся. Остальное обсудим после.
Я приказала «Злой Собаке» определить расположение «Души Люси», а Престона отправила в лазарет готовиться к приему пострадавших. Пусть дома все летит к черту, но нельзя было допустить, чтобы команда поддалась шоку или очертя голову пустилась в отчаянную, безнадежную попытку мести. Пока у нас была работа, я могла занять их делом, а тем временем в полной мере обдумать новости с Камроз.
Корабль обнаружил «Душу Люси» за считаные минуты. Трудно было отличить старые повреждения и шрамы этого видавшего виды несовременного грузовика от свежих ран. Но в одном месте разница бросалась в глаза.
– Святая преисподняя! – выбранилась Клэй. – Похоже, их кто-то покусал.
Мне только и оставалось, что кивнуть. Старушка «Люси» кувыркалась в облаке застывшего газа и мелких обломков. Нос ей вмяло внутрь, а в спине зияла такая дыра, словно кто-то выхватил жуткими зубами целую секцию корпуса.
– Ты не могла бы связаться с ее мозгом? – попросила я «Злую Собаку» в надежде, что от корабельного интеллекта кое-что осталось и он сумеет объяснить случившееся.
– Пытаюсь, но он вроде как удален.
– Удален?
– Процессор функционирует, но от личности нет и следа – будто ее преднамеренно стерли.
– А сведения о выживших?
– Только текстовый файл на доступном внешнем сервере. По-видимому, корабль пережил столкновение. На борту четыре тела, остальная команда эвакуирована.
– Они покинули корабль? – нахмурилась Клэй. – Куда им было деться в этой чертовой пустоте?
«Злая Собака» открыла дополнительное окно:
– Судя по всему, экипаж намеревался переправиться на пустующее судно нимтокских колонистов. Проследив курс «Люси», я выяснила, что два дня назад она столкнулась с этим кораблем.
На экране возникло что-то черное, изрезанное шрамами, как морда кита. Я поморгала. В таком не сразу распознаешь корабль.
– Ну и громадина!
– Как же иначе? В древности нимтокцы не знали пути через высшие измерения, поэтому их суда должны были нести на себе все, что необходимо колонистам.
– Далеко до него?
– После столкновения курсы кораблей разошлись, но от нашей текущей позиции до него лишь несколько сотен километров.
Клэй не сводила глаз с изображения «Души Люси».
– Есть идеи, чем проделана эта дыра в спине? – спросила она.
– Ничего не приходит в голову, – виновато отозвалась «Собака». – Могу только предположить, что это результат аварии, хотя механика такого повреждения мне недоступна.
– И не наше дело в ней разбираться, – напомнила я. – Распорядок вам известен. Прибываем на место, подбираем мертвых, спасаем живых. Остальное потом.
– Да? – дрогнувшим голосом проговорила Клэй. – И это тоже потом?
– Что «это»? – я взглянула туда, куда указывал ее палец.
Что-то ползло по корпусу «Души Люси» – что-то вроде большущего насекомого со множеством ног и поблескивающим в свете звезд металлическим панцирем.
Она Судак
«Вторжение», – рыкнул девятиглазый медведь.
Я взглянула на тактическую схему. Насколько можно было судить, во всей системе Камроз двигались только корабли-кинжалы.
– Где?
В глубине его глотки прозвучал новый, более продолжительный рык.
«Мы перехватили срочный запрос информации от судна Дома Возврата».
Зверь взмахнул большой, как тарелка, лапой, и между нами возникло изображение. Присмотревшись поближе, я нахмурилась.
Выглядело это как гигантский механический омар, оседлавший разбитый гражданский транспорт.
«Улика».
Впервые, сколько я его видела, медведь казался по-настоящему взбудораженным. Тактическая схема меняла угол: это наш корабль совершал разворот и начинал ускорение в сторону от Камроз. Два других фрегата пристроились к нему рядом.