Книга Отбор демона, или Тринадцатая ведьма - Витамина Мятная

Весь дурман тут же слетел с меня.

А маг продолжал разговаривать со мной.

– Тем не менее я обязан проверить достоверность ваших слов и чистоту.

– Как это? – в шоке воскликнула я, перепугавшись не на шутку.

– Не волнуйтесь, это не больно, – в голосе мага слышалась издевка.

Он встал и подошел к столам, стоявшим вдоль стен. В дальних углах при приближении чародея вспыхнули неоновым сиянием колбы и сам собой загорелся огонь.

Столы были уставлены сложными стеклянными ретортами, по трубкам побежали разноцветные жидкости. Котлы над магическими примусами забулькали и закипели, на пол полились струи дыма. Я никогда не видела столько приспособлений для зельеварения, даже у моей матери оборудование было проще. Здесь же лес из стекла возвышался над каждой столешницей, поддерживаемый стальными распорками.

Краем глаза на отдельном столе я увидела несколько котлов с разными зельями. Одно из них было того запоминающегося кислотно-розового цвета, что и варево в магазине. Маг нетерпеливо задернул шторку, скрывая от меня приворотные декокты.

Мастер, поколдовав над колбами, вернулся с одной из них в руке и уселся напротив меня в ту же позу нога на ногу.

Стекляшку протянули мне, я, завороженная сияющим светом, взяла.

Препод лениво полез во внутренний карман сюртука и достал оттуда черную коробочку, на крышке которой сидел жирный серебряный паук со стеклянной жопкой, наполненной красной жидкостью. Маг поднес палец к морде паука, тот яростно вцепился жвалами в плоть, принимая дар, спокойное лицо мужчины даже не изменилось. Получив плату, паук убрал лапки и разрешил открыть крышку. На черном, как сама тьма, бархате лежал камень с серебряной цепочкой.

Я все так же одурело сидела с колбой в руке.

– Это всего лишь реагент, – маг указал на стекляшку в моей ладони, – как лакмусовая бумажка, которой проверяют кислотность зелья. Сам магический артефакт здесь. Это огненный цветок верности. Редкая вещь, ее передавали от отца к старшему сыну в нашей семье с незапамятных времен. – Преподаватель грустно улыбнулся. – Хоть я и не старший сын, артефакт теперь мой. – Чародей вынул камень, держа его за цепочку. – Вы дотронетесь до него всего раз, потом выпьете защитное зелье. Если все в порядке, и вы чисты, вам выпишут соответствующий документ. Мне очень жаль, что необходимо проводить подобные эксперименты, но правила академии настаивают на этом. Все к лучшему – это снимет с вас все подозрения. Готовы?

Мне не оставалось ничего, кроме как протянуть раскрытую ладонь и кивнуть. Пусть все быстрее закончится.

Камень дотронулся до кожи и раскрылся, превратившись в пылающий цветок.

Рану на руке обожгло огнем.

– Пейте, – скомандовал Мастер Дей.

Я, не мешкая, запрокинув голову, залпом выпила. Холод прошелся по моему телу! И сразу же почувствовала облегчение. Но в следующий момент произошло что-то не то.

Волосы вспыхнули, подобно огню, яркой рыжиной и потухли, стали не просто пепельные – они превратились в выжженную бесцветную солому.

– Дьявольщина! – воскликнул шокированный маг, вскакивая и шарахаясь от меня на шаг, словно я заразная. – Какие заклинания вы наложили на себя, чтобы изменить цвет волос? – выпалил он в ужасе.

Я, с не меньшим испугом взирая на свои волосы, только и смогла выдавить из себя придушенное:

– Не знаю!

Надо дать сто очков мастеру, он смело, ничуть не испугавшись моего внешнего вида, присел на кровать и дотронулся до моего лица, рассматривая изменения. Я замерла, словно испуганная ящерица на камне. Как можно так близко подходить к смущенным девушкам?

– Давайте рискнем? – предложил маг. Я кивнула, просто соглашаясь на все разом, лишь бы он не смотрел на меня так пристально, на моих блеклых ресницах уже дрожали слезы.

Чародей прошептал заклинание, пропустил горсть моих волос сквозь ладонь. Прядь окрасилась в соломенно-желтый цвет и вновь побелела.

Преподаватель был явно заинтригован и заинтересован такой необычной реакцией моих волос. Я же, понимая, что вся нашаманенная кикиморой красота канула в небытие, хотела только одного – исчезнуть! Чтобы препод не видел весь тот ужас, который случился со мной.

Чародей, нахмурившись еще пристальнее, взглянул в мое лицо, провел пальцем по щеке и ресницам, изучая.

У меня появилось острое желание залезть под одеяло с головой и не вылезать из-под него, но на покрывале сидел маг.

Сама не понимая, что делаю, я спрятала свое лицо на груди у мага. Но, сообразив, что натворила, постаралась отстраниться. Крепкое, успокаивающее кольцо рук прижало меня, не отпуская.

– Это такой пустяк, совершено не стоящий ваших, адептка, слез, – легко сказал самый красивый из виденных мной мужчин, как будто внешность ничего для него не значила. – Тот, кто не похож на других, имеет больше шансов на нечто сверх того, что получают те, кто ничем не выделяется из толпы. Терпите, я не понаслышке знаю, каково это – быть белой вороной среди черных, словно отлитых по одному образцу. – В голосе мага послышалась тоска. – Отличие от всех – плата за силу духа и великие возможности. Не бойтесь выделяться.

Я практически не слушала преподавателя, занятая выплакиванием крупных крокодильих слез. Из всех его слов я поняла только то, что все будет хорошо, а мне этого и надо было – утешения. Слишком много всего навалилось: демон, предсказание для тринадцатой, которое я пока не услышала, так как оно хранилось у верховной. Мое колоссальное невезение – еще не доехала до Глактонберри, а уже столько приключений, из которых я выбралась еле живой, с потерями. Поэтому так необходимо было услышать добрые слова, неважно какие, лишь бы в них слышалась забота.

– Главное, не расстраивайтесь насчет волос, в академии целый штат целителей и лекарей. Восстановим вашу природную красоту. Все вернется на круги своя. Раз уж вина моя, я постараюсь приложить все усилия, чтобы составить правильный декокт.

Хлюпая носом, я согласно закивала и выпрямилась, утирая слезы.

Я повернула голову и посмотрела на свое отражение в натертом до блеска кувшине с водой, стоящем на прикроватном столике.

Одно радовало: демон не то что не найдет меня, а в ужасе убежит прочь, увидев совершенно бесцветные, словно седые волосы. Бледное лицо и невыразительные серые глаза с белыми ресницами в цвет локонов.

Я вздохнула и махнула на все рукой: лучшего камуфляжа не придумаешь – на меня ни одна любвеобильная нечисть теперь не позарится, даже самый оголодавший демон-соблазнитель. Сами подумайте, что здесь соблазнять?

Яркое свечение отвлекло нас от моих блеклых волос. Мы одновременно посмотрели на артефакт в руках мага, цепочка все это время была намотана на запястье препода. Ему огненный цветок не причинял никакого вреда.

– Поздравляю вас, адептка, если бы вы были моей невестой, то проверку прошли бы на все сто! – Я покраснела под лукавым взглядом преподавателя. Неужели он заигрывает со мной или опять насмехается? А может, просто пытается таким образом подбодрить?