Книга Танец лунного цветка - Леа Дуэ

Он посмотрел на люстры.

— Я не могу спорить с твоей логикой.

— Хорошо, — было и проще, и сложнее, чем она думала. Нейлан оглядела зал. — Как насчет той юной леди для начала? Высокой в темно-красном.

— Если настаиваешь… но я не дам тебе улизнуть, — он ушел и повел первую даму танцевать.

Нейлан подавила желание послать Виста помешать им.

Ванда присоединилась к ней.

— Я слышала уже десяток комментариев с твоего появления, — сказала она, и они смотрели на Кеира, стараясь не делать это открыто. — Ты озаряешь сегодня зал.

Нейлан тряхнула юбками, игнорируя треск воздуха.

— Базу не стоило так утруждаться… но я рада, что он это сделал.

Ванда посмотрела на свое платье.

— Красный был особенным цветом для меня, но я уже устала от него. Я лучше была бы в синем, чтобы слиться со шторами.

Нейлан засмеялась с ней, поглядывала на Кеира, танцующего с низкой леди, выкрасившей свои волосы в цвет корицы. Он смотрел на Нейлан чаще, чем было прилично для танца с другой.

— Обычно он уравновешенный, — сказала Ванда. — Боюсь, Мэл описала все тебе романтичнее, чем стоило. Кеир поступил так с Базом, рассказывая, как посещал мою деревню, чтобы Баз отвлекся от проблем с отцом. Не знаю, заметил ли Кеир сходство. Возможно, его интерес к тебе попытка повторить случившееся, потому что он считает, что это его лучший шанс найти того, кто снимет проклятие.

Нейлан провела пальцами по браслету.

— Думаешь, он пытается убедить себя, что влюблен в меня?

Ванда пожала плечами.

— Это объясняет, почему проклятие еще не снято, но это не значит, что любовь не может появиться со временем.

Нейлан спрятала сжатые кулаки в складках платья, не хотела верить в слова Ванды. Она знала о своих чувствах. О чувствах Кеира. Они должны были отыскать ответ.

Она отправила Ванду к гостям, хоть та и не очень этого хотела.

Кеир покинул последнюю даму и подошел.

— Почтите меня танцем, ваше высочество?

Она взяла его за руку, и они присоединились к другим парам. Началась новая мелодия.

— Ты уже потанцевал со всеми дамами?

Он ответил не сразу, разглядывал ее лицо. А потом притянул ее ближе и сказал:

— Нет.

Под конец танца Вист выбрался на плечо Нейлан, впился коготками в кружево, чтобы не упасть.

— Вот и появилось, — сказал Кеир, — жуткое существо, о котором говорят леди.

— Неприятный, да? — Нейлан улыбнулась.

Он ответил улыбкой, но глаза выдавали его усталость.

— Тебе нужно больше отдыхать.

Он слабо тряхнул головой, она пропустила бы это, если бы не была близко.

— Быть в таком облике, когда проклятие диктует, что я должен быть драконом, утомительно. После бала я сменю облик, и мне станет лучше.

Она замешкалась, но все-таки задала вопрос:

— Это похоже на то, как ты оставался в башне после темноты?

— Немного, — буркнул он и продолжил нормальным тоном. — Я все думал, раз я не отнес тебя в замок, как мы планировали, может, полетаешь со мной сегодня после бала?

Как она могла отказаться?

— Конечно.

Он улыбнулся и сжал ее пальцы.

Песня кончилась, Вист улетел к красным и желтым тюльпанам и пропал среди листьев. Нейлан потанцевала с несколькими джентльменами, прошла среди гостей, которые общались, пока Виста не было видно. Некоторые пытались узнать у нее, кого Ванда хотела бы сделать своими фрейлинами, когда станет королевой, но Нейлан уклонялась от ответов.

Она следила за Кеиром и его партнершами по танцу. Он не останавливался на еду и напитки, станцевал два раза подряд с улыбающейся леди с высокими скулами и пышным пучком черных кудрей, украшенных розовыми камелиями. Грудь Нейлан сдавило от уже знакомого чувства. Она знала, что это была ревность, но отказывалась принимать это.

К концу ночи Кеир споткнулся, но быстро оправился. Нейлан опустила стакан пунша и следила за ним внимательнее, чем всю ночь. Может, он просто зацепился за платье девушки. Он закончил танец, увел леди с танцпола и пошел, шатаясь, к столу.

Нейлан поспешила к нему. Даже издалека его кожа казалась тусклой, бледные шрамы выделялись сильнее на темной коже. Он щурился с болью, хмурился.

Баз следил за другом, пытаясь слушать седобородого герцога. Он поймал взгляд Нейлан и махнул на дверь, намекая, что ей нужно увести Кеира. Она кивнула и ускорилась.

Вист смотрел на Нейлан из цветов, а теперь полетел над головами, вызвал визг у нескольких девушек, отпрянувших в сторону. Он опустился на плечо Нейлан.

Заметив приближение Нейлан, Кеир выпрямился и ждал ее.

Она прошла к нему и выпалила:

— Мне нужен свежий воздух. Можешь проводить меня наружу? — она не нуждалась в сопровождении, конечно, но так было проще всего увести его от толпы.

Он не сразу ответил, словно искал мотив за ее вопросом, но через миг вздрогнул. Нейлан приподняла бровь, и он протянул руку. Когда они прошли по периметру комнаты и добрались до двери, он прислонялся к ней. Они попали в коридор, и Нейлан провела его мимо большого балкона, где задержались пары, вышедшие подышать свежим воздухом. Они спустились по лестнице. Кеир уже бесконтрольно дрожал.

— Что я могу сделать? Что нужно?

Он стиснул зубы.

— Снаружи. Грэм… не удержу…

Она не просила уточнить. Он мог быть в секундах от превращения, и его облик дракона едва влезет в коридор, тем более — не пройдет в двери. Они оба могут пострадать.

Он споткнулся пару раз, но они вышли наружу. Кеир отмахнулся от предложения стражей помочь, пошел как можно быстрее по тропе, ведущей к поместью в саду.

— Тебе нужно к полям.

Он покачал головой.

— Уже поздно.

Нейлан сжала его за руку, и они побежали.

Глава тринадцатая

Нейлан и Кеир, которому оставалось пару мгновений до превращения, бежали по саду, чтобы скрыться от глаз, но тропы были слишком узкими, чтобы уместить его облик дракона, не повредив деревья или каменные стены, а то и самого Кеира.

Он отпустил ее руку и толкнул Нейлан вперед.

— Иди. Я буду в порядке.

— Я тебя не оставлю.

— Иди!

Вист пискнул и слетел с ее плеча.

Боль заполнила глаза Кеира, как и тревога. Он не хотел, чтобы она видела, как он превращается.

Вот и зря. Она уперла руки в бока.

— Я не уйду.